широкая труба раздулась, как бочка, и со свистом выплюнула из своих закопченных недр какой-то барахтающийся комок. Комок со скоростью метеорита описал в воздухе шипящую дугу, мелькнул в каком-то локте от Хайдена, и, счастливо завывая, унесся за горизонт… Обалдевший барон только и успел разглядеть перемазанную сажей длинную бороду, развевающиеся ошметки хитона, да перекошенную от неземного восторга физиономию главы общины.
Лаборатория устояла.
– Уффф…- с облегчением выдохнул сэр Эйгон.
– Эгей!…- крикнули снизу.- Хайд! Спускайся! Он сейчас вернется, и займется нами, он пообещал!…
– Ну, что он так скоро вернется,- барон проводил взглядом тающий где-то вдали белый воздушный след,- я очень сомневаюсь… Но что обещал все-таки помочь - это хорошо. Я иду, сэр!…
…Следующим утром наши путешественники засобирались в путь. Вернувшийся на рассвете - ободранный, помятый, но абсолютно довольный результатами эксперимента, мастер Люрмонт обещание свое выполнил, снабдив феникса объемистой нашейной торбой, в которой негромко побулькивали фляги с чудодейственным зельем. Барон сиял, Феликс зевал, Аркаша был хмур и спокоен. Но в глазах у вирусолога стояла такая вселенская тоска, что, едва древний миф миновал защитный купол Призрачной долины, обеспокоенный барон тут же взялся за боевого товарища, возжелав во что бы то ни стало выведать у него причину такой скорби. Скорбящий попытался отмолчаться, но ему не дали…
– Сэр, вы от меня что-то скрываете!- категоричным тоном объявил дворянин.
– Хайд, отвяжись.
– Не отвяжусь! Немедленно говорите, в чем дело! Иначе я сейчас разверну Феликса, вернусь в долину и сам спрошу у этого летучего чародея, что он вам такого наговорил!…
– Угу, развернет он меня,- буркнула живая легенда, недобро кося на барона янтарным глазом,- нашел лошадь!… Кар-р-валер-рист!…
– Сэр, я настаиваю!!
– Ну что ты пристал ко мне, как репей к штанине?!
– Обзывайтесь как пожелаете, но только перестаньте, ради всего святого, так трагически молчать!… Что стряслось? Маги сказали, что меня не воскресить?…
– Дурак,- буркнул Аркаша.- При тебе же Феликсу в сумку восстановительное зелье пихали, и инструкции ты тоже слышал. Воскреснешь ты, куда денешься…
– А… вы?…- замер Хайден. Вирусолог пожал плечами и, не глядя на друга, отрезал:
– А я - нет.
– Почему?!
– Потому.- молодой человек тяжело вздохнул и грустно посмотрел на товарища:- Потому что для воскрешения мертвого тела нужно это самое тело иметь в наличии. Твое преспокойно тебя в замке дожидается, и, даже если его уже в гроб упаковали, его можно оттуда извлечь. А что касается моего…
– Но это же высшие чародеи!- возразил барон.- Они могут из кровавой каши заново человека собрать, я сам видел!…
– Могут.
– Так за чем же дело стало?…- не понял Хайден.- Магам такого уровня не составит большого труда проникнуть через заслон миров и перетащить ваши останки к себе в лабораторию!…
– Не составит,- пустым голосом подтвердил медик.
– Ну, так мастер Люрмонт разве проникнуть не попробовал?…
– Попробовал. И проник… Отстань ты от меня, Хайд.
– Ну уж нет! Извольте объяснить - если он в состоянии 'слепить' вас заново, и в состоянии доставить сюда ваше… скажем так - тело… так в чем же трудность?!
– Да в том,- вспылил Аркаша,- что эти уроды меня кремировали!!
– Что-о-о?!
– То!… А из пепла только фениксы возрождаются! Доволен?! Всё?! Вот и оставь меня теперь в покое!…
Вирусолог, сгорбившись, отвернулся от друга и снова с тоской уставился на проплывающие мимо облака. Хайден, сидя с открытым ртом, медленно переваривал услышанное…
– Молодой человек,- выдержав приличествующую паузу, вежливо прокашлялся феникс,- не стоит так убиваться. Вспомните хотя бы о том бесценном даре, коим имел щедрость наградить вас уважаемый мастер! Это, между прочим, великая ценность, и…
– Тоже мне - благодетель!…- проскрипел Аркаша.- На кой мне его это 'одно желание', если я мертвый?!
– Не знаю,- честно ответил птиц,- но на вашем месте я бы такими подарками не разбрасывался. Маг просто так ничего не делает. Уж поверьте мне!…
– Что за 'одно желание'?- переспросил дворянин, который уже успел немного отойти от услышанной неприятной новости.- И почему я опять об этом не знаю?… Вот понес же меня нечистый к этому Зли-Юню, когда вы беседовали с господином Люрмонтом!… Ну что я, восточной борьбы на бамбуковых палках никогда не видел?… Так нет же…
– Он сказал,- все так же не оборачиваясь, ответил Ильин,- что воскресить меня не в его силах, и мага, который на такое способен, он не знает, потому что такой, вероятно, еще не родился… А вместо этого подарил мне одно желание.
– Какое?
– Любое,- неопределенно махнул рукой Аркадий.- Кроме, разумеется, обретения своего кровного тела. Мол, когда придет момент, когда все мое существо будет каждой клеточкой души желать только этого, ЭТО всенепременно произойдет… Чтоб я понял, чего он там в виду имел?… Да он и сам, по-моему, не очень-то понял.
Вирусолог по привычке почесал в затылке и тряхнул головой:
– Ладно! В принципе, я особенно и не надеялся на чудо. Хорошо, что хоть тебя мы на ноги поставим!… Тоже плюс… Выше нос, старик! У меня ведь все-таки есть одно желание!… Так что я по крайней мере в случае чего смогу сунуть этим вашим крылатым инспекторам под нос большую дулю, и стать твоим мирным домашним замковым привидением?…
Он улыбнулся и пихнул локтем в бок печального барона.
– Разумеется, сэр,- тот улыбнулся в ответ,- вы можете рассчитывать на мое гостеприимство!… К тому же - каким бы старым ни был замок, но ничто так не придаст ему особой респектабельности, как собственный фамильный призрак!
– Ты меня еще в завещание включи и по наследству передавай, как семейную реликвию!- хохотнул Аркаша.
– Как вам будет угодно, сэр!…
Приятели захихикали. Феликс покачал головой и недоуменно пробормотал:
– Душа человека - потемки… А в душах героев вообще заблудиться рискуешь, хоть факел возьми семимильный… Ну что вы там хохочете, молодые люди?… Все вам хиханьки, даром что оба померли!… Вы лучше дорогу покажите, чтобы мы не петляли по Эндлессу, как слепой крот!… К следующему утру в вашем замке будем, сэр Эйгон… Если вы прекратите, наконец, веселиться, как два дурака, и все-таки покажете мне кратчайшую дорогу!!
Глава 7
Холодная скользкая глина неприятно липла к лапам. Узкий крысиный лаз изгибался, раздваивался и раcтраивался - человек бы непременно заблудился, но Кус, на его счастье, был хорьком. Тонкий нюх, с трудом продираясь сквозь мертвый запах камня, сырой земли и крысиных испражнений, уловил людской
