взлететь… а если ветер не попутный?! А если арбалетчики трезвые и стрелять умеют?! А если…
– Да понял, понял,- пошел на попятную Ильин.- Для экстренных случаев не годится… Но что вы в этих драконов-то вцепились?!
– Они летают!
– Так у них крылья!
– Да не за счет крыльев их небо держит, молокосос! Простейших законов не знает, а туда же… Да любой драконовед тебе в два счета объяснит, что крыльями сии магические твари только ма-нев-ри-ру-ют! Понял?! А в воздух поднимаются за счет другого!!
– И чего же?!
– Эээ… Магии.
– М-да?…- скептически хмыкнул медик.- И ее резерв у них почему-то не кончается?…
– Вот и я про то же. По идее, кончаться всенепременно должон!… Однако любой дракон может летать столько, сколько ему потребуется. То есть, по моему личному мнению - одной лишь магией все не объяснить… Но она присутствует! Присутствует!!
– Да я что, спорю с этим, что ли?- развел руками Аркадий.- Я вам что говорю - драконы устроены по- другому! Так?
– Так.
– Значит, есть в них что-то, что позволяет… Мастер, а у вас случаем какого-нибудь анатомического справочника по драконам нету?… Ну там: дракон в разрезе, печенки-селезенки…
– Есть, а как же!- обрадовался чародей, подвигая стремянку к стеллажу с книгами, и ловко взбираясь на верхнюю ступеньку.- Вот тут, в разделе драконологии был… Только толку от него?… Я уж его почти наизусть выучил…
– А я свежим взглядом!- нашелся Аркаша.
– На то и надеюсь…- старец снял с пыльной полки толстый фолиант и звонко чихнул.- Вот! Держи!…
Оба 'научных деятеля' склонились над разворотом книги. Снедаемый любопытством Феликс перевесился через деревянный подоконник и вытянул шею.
– Ух ты, красавец какой!…- одобрительно поцокал языком Ильин.- Так, нумерацию органов вижу… где описалово??
– Разъяснения на следующей странице.
– Ага… С этим ясно, с этим тоже… 'Запал'?!
– Драконы - суть существа огнепроизводящие,- пояснил чародей.- Но вдыхают они и выдыхают, то же, что и человеки, и все твари на земле…
– Кислород и углекислый газ,- кивнул Аркаша.
– Мгм… у нас это называется несколько по-другому… но не суть! Просто в составе слюны дракона обыкновенного присутствует воспламеняющаяся жидкость, которая загорается от искры - видите этот окаменевший нарост за восемнадцатым верхним зубом? Формируется к первому столетию жизни… В результате возгорания, атакующий дракон выплевывает в предполагаемого противника своеобразный сгусток плазмы, который, достигнув цели, обволакивает ее и сжигает…
– А я думал, они огнем дышат!
– Эта теория была опровергнута еще триста семьдесят лет назад известнейшим драконоведом мастером Эриусом. Какой был специалист!… не то, что нынешние…
– Мммм…- вирусолог задумчиво изучал взглядом страницу.- А это что?
– Где?- прищурился маг.
– А вот! В брюшной полости, по обеим сторонам тела, мешки кожистые, как тут сказано… они полые?
– Абсолютно.
– А для чего нужны?
– Не знаю,- растерялся волшебник.- Бытовало мнение, что для концентрации кишечных, простите, газов… Дескать, людей травить дыханием… Но после тщательного обследования выяснилось, что к органам дыхания выхода из 'мешков' нет и быть не может. Списали на атавизм кишечника, и я склонен согласиться с этим утверждением. Опять же, и при вскрытии сих 'мешков' уж больно знакомо зловонный дух оттуда шел…
– Зловонный… Метан?!
– Чего?!
– Обождите… Где тут у нас подробная схема желудочно-кишечного тракта… так… да, есть своеобразный отвод… Ничего не понимаю! Если, пардон, со стороны кормы имеется вполне даже привычное отверстие для этих дел, зачем тогда нужен этот двойной сосудистый отвод к мешкам?! Метан - газ ядовитый, и… Оп-па! Газ!
– Газ…
– Одно из водородных соединений…- быстро забормотал Аркаша, стараясь не упустить мысль,- летучие гидриды… получаемый при нагревании до восьмисот градусов по Цельсию… они же огнедышащие…
– Огнепроизводящие,- не удержавшись, поправил маг, но молодой человек его не слушал. Глаза его горели.
– При нагревании летучесть возрастает… неимоверно возрастает, да еще и в такой концентрации… и без гелиевых соединений точно не обошлось… газ скапливается в мешках… ускорение кровообращения, повышение температуры тела, плюс особенности организма… И ПОЛЕТЕЕЕЛ!!!
– Что?!- ахнул чародей, проникнув, наконец, в суть Аркашиного бормотания.- Так вот за счет них они… это?!
– Определенно!- тоном победителя заявил вирусолог.- И вот что я вам могу сказать, почтенный, - это и есть та необходимая составляющая вашего летучего зелья! Остальные компоненты вы, сдается мне, правильно подобрали…
– Ааа!!- радостно возопил чародей, пускаясь в пляс.- Я же говорил! Говорил, что недостающее звено надо искать среди органических веществ!… А они смеялись надо мной!… Смеялись, что летать без крыльев или магии невозможно!… Ну, я им покажу… Аркадий, немедленно пройдемте в лабораторию! Я сей же час поставлю опыт, и если вы оказались правы…
– То вы нам поможете!- вовремя ввернул медик.
– Разумеется!- не глядя, пообещал маг, сгребая в подол длинного хитона склянки и пробирки.- Даю слово Чародея двенадцатой ступени!… За мно-о-ой!!!
Не успел ошарашенный феникс и глазом моргнуть, как хлопнула входная дверь, и комната опустела.
– Науки мощь,- задумчиво проговорил он, обращаясь к самому себе,- вместилище себе причудливо порою выбирает… Минуточку! О, Небо! Так ведь я…
В памяти живой легенды всплыли ехидные слова, сказанные им недавно в буковой роще: 'Если вам повезет, тогда я буду весь к вашим услугам!'. Яркое оперенье огненной птицы померкло в секунду…
– Язык мой - враг мой, как учили деды… О, Небо! Небо! Я попал, как кур в ощип… По собственной же… дури!!
Хайден, налетавшийся на год вперед и уже подумывавший о том, чтобы спуститься и полюбопытствовать, как идут дела у товарищей, с удивлением отвлекся от созерцания темнеющего в преддверии ночи неба на магические всполохи из окон общественной лаборатории двенадцати светлых магов. Сполохи роились над крышей, как взбесившееся северное сияние и свивались в причудливые, переплетенные морским узлом разноцветные жгуты…
– Опять он за старое?…- покачал головой молодой дворянин, и тут с ужасом увидел, как дверь лаборатории приоткрылась, и наружу выглянул Аркадий. Покрутил головой по сторонам, ухмыльнулся, и снова исчез внутри.
– Сэр!- взревел перепуганный барон, вспомнив, чем, по словам старца Зли-Юня, обычно заканчивались опыты мастера Люрмонта.- Сэр, бегите оттуда-а-а!!!
Багряная вспышка на миг залила все селение кровавым светом, каменное строение покачнулось,
