среди вас, людей. Поэтому, прежде чем начать действовать, мне нужно прийти к согласию. Это нелегко, потому что моя раса не верит вашей. Но это, — она взмахнула черной пластинкой, — облегчит мою задачу. Имейте терпение. Если вы принесли мне то, что нужно, Анабасис будет контролировать подступы к Траванкору.
— Не ищи в этом плане подробностей. То что ты получила, только самые общие сведения. Остальное получишь в течение десяти дней.
— На сегодня этого достаточно. — Фроппер осторожно поместила пластинку в один из карманов на своем теле. — Видишь ли, даже если планы, которые ты мне дал, в чем-то и ошибочны, даже если они ошибочны во всех деталях, это не так уж важно. Твоя раса мыслит таким образом, что ей просто необходимо создавать такие планы. Это те мыслительные процессы, те общие представления, которые интересуют нас даже больше, чем сами планы. Для моей расы кажется более непостижимым, что такие идеи вообще могут прийти кому-то в голову, чем то, что действия, описанные в них, могут быть доведены до конца. Но мы читали историю людей. Когда дело доходит до войны и борьбы, раса людей — я выдаю тебе наши тайны, которые вы можете обратить в выгоду для себя — может не быть поголовно агрессивной. Но ты определенно агрессивен. И у вас есть поговорка, что там, где слепы, даже одноглазый сможет господствовать. По вопросам завоевания и разрушения моя раса слепа, так же как Лудильщики или Энджелы.
— Похоже, все остальные в Звездной Группе думают о людях так же.
— Боюсь, что так. Зачем бы еще я оказалась здесь на Земле, в одиночестве? В случае с Лудильщиками, их чувства частично являются следствием вашей внешности. Человек по форме напоминает маленьких плотоядных животных их родного Меркантора. Они не опасны для Лудильщиков, но лишены разума, жестоки и докучливы. Такие ассоциации неуместны, конечно, для живых существ с настоящим интеллектом, но для большинства из нас такие факты имеют принципиальное значение. Я бы сказала, для всех. Кроме того, никто не может быть уверенным в Энджелах. Для остальных даже малозаметные штрихи могут быть очень важны. Например, для людей голос Пайп-Риллы звучит очаровательно. И даже этот жест, — Скриноль склонила голову и положила верхние конечности себе на затылок, — который означает у нас стыд или смущение, для вас выглядит забавным. Для людей волнения и страдания Пайп-Риллы кажутся и звучат комично, и не важно, насколько наши чувства глубоки.
— Да, таким они нам кажутся. Но я, откровенно говоря, не думаю, что вы комичны.
— В этом и многом другом, коммандор Мондрайн, вы — исключение. Я уважаю ваше мнение, но мне намного интереснее узнать, как смотрят на нас другие люди.
— Думаю, ты знаешь. Как ты отметила, ни люди, ни Пайп-Риллы не являются однородной массой. Наши мнения часто не совпадают. Но о Пайп-Риллах бытует мнение, что вы совестливые, самокритичные и немного скучные. По человеческим понятиям вы так же безынициативные.
— Безынициативные в отношении военных действий, которые в вашей среде так популярны?
— В отношении большего. Как скажут тебе большинство людей, мы обнаружили вас в своем продвижении в космос, а не вы нас. Существует старая история, отражающая общий взгляд людей на все расы Звездной Группы.
— Правдивая история?
— Только в том случае, если считать все притчи правдивыми, потому что они отражают общие тенденции группы. Согласно этой истории корабль, на котором находились люди, Пайп-Риллы, Лудильщики и Энджелы, совершил непредвиденную посадку на одну из планет.
— Хм.
— Ты слышала эту историю?
— Думаю, нет. Продолжай.
— У них не было времени, чтобы послать сигнал бедствия, и никто не отправился на их поиски. Все четверо сели в кружок и проанализировали сложившуюся ситуацию. Запасы пищи, находившиеся на борту, были ничтожно малы; их оборудование, с помощью которого они могли бы связаться со своими, было повреждено и ремонту не подлежало. Если другой корабль и прилетит на планету, это случится неизвестно через сколько лет.
— Несомненно, положение их было тяжелым. И что же они сделали?
— Человек спросил совета. Пайп-Рилла сказала, что она, конечно, сожалеет, что они оказались в таком положении, но простая Пайп-Рилла не в состоянии разрешить проблему, если это не удалось другим расам. Она покинула корабль и в одиночестве отправилась в пустыню. Человек обратился за советом к Лудильщику. Тот сказал, что проблемы не существует. На той планете в изобилии обитали формы жизни крылатых насекомых, поэтому недостатка пищи он не испытывал. Все, что ему нужно было сделать, это распасться на отдельные компоненты, вылететь наружу и поймать столько насекомых, сколько ему захочется. Тогда человек обратился к Энджелу. Тот согласился с Лудильщиком: проблемы не существовало. Почва на планете была очень плодородной. Ему оставалось лишь прикрепиться к ней и пустить вглубь корни.
— Каким же, коммандор Мондрайн, было решение человека?
— Человек ничего не стал решать. Выслушав остальных, человек принялся за работу. Через десять месяцев потерпевший крушение корабль был отремонтирован так, что на нем можно было лететь домой. То, что другие считают агрессией, вызывающим поведением, мы рассматриваем как человеческое усердие или инициативу.
— Вы имеете скверное представление о ваших товарищах по Звездной Группе.
— Не такое скверное, какое предполагает эта история. Как и во многих притчах, в этой сказке слишком многое преувеличено, чтобы согласиться с высказанной в ней точкой зрения. Людям симпатичны Лудильщики. Нам нравится их чувство юмора, поэтому мы находим их, прошу простить меня за человеческую шутку, ветреными и ветренниками. Энджелов мы считаем аккуратными и пунктуальными, но почти полностью непостижимыми. Что касается вашей расы, люди считают, что Пайп-Риллы звучат очаровательно, выглядят ужасающе, относятся к своим обязанностям серьезно и очень много волнуются.
Скриноль слушала его молча. Сейчас она отодвинулась далеко назад на своих задних конечностях и начала раскачиваться из стороны в сторону.
— Обворожительно. Я сказала, что не слышала твою историю, и не соврала. Но я слышала кое-что очень похожее на нее. Знаешь ли, у нас есть своя сказка о подобном кораблекрушении, в котором Лудильщики и Энджелы поступили так же, как ты только что обрисовал. Но в нашем варианте человек хотел охотиться, убивать и порабощать населяющих планету животных.
— А Пайп-Рилла?
— Починила корабль, естественно! И сделала побег с планеты вполне осуществимым.
Мондрайн поднялся и застегнул на все пуговицы свой китель.
— Хотел бы я услышать варианты этой истории, рассказанные Лудильщиками и Энджелами. Но сейчас я действительно устал, Я хотел бы уйти.
Скриноль кивнула и пошла впереди него, Она настаивала, чтобы место их встречи каждый раз менялось, проводя Мондрайна туда и оттуда по темным лабиринтам тоннелей.
— Мы как-нибудь должны обсудить, что каждый из нас понимает под разумом, — сказала она, когда они проходили по мрачным коридорам.
— Полагаю, что там мы тоже найдем для себя неожиданности. Думаю, нам придется согласиться, что какими бы ни были различия между нами — люди, Лудильщики, Энджелы и Пайп-Риллы — все разумные существа; возможно их разумы заслуживают сравнения. Но равенство не подразумевает идентичности. А разные мы вот по какой причине: мы идем к свету различными путями.
— Люди эволюционировали от достаточно маленьких и диких животных на планете, где властвовали хищники. Вам нужно было быть хитрыми, изобретательными и агрессивными, иначе бы вы вымерли. Вот почему вы покорили огонь, создали инструменты, изменили облик Земли и отправились в космос. Но сравни это с другими членами Звездной Группы, которые никогда не думали покидать свои родные миры, пока до них не добрались люди. Мы, Пайп-Риллы, в два раза превышаем размеры любой другой формы жизни на нашей планете. Мы сильны, у нас нет естественных конкурентов на жизненное пространство и еду. Нам не нужен был разум, чтобы избежать или нейтрализовать наших врагов. Но несколько миллионов лет назад
