– Я уверена, что так оно и будет, Юджин, и очень скоро. Жиль сказал, что у вас есть хватка. Вам нужно только набраться немного опыта.
Юджин криво улыбнулся:
– Когда имеешь дело с мастером, на «немного» могут уйти годы…
После поездки в Стратфорд-на-Эйвоне они с Юджином еще дважды совершали совместные поездки, доставившие Регине огромное удовольствие. Хотя Юджин никогда не говорил ей о своем чувстве, Регина была совершенно уверена в том, что он в нее влюблен. Это ее печалило, потому что она, конечно же, никогда не сможет ответить ему тем же. Он очень ей нравился, ей было хорошо с ним, но все же она испытывала к нему всего лишь дружеские чувства.
Только Аделаида огорчила ее. В тот день, когда Регина вернулась домой после работы на выставке, она, вся переполненная счастьем, сказала матери:
– Мама, теперь я стала продавцом на полный рабочий день! Мистер Слострум мной доволен.
Аделаида неодобрительно посмотрела на дочь и спросила:
– Ты, значит, будешь теперь продавщицей? А я-то думала, что это только на сегодняшний день.
– Я надеялась, что ты порадуешься за меня, мама. Эта работа открывает столько возможностей…
– Не женское это дело, Регина. Один день – еще куда ни шло, но… Впрочем, я думаю, что ты будешь работать в фирме только до тех пор, пока не найдешь себе мужа.
– Мама, сейчас замужество меня совершенно не интересует. Мне только что исполнилось двадцать два.
– Уже старая дева, – проворчала Аделаида.
– Вряд ли это так. – Регина не удержалась от улыбки.
– Ты, может, и вовсе не выйдешь замуж, – с мрачным видом продолжала Аделаида. – Никто не захочет взять в жены девицу, которая занимается мужским делом.
Регина вздохнула.
– Мама, – воскликнула она в отчаянии, – это такая же мужская работа, как и женская! Ведь гораздо больше женщин придут к нам покупать украшения, зная, что их будет обслуживать женщина.
– Да, придут. Замужние женщины с богатыми мужьями.
Регина рассмеялась.
– Мама, я очень люблю тебя!
– И я тоже очень люблю тебя, детка.
Через шесть месяцев после того, как Регина начала работать продавцом, Аделаида вернулась домой с сильным жаром. Войдя в квартиру, она с облегчением вздохнула, услышав, что Регина только проснулась и пока не собирается выходить из своей комнаты. Аделаида тихонько проскользнула к себе, разделась и легла.
Вскоре она услышала, что Регина вышла из своей спальни. Зная, что сейчас дочь постучится к ней, Аделаида попыталась взять себя в руки. И действительно: несколько секунд спустя раздался стук в дверь.
– Войди, дорогая, – ответила Аделаида, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно тверже.
Регина вошла в спальню.
– Ты уже легла, мама? – удивилась она. – Что-нибудь случилось?
– Сегодня я немного больше устала, чем обычно.
Регина вопросительно посмотрела на мать:
– Не послать ли за доктором?
– Нет-нет. Все будет хорошо. Я просто устала.
– Чего бы тебе хотелось на завтрак?
– Мне совсем не хочется есть.
– Может, мне лучше остаться дома и поухаживать за тобой?
– Нет, я не хочу, чтобы ты из-за меня оставалась. Я как следует отдохну, и все будет в порядке. А ты ступай на работу, как хорошая девочка. – Она с трудом улыбнулась. – Ты же не хочешь огорчить мистера Слострума после того, как он так поверил в тебя.
– Хорошо, – неуверенно проговорила Регина, – если действительно в этом нет необходимости.
– Никакой необходимости, дорогая.
После ухода Регины Аделаида погрузилась в забытье. Ей снилось, что ее зовет Роберт, и зов этот долетал до нее через бездну времени и пространства. И еще ей снилось, что в темном проулке плачет ребенок, что ей суждено вечно идти по этому бесконечному проулку и вечно искать этого плачущего ребенка. Очнувшись, Аделаида обнаружила, что на лбу у нее лежит влажная салфетка и над ней склоняется встревоженная Регина.
– Мама, ты же просто вся горишь! Ты совсем больна. Не нужно было мне оставлять тебя одну.
– Сейчас все пройдет. – Аделаида приподнялась. – Мне пора собираться на работу.
Регина заставила ее снова лечь.
