рассказать об этом, да только это долгая история. Может, за ленчем? Сначала мне нужно повидать Эндрю.
– Я с удовольствием позавтракаю с вами, Брайан, и послушаю ваш рассказ.
Он снова улыбнулся, затем направился к лестнице, ведущей наверх, в контору Эндрю Слострума.
Завтракали они в заведении за углом. После встречи с Эндрю Слострумом у Брайана был какой-то странно подавленный вид, и, пока они с Региной шли по улице, он почти все время молчал. Когда же молодые люди расположились в кабинке у дальней стены заведения, к ним подошел официант.
– Хотите выпить чего-нибудь, Регина? – спросил Брайан.
– Нет, спасибо.
– Ну а я не откажусь. Принеси-ка, парень, стакан ирландского виски.
Официант удалился. Брайан же вздохнул и с усталым видом провел ладонью по лицу. Потом улыбнулся с видимым усилием.
– Итак, как ваши дела, Регина? Что произошло за то время, что мы не виделись?
– Ну, разные вещи. Например, я продвинулась по службе.
– Как же это случилось?
Девушка немного помолчала в нерешительности. Потом все же рассказала, как продала звездчатый сапфир за цену, превышающую установленную.
Брайан засмеялся. Похоже, настроение его улучшилось.
– Эндрю заметил, что вы сообразительны и продаете больше, чем другие продавцы.
– Пожалуйста, не напоминайте ему про сапфир.
– Само собой.
В этот момент подошел официант со стаканом виски. Брайан заказал ленч – пирог с почками и мясом.
– Кроме того, произошло то, с чем очень трудно было смириться, – сказала Регина. – Умерла моя мать.
– Ах, девочка, сочувствую тебе.
Брайан потянулся к ней через стол и погладил ее руку. Он впервые прикоснулся к ней, и Регина почувствовала, как от этого прикосновения по ее телу пробежала теплая волна.
– Мне очень одиноко без нее. Прошел всего месяц. Видите ли, она мне не родная мать. Я найденыш. Аделаида нашла меня в темном переулке, где меня оставили, – проговорила Регина и тотчас же сама поразилась своей неожиданной откровенности. Почему ей вдруг вздумалось рассказывать свою историю человеку, которого она почти не знает?
– Так вы сирота? – Брайан допил свое виски.
– Но я не могла бы любить ее больше, даже будь она моей родной матерью.
– Я сочувствую вашему горю, Регина. Девушка жестом дала понять, что разговор на эту тему окончен, и внимательно посмотрела на собеседника.
– Хватит обо мне. Мне хочется узнать, что произошло с вами. Вас не было очень долго. Нашли вы свои месторождения сапфиров в Австралии?
Он покачал головой:
– Не нашел. Месторождение оказалось бедное, и, когда я до него добрался, там ничего уже не осталось. Если я не ошибаюсь, я вроде бы говорил вам, что такое возможно.
– Да, говорили. Но вы также говорили, что если не найдете сапфиры, то будете искать черные кораллы на Большом Коралловом рифе.
– Я и искал. Вернее, пытался. – Лицо Брайана стало похожим на грозовую тучу. – Но на Большом Коралловом рифе уже нет черных кораллов, как это было раньше, и охотники за кораллами дерутся за то, что там еще осталось, дерутся, точно голодные собаки за кость. И они мерзавцы все до единого. Вооружены до зубов и опасны, как шакалы. В меня стреляли, лодку украли, а самого оставили тонуть в море.
– Какой ужас! – воскликнула Регина. – Что же случилось?
– Нет такой банды негодяев, которой удалось бы прикончить Брайана Макбрайда, – проворчал он. – Конечно, мне очень повезло. Мне попалось бревно, я ухватился за него и добрался до берега – добрался едва живой. Во мне застряли две пули. Одна – в руке, другая раздробила колено. Меня нашли на берегу в бессознательном состоянии и доставили к врачу. Но к тому времени уже началось заражение крови. Костоправ же оказался никудышным – сказал, что мне нужно ампутировать ногу выше колена. Я ответил ему, что никогда не соглашусь на это, а если он отрежет мне ногу, то я его убью. Он же сказал, что если ногу не отнять, то мне конец. А я сказал, что лучше умереть, чем жить с одной ногой.
– Ах, Брайан! – Регина машинально потянулась через стол и прикоснулась к его руке. – Что же было потом?
Он усмехнулся:
– Ну, костоправ явно ошибся. Я все еще жив. Я очень долго выздоравливал. И, наверное, навсегда останусь хромым. Но все-таки от меня ничего не отрезали.
– Так вот почему вы так долго не возвращались.
– Это еще не все. У меня не было ни шиллинга, и мне пришлось работать, чтобы наскрести денег на обратную дорогу в Англию. Клянусь всеми святыми, человеку с больной ногой нелегко найти работу. Иногда приходилось браться за очень неприятную и тяжелую работу. Понадобилось больше года, чтобы накопить
