Я схватил особенно крупный алмаз — неровный, невзрачный двухсантиметровый кристаллик, тусклый из-за покрывавшей его тончайшей пленки железных окислов, казался мне в это мгновение прекраснее 'Куллинана'[29].
— Просто потрясающе! Так много, такие крупные, да еще почти все довольно чистые…
— Ну, справедливости ради надо сказать, что чистые далеко не все, — уточнила Зоя. — Борт и карбонадо[30] тоже встречаются частенько…
— И все равно, и все равно это потрясающе! Ты просто не представляешь, насколько это замечательно, Зоюшка!
Она вздрогнула. Только что она готовилась усмехнуться — мол, кому как не ей знать, насколько это потрясающе и замечательно — и вдруг…
— Что с тобой, Зоя?
Она судорожно смахнула навернувшиеся на глаза слезы.
— Ничего. Просто меня давно никто так не называл…
С минуту мы молчали.
— Ты помнишь тот вечер? Тогда, под Москвой, на берегу? — прошептала она.
— Разве я могу забыть?
— Сколько раз я его вспоминала… Ты мне был так нужен, Саша, так нужен…
— Зоя… Ты столько вынесла. Держись…, — я чувствовал, что несу какую-то ерунду. — Будь сильной…
'Вот Володька-то, небось, в такой ситуации не сплоховал бы', язвительно сказал внутренний голос. Ну так то Володька… Проклятье!
— Я устала быть сильной, Саша. Устала, — глядя в сторону, сказала Зоя. — Я это от всех слышу, даже от дяди Лаврика: 'Будь сильной, Зоя'. А я устала быть сильной. Я устала ждать. Устала отвечать за других людей. Устала бояться каждого следующего дня. Просто устала, понимаешь?
— Понимаю, — сказал я.
'Какой бред', язвительности у внутреннего голоса, казалось, даже прибавилось.
— А теперь еще и это… Мне страшно, Саша.
— Теперь ты можешь не бояться. Мы выдержим. Мы…, — я говорил едва ли не шепотом, но мне мои слова казались громче раскатов грома. Я обнял ее за вздрагивающие плечи, привлек к себе. — Я же здесь. Я… Я не дам тебя в обиду.
— Я вчера так испугалась… Когда вы вернулись, и я увидела, что одного человека не хватает, у меня чуть сердце не разорвалось. Я подумала: а вдруг это ты? Я так испугалась…
— Правда? Почему?
— Ох, Саша, — выдохнула Зоя. — Какой же ты дурачок…
— Просто… Просто я не могу поверить в то, что мы, наконец… наконец…
Внезапно мои губы оказались возле ее губ, дыхание обожгло…
И все остальное перестало иметь хоть какое-либо значение.
В ложбинке еще висел утренний туман. Да и вообще утро сегодня выдалось, прямо скажем, не по- африкански прохладное. Я поправил куртку на плечах Зои, дремавшей под деревом, и еще раз сверился с наспех набросанной на листке бумаги схемой.
Место для засады было выбрано отличное — конечно, насколько я понимал. Впрочем, не доверять Радченко в этом вопросе (а место выбирал именно он) у меня не было никаких оснований. Дорога, проходя между двумя поросшими лесом холмами, здесь делала резкий поворот, изгибаясь едва ли не под прямым углом и уходя севернее. Около самого поворота мы подрубили дерево, а тридцатью метрами далее по дороге — еще одно. Сейчас они были подперты кольями, а места, где в древесину врезались топоры, замазаны грязью и залеплены листьями, так что уже с расстояния в пару метров незаметно, что деревья едва стоят. Когда 'Караван' окажется на этом участке дороги, мы обрушим деревья, и португальцы окажутся в ловушке. Близ первого дерева, что возле поворота, оборудовали пулеметное гнездо, на схеме оно помечено квадратиком: там, за привезенным с базы 'максимом', сейчас лежат Быстров и Яровец. У них прекрасный обзор — пулемет будет бить вдоль дороги, лишая вражеских солдат всяких шансов на спасение. Конечно, если у них такой шанс вообще будет…
Хорошо, что дорога не пользовалась популярностью. Мы прибыли сюда около шестнадцати часов назад, и за все это время мимо проследовали всего две группы местных жителей. Сначала, безостановочно переговариваясь, прошли женщины в странных ярких платьях, несущие на головах какие-то здоровенные горшки, потом мужчины-носильщики проволокли какие-то тюки, обтянутые парусиной.
В эти минуты мы укрывались в зарослях, а потом возобновляли работу. На участке между деревьями вдоль дороги, через каждые пять метров, мы разместили фугасы: набитые взрывчаткой ведра. Поверх взрывчатки в ведрах уложен слой гвоздей, болтов и толстой, нарубленной крупными кусками, проволоки — мне даже не нужно было слушать объяснения Радченко, чтобы представить, что будет твориться на дороге, после того, как провернется рукоятка взрывмашинки: слишком хорошо я помню картину в прибрежных зарослях. Но там было всего три гранаты, а тут почти центнер динамита… Двадцатью метрами выше по склону мы выкопали стрелковые ячейки. После взрыва фугасов мы должны будем обрушить оттуда на дорогу шквал автоматного огня. Может показаться, что это — фугасы, пулемет, автоматы — перебор, но у нас лишь один шанс, и мы должны его использовать на полную. Если мы не получим подавляющего преимущества в первые же секунды, если позволим португальцам развернуться, занять оборону — или, что гораздо хуже, вызвать помощь, то все пропало. Так что, надеюсь, все у нас получится. И, надеюсь, все закончится быстро…
— Доброе утро.
Оказывается, пока я возился со схемой, Зоя уже проснулась.
— Доброе утро, — я привлек ее к себе. — Не замерзла?
— Нет, — прошептала она, горячо дыша мне в шею. — Какой ты колючий…
Я лишь крепче ее обнял.
После того, что было в пещере, мы практически не расставались. Ехали сюда — сидели в кузове трехтонки (машине отводилась важная роль в наших планах) бок о бок, работали вместе, вот и сейчас рядом… Кстати, все на прииске уже в курсе наших отношений — шила в мешке, как известно, не утаишь, да мы и не старались этого делать. Кое-кто улыбается понимающе, а кое-кто — пожалуй, что и завистливо. Вейхштейн вон, когда в первый раз нас вместе увидел, вообще ухмыльнулся как-то странно, и глаза отвел. Впрочем, мне-то что с того? Я ловлю себя на мысли, что рот у меня растягивается до ушей, и все треволнения отходят куда-то даже не на второй, а на двадцать пятый план. Плевать мне на алмазы, плевать на караван, не хочется ничего делать — только быть с ней рядом, только смотреть, как подрагивает от моего дыхания прядь волос за ее ушком, как солнечный зайчик скользит по ее щеке.
— Как подумаю, что тут будет — не по себе делается, — негромко сказала Зоя.
— Да уж…, — я поежился. — Хотя, с другой стороны, мы же сюда не чаи гонять приехали.
— Кстати, о чае, — раздался сверху голос Олейника. — Я там все уже приготовил, пойдемте завтракать.
— Спасибо, Пал Сергеич, — улыбнулась Зоя. — Сейчас будем… Только умоюсь сначала.
Олейник ушел сзывать других на завтрак, а я тем временем полил Зое из фляжки.
Потом промокнул ее влажное лицо носовым платком, чмокнул в губы и сказал:
— Ну что, партизанка, пошли завтракать?
— Пошли!
…Завтрак был нехитрый, но сытный — перловая каша, толстые ломти хлеба, проложенные не менее толстыми ломтями вареного мяса, и крепкий, почти черный, очень сладкий чай.
Ели молча — слышно было только, как ложки шкрябают по металлическим донцам мисок. Но когда взялись за чай, заговорил Вейхштейн:
— Все помнят диспозицию?
— Помним, — вразнобой подтвердили бойцы.
