Володька, чертыхаясь, тоже смог сесть.
— Остальные пока спят, — пояснил Илья Карлович. — А вот вас нужно было привести в чувство.
— Что значит 'нужно было'? — насторожился Вейхштейн. — Нужно кому?
— Ему, — непонятно ответил Анте, и, отойдя в сторону, присел на округлый гранитный валун. Мгновением позже пещера осветилась неярким желтоватым светом.
Метрах в шести от нас, опираясь на большой черный камень, стоял самый странный человек, которого мне когда-нибудь приходилось видеть. Фигура его казалась искаженной: я не сразу понял, что дело отнюдь не в каких-то пороках развития, а в причудливом костюме, облегавшем тело неизвестного, словно вторая кожа. Увеличенные локтевые и коленные суставы, непонятные наросты на плечах, едва заметный горб, губчатая стойка воротника, толстые тугие шнуры, повторяющие контуры основных групп мышц — что это за одежда такая? Сама же ткань костюма выглядела так, словно была живой: в какой-то момент по ней даже прошла чуть заметная волна, и она, до этого момента отливавшая изумрудным, на долю секунды вдруг приобрела неприятный белесый цвет рыбьего брюха. На левом плече ровно тлел багровый огонек, из-под воротника сочилось чуть заметное голубоватое свечение — в нем холодно отблескивала тонкая изогнутая стальная полоска, начинавшаяся за ухом неизвестного, следовавшая до виска, и, повторив рисунок глазницы, заканчивавшаяся под левым глазом. Нос и рот его были прикрыты каким-то подобием маски из матового металла, по бокам ее пульсировали серо-белые мембраны.
Но ведь это определенно человек! Как же это увязать с 'бесами'? А может, он тоже пленник? Хотя нет, ведь Анте сказал, что этот неизвестный, по сути, отдал ему приказ…
— Ваш сотоварищ довел, что вы руководство группой, — сказал неизвестный. Не сразу и поймешь, что он говорит — вроде и по-русски, а некоторые слова пропускает, или путается во всяких там склонениях. Иностранец, что ли? Да еще и голос его был глухой, ровный и какой-то неживой, будто говорит через забитый ватой жестяной рупор. — Это странно, если наивысший уровень интеллекта среди вас он.
Мы с Вейхштейном, не сговариваясь, посмотрели на Анте. Тот пожал плечами.
— Я не знаю, с чего он так решил. Только я битых полчаса доказывал ему, что я здесь не главный.
— То есть сначала он пробудил вас? — спросил Володька.
— Ну да. Он как-то может контролировать это бессознательное состояние. А потом, когда я ему объяснил, что к чему, он решил привести разбудить вас.
— Что ему нужно? — вполголоса спросил я.
— Понятия не имею. Я старался не говорить ничего определенного…
Неизвестному, похоже, наскучили наши перешептывания.
— Гнались моих сервов?
— Кого? — не понял я.
В следующее мгновение то, что я принял за большой камень рядом с неизвестным, дрогнуло — одно из тех существ, которых мы с легкой руки Радченко называли 'бесами', плавно выпрямилось во весь свой трехметровый рост, вспыхнули желтым огнем раскосые глаза. Я вжался спиной в камень: от осознания того, что одно их этих созданий все время было рядом, мне стало страшно.
— Помощников. Служителей, — пояснил человек, коснувшись предплечья 'беса'. — Догоняли их?
— А то вы не знаете, — сплюнул Вейхштейн. — Ваши… сервы у нас выкрали алмазы. Как шантрапа последняя.
— Шантрапа? — человек устремил взгляд куда-то сквозь нас, будто бы читал надпись, появившуюся за нашими спинами. — А, очевидно. Проходимцы, негодяи.
Он словно рассуждал вслух. Потом снова вперился взглядом в нас.
— Следовательно, алмазы причина. Этого ожидал должен, — человек чуть заметно кивнул. — Одна маленькая ошибка тянет-влечет-вызывает последовательность событий. Цепь! Совершенно ненужную цепь.
— Как же, ненужную, — скривился Володька. — Тогда какого черта вы их забирали, наши алмазы?
— Это случайность. Ошибка, говорил. Структура накринов с алмазов структурой схожа, подобна частично. Взяты поэтому были.
'Накрины'? Это еще что такое?
— Алмазы ценны для вас?
Я только раскрыл рот, чтобы ответить, насколько нам нужны эти алмазы, но почувствовал на плече руку Анте. 'Спокойнее', говорили его глаза, 'подумайте, прежде чем ответить'.
В самом деле: стоит ли выказывать большую заинтересованность? Если дело дойдет до переговоров, не стоит заранее снижать свои шансы… Проклятье, о чем это я? Какие еще переговоры?
— Ответ вообще очевиден, — продолжил неизвестный. — Конечно, иначе вы не рисковали бы, не гнались бы.
Да уж, этого гражданина на мякине не проведешь, даром что говорит смешно.
— Тогда есть-хватит-достаточно оснований, чтобы достижение соглашения.
Я едва не икнул. Вот тебе и переговоры…
— Какого еще соглашения? — поинтересовался Володька.
Человек как-то странно повел глазами в сторону — влево, и чуть вниз — и в воздухе перед нами возникло изображение. Это было как кино, но оно было цветным, и обходилось без всякого белого экрана или проектора. Чудеса!
Ущелье, скалистая осыпь — знакомое место… Да мы же проходили здесь! Точно: только мы видели эту местность снизу, а сейчас видим сверху. Но на висящей в воздухе картине были не мы: там двигалась колонна солдат с винтовками и ручными пулеметами. Португальцы… Солдат было много — я насчитал около трех десятков, но конец колонны скрывался за холмом, и сколько их было всего, я мог только догадываться. Впереди двигался рослый мужчина в камуфлированной форме — он был светловолосым и гораздо менее загорелым, чем все остальные. Может быть, тот самый немец, про которого говорили по рации? Выходит, нас все же выследили. Проклятье! Все старания насмарку, все заметание следов…
— Ваши противники, так? — сказал неизвестный. — Увидел серв. Они преследуют вас, им в этот момент десять часов пути до здесь. Ночью идти нет, здесь прийти в середина дня день вперед.
'Португальцы в десяти часах пути, ночью не пойдут, будут здесь завтра в полдень', перевел я про себя его тарабарщину.
— И? — спросил я.
— Замедлить ваших догонятелей вы должны четыре час. Восстановление движется-следует-протекает как нужно, но раньше успеть не способен.
'Что за восстановление? Восстановление чего?', подумал я. 'Надо бы выяснить…' Вслух же спросил:
— Вы говорили о каком-то соглашении… В чем же оно будет заключаться?
— Ваша задача замедлить догонятелей на четыре час! После верну вам ваше.
— Хорошенькое дело, — фыркнул Вейхштейн. — Сначала ограбили нас, а теперь мы, чтобы свое же назад вернуть, должны еще и службу сослужить? В тридевятое царство не сбегать заодно?
— Нет, не нужно бегать, — после короткой паузы сказал неизвестный, похоже, не понявший издевки. — Замедлить надо врага. Но сделать я говорю, придется: иного выхода-возможности-решения нет.
— Почему это?
— Если корабль окажется в руки ваших врагов, последствия катастрофические. Для вас, всей страны вашей, всего мира даже. Ваш враг получит очень мощнейшее оружие, которое судьбу всего мира нарушит.
— Те синие молнии? — недоверчиво улыбнулся я.
— Нет, не шокеры я имею в виду — они даже не оружие. Мой корабль опаснее тысяч танков или самолетов для вас может оказаться, страшнее даже атомной бомбы.
— Страшнее чего?
— Атомной… Нет, для этого у вас пока еще рано. Просто примите: если ваши враги захватят корабль меня, ваша страна и весь мир обречены.
