И Ангус опасался, что в качестве объекта он не совсем непоколебим.
Он чувствовал, что лицо у него смягчается, что воля слабеет, и понял, что сестра и Маргарет ощутили свою победу.
– Если вам от этого будет спокойнее, – сказала Маргарет, – я буду сопровождать Анну. Я не могу доехать с ней до Лондона, но могу проводить ее хотя бы до Ланкашира.
– Нет!
Маргарет вздрогнула, с такой силой прозвучал его ответ.
– Прошу прощения?
Ангус подбоченился и сердито посмотрел на нее.
– Вы не поедете в Лондон.
– Не поеду? – спросила Маргарет.
– Не поедет? – спросила Анна. Потом повернулась к Маргарет и спросила: – Простите, как ваша фамилия?
– Мисс Пеннипейкер, хотя мне кажется, что мы можем называть друг друга по имени. Меня зовут Маргарет.
Анна кивнула.
– Я была бы очень рада вашему обществу во время путешествия в…
– Она не поедет, – твердо сказал Ангус. Две пары женских глаз воззрились на него. Ангусу стало не по себе.
– А что, по вашему мнению, – не без любезности спросила Маргарет, – я буду делать?
Ангус и сам не знал, откуда явились эти слова, не знал, как сформировалась в его голове эта мысль, но, взглянув на Маргарет, он вспомнил каждый момент, проведенный в ее обществе. Он ощутил ее поцелуи и услышал ее смех. Он увидел ее улыбку и прикоснулся к ее душе. Она слишком любит командовать, она слишком упряма, она слишком мала ростом для человека его размеров, но почему-то сердце перепрыгнуло через все эти преграды, и когда она подняла на него глаза – свои великолепные умные зеленые глаза, единственное, что он мог сказать, было:
– Вы выйдете за меня замуж.
Маргарет думала, что знает, каково это – потерять дар речи. Она не часто попадала в такое положение, но ей представлялось, что в общих чертах она с ним знакома.
Она ошибалась.
Сердце гулко забилось, голова закружилась, и Маргарет начала задыхаться. Во рту у нее пересохло, глаза стали влажными, в ушах зазвенело. Если бы поблизости оказался стул, она попыталась бы сесть на него, но скорее всего села бы мимо.
Анна наклонилась к ней:
– Мисс Пеннипейкер? Маргарет? Вам дурно?
Ангус молчал.
Анна повернулась к брату:
– Кажется, она сейчас упадет в обморок.
– Она не упадет в обморок, – мрачно сказал он. – Она никогда не падает в обморок.
Маргарет принялась стучать ладонью по своей груди, словно этим можно было удалить вызванный потрясением комок, застрявший в горле.
– Сколько времени ты знаком с мисс Пеннипейкер? – с подозрением спросила Анна.
Ангус пожал плечами:
– Со вчерашнего вечера.
– Тогда откуда же тебе знать, упадет мисс Пеннипейкер в обморок или нет?
– Знаю, и все тут.
Анна твердо сжала губы.
– Тогда откуда… постой-ка! Ты хочешь жениться на мисс Пеннипейкер, будучи знаком с ней всего один день?
– Это спорный вопрос, – отрезал он. – Потому что она, кажется, не намерена сказать «да».
– Да! – Это было единственное, что смогла выговорить Маргарет, но видеть и дальше его расстроенное лицо было просто невозможно.
Глаза Ангуса наполнились надеждой и чем-то похожим на сомнение, и это было трогательно до невозможности.
– Да?
Она отчаянно закивала.
– Да, я выйду за вас замуж. Вы слишком любите командовать, вы слишком упрямы, вы слишком высоки для женщины моего роста, но все равно я выйду за вас замуж.
– Ах, как это романтично, – пробормотала Анна. – Вам следовало заставить его хотя бы встать на
