Несмотря на знойное солнце, которое накалило Нью-Йорк, как сковороду, мужчина был одет в строгий серый костюм. На обшлагах пиджака золотом блестели вышитые буквы «ББ».
– Что они означают, эти «ББ»?- спросил привратник.
– Банк «Бурже».
Посыльный протянул письмо.
– Передайте лично в руки мистеру Пайпу.
– Хорошо. Как только увижу его…
Было 26 июля. Пайп до сих пор не заплатил за квартиру и с 23-го числа исчез в неизвестном направлении. Возможно, переехал. Привратник взвесил в руке письмо и решил, что его долг – ознакомиться с содержимым конверта. Он пошел на кухню, где в кастрюле кипела вода для чая. Подержал конверт над паром, а затем осторожно поддел уголок острием лезвия.
Он извлек сложенный вчетверо лист бумаги, заранее предугадывая его содержание. От прочитанного у него зашумело в голове. Он ничего не понимал… Перечитал еще раз и рухнул на стул, как если бы его лягнула лошадь.
Их было человек двенадцать, сидящих в тени раскидистых деревьев. Один из них, здоровенный рыжий детина с красной тесьмой, повязанной через лоб, лениво перебирал струны гитары. Другой, лежа на спине, хлопал в такт мелодии по пустому бидону, который стоял у него на животе. Девушки вполголоса подпевали. Им было от 18 до 25 лет. Иногда прохожие замедляли шаг, прислушиваясь к музыке: Лазурный берег буквально кишел студентами, которые приезжали сюда пожариться на солнышке со всех концов Европы. Еда стоила недорого, фрукты и овощи и того меньше. Спали они под открытым небом, концерты и девушки были бесплатны, а море принадлежало всем.
– Провокация,- беззлобно сказал голландец, показав на белый «роллс», стоявший у тротуара.
– Нувориш…- процедила его подружка.
– Свинство!
– У тебя хватит мозгов купить такую колымагу?
– Много ты знаешь…
– Ты готов вылизать задницу любому, только бы заполучить такую.
– Лучше сдохнуть на месте.
– Ганс, где пузырек?
– В рюкзаке.
– Парни, не дурите! Что вы докажете?
– Развеем скуку.
– Вы что, недоноски?
– Ганс, давай…
Ганс достал из вещевого мешка аэрозольный баллончик.
– Что писать?
– «Капиталист, вали домой!»
– Идиот, он же у себя дома.
– «Богатая свинья» – это звучит лучше?
Ганс присел у крыла «роллса». Черная краска брызнула на девственную белизну кузова. Все дружно рассмеялись. Остановившиеся прохожие одобрительными возгласами поддержали их…
Чувствовалось, что в этом деле Ганс набил руку.
– Я – бывший полковник, и я протестую,- сказал один из свидетелей.
– Но это наша машина,- с насмешкой ответил гитарист.- По какому праву, полковник, вы хотите помешать нам разрисовать ее?
Раздался новый взрыв смеха. Ганс закончил выводить «и» в слове «свинья» и протянул баллончик длинноногой девушке с пепельными волосами.
– Закончи, Тьерри, я устал…
Высунув кончик языка, Тьерри дописала слово. Зрители и актеры зааплодировали.
Один из зрителей вышел из толпы, спокойно осмотрел машину, бросил взгляд на молодых людей, открыл дверцу «роллса» и сел за руль. Вставив ключ в замок зажигания, он завел двигатель и тронулся с места.
– Черт!- воскликнул Ганс, придя в себя от неожиданности.
Отъехав метров двадцать, «роллс» остановился и дал задний ход. Ошеломленная, забыв, что продолжает держать баллончик в руках, Тьерри увидела, как водитель жестом подзывает ее к себе.
– Садитесь!
Она вопросительно посмотрела на своих друзей, но те буквально окаменели. Ален открыл дверцу.
– Вы боитесь?
Онемев от смущения, она села рядом с ним.
– Э! Этот подонок увозит ее!- закричал Ганс, машинально стараясь запомнить номер машины.
«Роллс» быстро набрал скорость.
– Как вас зовут?- спросил Ален.
– Тьерри.
– Англичанка?
– Какое вам дело?
– Никакого. Вы правы…
Он говорил спокойным, лишенным всяких эмоций голосом. Она исподлобья посмотрела на него, но его глаз, спрятанных за темными стеклами очков, не увидела.
– Куда едем?
– Не знаю.
Он проехал через весь Хуан и выехал на национальную автостраду.
– Вам это кажется смешным?- спросила Тьерри.
Ален промолчал.
– Я хочу выйти.
– Кто вам мешает?
Он увеличил скорость. Она пожала плечами и откинулась на кожаную спинку сиденья.
– А вы не слишком разговорчивы.
Он резко свернул налево и вывел «роллс» на боковую Дорогу. Они стали подниматься вверх по склону холма.
– Чем вам не понравилась моя машина?
– Она вызывающая… Отвратительная! А вы не такой уж старый!
– Проедем еще немного вперед?
Он вставил в магнитофон кассету.
– Послушайте,- взорвалась она,- мне осточертели ваши штучки! Вашу машину изуродовали, я согласна… Но стоит ли из-за этого убиваться? Если есть деньги на покупку «роллса», их должно хватить и на перекраску! Остановитесь…
Ален съехал с дороги, затормозил и заглушил мотор. Она выскочила из машины. Он даже пальцем не шевельнул, чтобы удержать ее. Решительным шагом она пошла в обратном направлении. Он развернулся и, обогнав ее метров на пятьдесят, остановился и вышел из машины. Проходя мимо него, она отвернула голову. Он сделал прыжок и схватил ее за руку.
– А теперь вы получите хорошую порку!
– Попробуйте.
Он затряс ее изо всей силы, но разозлиться не мог.
– Кто возместит мне причиненный ущерб?
Она презрительно посмотрела на него.
