– Были ваши, стали наши,- холодно ответила Надя.
– Надолго ли, Надя?
– До тех пор, пока передо мной будут сидеть слабонервные противники.
– Вы ненавидите меня, потому что вы – еврейка, а я – араб?
Ловкие руки надели ему на голову маску сокола.
– Много чести,- ослепительно улыбнулась Надя.- Вы просто мне не нравитесь.
Хадад улыбнулся:
– Мне становится страшно, когда меня любят. Я не привык получать, я люблю брать.
– Тогда возьмите бокал и выпейте чего-нибудь!
– С удовольствием!
Он последовал за ней и вошел в огромный зал, где сразу же попал в какой-то нереальный мир: кудахтанье, мяуканье и другие неопределенные звуки, беспорядочно доносившиеся со всех сторон, создавали впечатление всеобщего помешательства…
Было два часа ночи. Все были сильно пьяны. Между гостей сновали десятки официантов в воробьиных масках. Они получили указание наливать в бокалы, едва их относили от губ.
Несколько в стороне, за букетами роз в огромных вазах, павлин отбивал атаки ворона.
– Где я сейчас их найду? Все уехали за город!
– Если с головы Пайпа упадет хоть один волосок!..
– Помилуйте, мистер Прэнс-Линч,- сказал павлин,- вы же сами отдали приказ…
– Остановите их, Цезарь!- в голосе ворона слышались угрожающие нотки.- Делайте что хотите, но за Пайпа отвечаете головой!
Павлин развернулся на сто восемьдесят градусов и метнулся в сторону телефона. Уже несколько часов он обзванивал все места, где могли быть Марко и Салисетти, но напрасно.
– Какая картина,- воскликнула Надя.- Хочется поохотиться!
– Я охочусь только на крупную дичь,- уточнил Хадад, скривив губы.
– На девочек мадам Клод?
– В моей стране по коровам не стреляют.
– Ваша репутация в Каннах говорит об обратном.
– Вы знаете, что Канны – это фальшивка.
Надя рассмеялась и показала на парк.
– Это тоже фальшивка?
– Как и все остальное,- ответил принц.- Этот дом, эти птицы, эти статуи… Иллюзия! Все скоро исчезнет, как и ночь…
– Вы злитесь на меня из-за проигрыша? Я выиграла у вас деньги…
– Иллюзия! Кто вам сказал, что вы реально их выиграли? Когда вы показали свою пятерку, а я, не открывая карты, сдал игру, можете вы поклясться, что там не было девяти очков?
– Подонок!- выдохнула Надя.
– Я хотел дать вам шанс продолжать верить в свою удачу. Он поклонился и с иронией в голосе добавил: – В свою я верю. Я возвращаюсь в казино. До свидания!
– Ну что вы… что вы…- слабо протестовал журавль, вытаскивая из своего бюстгальтера руку петуха.- Вы ужасно сексуальны, но слишком торопитесь.
– Я хотел всего лишь потрогать,- сказал Баннистер.
Увидев его расстроенное лицо, журавль положил руку Баннистера на прежнее место.
– Вы так хотели? А вы любите играть?
– Во что, Карина?
– Есть одна забавная игра… Моя любимая… Я глотаю банковские ассигнации.
– Не может быть!
– Честное слово!
– Хотелось бы посмотреть на это собственными глазами!
– У вас есть с собой деньги?
Он почти по локоть засунул руку в карман.
– Ах, как жалко, ничего… Но я могу вам предложить кредитную карточку «Америкэн Экспресс».
Она нежно прижалась светловолосой головкой к его груди и мечтательно сказала:
– Ассигнации лучше… Мы можем попробовать в отеле.
– Да… да… Это неплохая мысль…
– Привет, Самуэль,- весело сказала сова.
– Арнольд!.. Я вас потерял! Куда вы исчезли?
– Виктории захотелось посмотреть на море при лунном свете. Женская прихоть…
– Вы знакомы с Кариной?
Арнольд церемонно поцеловал руку журавлю.
– Хакетт,- представился он.
Баннистер замер: в вестибюле Алена наряжали голубем.
– Карина,- сказала он, поспешно вставая,- расскажите Арнольду о вашей любимой игре. Я скоро вернусь.
Баннистер был уже в десяти метрах от своего друга, когда неизвестно откуда появилась Сара. На ней была черная блестящая туника и огромный, угрожающий клюв.
– Ален! Я повсюду вас ищу!- сказала она, вцепившись в его руку.- Пойдемте, мне надо вас представить.
Ален бросил умоляющий взгляд на Самуэля и не смог сдержать улыбку.
– Сэмми, прокукарекай, пожалуйста.
– Только на рассвете,- сказала Сара.- Ни в коем случае не раньше. Иначе это приведет к беде.
– Мистер Пайп!
Не успел Ален осмотреться, как его ладонь схватил ворон и потряс ее, как старому знакомому.
– Голубь! Как это забавно!
– Самуэль, хочу тебе представить Гамильтона Прэнс-Линча… А это Самуэль Баннистер.
От неожиданности петух подпрыгнул, но все-таки взял себя в руки и пожал руку Гамильтону. Большое количество сильных ударов за короткое время сделали его нечувствительным… Ничего, сейчас он проснется рядом с Кристель, и этому жуткому сну наступит конец.
– Очень приятно, мистер Бурже,- произнес он.
Сара прыснула от восторга.
– Вы сказали Бурже? Помилуйте, это смешно! Бурже – это я! Но вы можете называть меня Сарой.
Взгляд Гамильтона готов был испепелить ее.
– Ален, мама давно вас ждет. Она хочет поговорить с вами.
– Сара, я только что пришел и должен сказать слова восхищения хозяйке этого необыкновенного праздника. Чуть позже я обязательно присоединюсь к вам.
– Я иду вместе с вами!- сказал Прэнс-Линч.
Он готов был своим телом защищать Алена от пуль убийц, которые шли по его следу. Механизм уничтожения запущен, и он не оставит его одного ни на минуту. Опасность подстерегала Пайпа повсюду, любой из присутствующих мог быть убийцей. Он исподтишка смотрел на подозрительную группу попугаев, которые прямо из горлышка пили шампанское, передавая огромную бутылку по кругу.
– Гамильтон,- возмутилась Сара,- отпустите в конце концов руку Алена.
Голос ее звучал так, словно речь шла о ее собственности. Баннистер, воспользовавшись перепалкой родственников, наклонился к Алену и шепнул ему на ухо:
– Догадайся, кто стал моим другом? Хакетт! Может, прекратим играть эту комедию? Я ему все рассказал. Он снова берет нас на работу.
Ален изо всей силы нанес ему удар в пах. Баннистер, схватившись за низ живота, сложился вдвое. Сара и Гамильтон, прервав выяснение отношений, удивленно уставились на согнувшегося Баннистера, не понимая, что произошло. Ален заметил, что вышел из поля зрения «друзей» и, сделав шаг в сторону, исчез в толпе.
