А Вася другой… И жизнь у него, значит, должна быть другая. Только вот какая она должна быть?
Снова поединок
В трудное положение попал Вася Кочкин. Светлана Ивановна решила, что за него нужно браться всерьез. «Мальчик из неблагополучной семьи», — думала она, стараясь полюбить Васю. Ведь учитель должен любить детей! Но с любовью у нее ничего не получалось. Раздражал ее этот Кочкин, и всё тут.
И вообще, зачем ей дали пятый класс? Со старшеклассниками можно говорить о моде, эстраде, кино, устраивать вечера отдыха. А пятиклассники?! О чем с ними говорить? О чем можно говорить с Кочкиным?
Вася тоже не знал, о чем можно говорить со Светланой Ивановной. К тому же ему было не до разговоров: предстоял поединок с Кузаковым.
— Может, передумаешь? — спросил Костя.
Вася покачал головой.
— Я понял: ты упрямый, как козел, — вздохнул Костя.
— Сам ты козел.
Татка Малахова заметила: и на уроках, и в перемену Вася с Костей о чем-то шепчутся.
— Вы прямо такие таинственные, — сказала она. — Можно подумать, что на дуэль собираетесь.
Вася поразился: сказала невзначай, а попала в точку. И с какой стати ей дуэль в голову пришла? Или так бывает? Именно как — так? А вот так… Непонятно как. С Васей тоже один раз такое случилось. Как-то зимой дядя Коля поехал на рыбалку, а Вася говорит:
— Не езди, тебя волк съест.
Вася был еще маленький, дядя Коля посмеялся над его страхом. А волк на самом деле встретился, тут уж было не до смеха. После этого некоторое время на Васю посматривали с опаской и ждали, не скажет ли он еще чего-нибудь выдающееся. Но больше на него пророчество не находило.
Может, и на Татку нашло раз в жизни?
— Какая дуэль? — Вася сделал неестественно удивленное лицо. — Ты что, с луны свалилась?
— А с кем у тебя дуэль? — спросила Татка, будто не слышала, что ей Вася сказал.
— Не вмешивайся в мужские дела! — строго произнес Костя.
Татка обиженно отошла.
После уроков Кочкин с секундантом Гвоздиковым пришли на поединок в условленное место.
За школой был гараж, в котором стоял бездействующий трактор. Около гаража накопаны ямы еще для какого-то строительства. Здесь они и договорились встретиться с Кузаковым.
Вася с Костей явились первыми. Сели на бревно.
— Может, он не придет? — с надеждой спросил Костя.
Вася ничего не ответил. Он знал, что Ромка все равно явится. Наверное, специально опаздывает.
Так и есть. Ромка стоял за углом и наблюдал за Кочкиным.
Вася с Костей уже не сидели на бревне, а ходили по нему, потому что не сиделось.
Тогда и появился Ромка. Только не один, а впятером. Компания подошла вразвалочку.
— Психуете? — с улыбкой спросил Ромка.
— Что нам психовать? Это ты психуешь, привел целый отряд, — сказал Вася. — У нас такого уговора не было.
— А я вообще с тобой не собираюсь драться, — сказал Ромка. — Еще стукну нечаянно, а ты рассыплешься. Можешь драться вот с этим! — Кузаков вытолкнул вперед худенького веснушчатого парнишку.
— А он при чем? — удивился Вася. — У нас с тобой поединок!
— Ну, Пушкин! — Ромка оглядел Васю снизу доверху.
— Трусишь? — громко спросил Вася.
Ромка рассмеялся, сел на бревно.
— Для профилактики! — он подал знак рукой.
Не каждый способен понять, что значит слово «профилактика» в честном поединке. И Вася не понял. А Ромкины дружки поняли.
Двое подошли к Косте, двое — к Васе. Дальше все получилось неожиданно и быстро. Вася не успел ничего сообразить, как его взяли за руки и за ноги. То же самое произошло с Костей. Пленники, естественно, забрыкались, Костя завыл, а Вася брыкался молча. Их свалили в яму, где они продолжали барахтаться.
— Не больно? — спросил их Ромка.
Физически было не больно, а душевно — больно.
Друзья вылезли из ямы грязные и несчастные.
Компания хохоча удалялась.
— Предупреждал я тебя, — вытирая грязь с лица, заныл Костя. — А ты бубнишь свое…
Вася промолчал. Что тут говорить?
— Посмотри на себя! — не унимался Костя. — Весь в грязи! Вот влетит дома!
Вася опять ничего не ответил, он очищал брюки щепкой.
— Говорят ему, говорят, он никого не слушает! — Костя никак не мог остановиться. — Может, еще раз вызовешь его на дуэль?
— Вызову!
— Мало тебе! Кузаков еще не такую команду приведет. Он издевается! Понятно? А ты на удочку клюешь!
— Ничего не клюю. Это дело чести.
— Ну, ты воображаешь из себя не знаю и кого! Дело чести! Героически, наверное, мы выглядели, лежа в грязи! — Костя наконец рассмеялся.
— Ну и что? Разве не могут два благородных человека барахтаться в яме?
Тут Костя совсем развеселился.
— Ага! Все идут и думают: кто это в яме? А там благородные люди!
Они стали хохотать.
Тут, откуда ни возьмись, появилась Татка Малахова. Вначале они ее даже не заметили.
— Вы что, сумасшедшие? — спросила она. — Все в грязи и хохочете?
Они замолкли. Вася поднял с земли ранец, закинул через плечо.
— Грязные мы потому, что клад искали! А хохочем потому, что не нашли! Видишь, ямы вырыты? Это все мы с Костей рыли, ночами!
— Да видела я все, — промолвила Татка.
— Чего ты видела? — тут Вася поскользнулся и нечаянно толкнул Татку. Она упала.
Вася хотел помочь ей встать, но застеснялся Кости.
Костя тоже хотел подать Татке руку, но застеснялся Васи.
Мальчики шли, не разговаривая. А Татка, всхлипывая от обиды, плелась за ними.
Именно в этот момент им встретилась Светлана Ивановна. Вот уж не везет, так не везет!
— Откуда вы такие? — опешила она. — Почему Малахова плачет? Обидели ее?
Мальчики молчали.
— Я не плачу, — едва вымолвила Татка.
— Кочкин, хулиганить ты умеешь, а признаться боишься!
— Толкнул ее… — сказал Вася.
