— Ваше дело, — сказала инспектор Светлане Ивановне. — От вас поступила жалоба, я среагировала. Берете его на поруки?
— Беру, — согласилась Светлана Ивановна.
— Не надо нам порук, — сказал старший Кочкин. — Мы как-нибудь без порук… Без порук как-нибудь воспитаем гражданина!
— Вот именно, как-нибудь, — заметила инспектор.
— Да вас самих нужно воспитывать, — сказала учительница.
— Еще неизвестно, кому кого надо воспитывать, — тихо, но твердо произнес папа. — Может быть, вот он, Васька, всех нас воспитывает.
— С вами поговоришь! — Светлана Ивановна вспыхнула и даже притопнула изящной туфелькой.
Папа вздохнул:
— Вот так-то, дорогуши! — И вышел из зала.
— И это при ребенке! — крикнула ему вдогонку потрясенная Шишкина.
Вася выскочил вслед за папой.
Они вышли на улицу. Папа закурил.
— Ну, иди домой! — он похлопал сына по плечу. — Нам в разные стороны. Мне еще на работу бежать. К Октябрьской надо кучу лозунгов написать.
— А сейчас какой пишешь?
— «Отдадим все силы…»
— Опять все силы, — вздохнул Вася.
Они расстались. Папа пошел призывать, а Васе надо было подумать обо всем, что произошло. Что-то получается не то в его жизни. Невеселая история. Даже грустная.
Размышляя, Вася не заметил, как его догнала Лидия Петровна.
— Что, Василий, нос повесил? — спросила она.
— Потому что меня по носу бьют, — улыбнулся Вася и почесал нос.
— Вот невидаль!
Они пошли вместе. Лидия Петровна, как всегда, была в своей шляпке, плащике, старых туфлях.
В овощном ларьке продавали капусту. Очередь была человек десять.
— Придется встать, — сказала Лидия Петровна. — Ты мне поможешь донести? — спросила она.
Вася закивал головой.
— Почему никто из вас не умеет говорить элементарные любезности?
— Какие любезности? — удивился Вася.
— Головой ты умеешь кивать. А сказать: «Рад вам помочь!» или даже «Счастлив вам помочь!» — не можешь?
— Как в девятнадцатом веке! — сообразил Вася. — Так они в очередь за капустой не стояли. Только и делали, что прожигали жизнь на балах! Их с детства учили…
— Что правильно, то правильно, — перебила его Лидия Петровна. — Их с детства учили!
Пока Лидия Петровна объясняла Васе про дворянскую жизнь, подошла очередь, на них зашикали, потому что надо было выбирать капусту.
Продавщица без всякого выбора бросила на весы три вилка.
— Самые плохие! — возмутился Вася. — Вон тот дайте, в уголке!
— Тот не нужен, этот не нужен, роются тут! — закричала продавщица. Очередь ее поддержала. Все стали обвинять Лидию Петровну, что она роется в капусте.
— Кто роется? — воскликнул Вася. — Сами роетесь, мы даже не выбирали!
— Ишь распустили! — мужчина, стоящий следующим в очереди, отодвинул Васю от прилавка. — Воспитала бабка внука, а он вырастет, потом ей же голову оторвет!
Лидия Петровна молча расплатилась, Вася затолкнул вилки в сетку, сдерживая негодование.
— Я на весь ваш ларек жалобу в горисполком напишу! — крикнул он (Лидия Петровна тащила его за рукав). Когда человек в негодовании, он всегда мелет всякую глупость, Вася это понимал, но ничего другого ему в голову не пришло.
— Не ожидала я от тебя, Василий! — сухо сказала Лидия Петровна, когда они отошли от ларька.
— А чего они ругаются? «Голову оторвет!» — передразнил он. — Я точно знаю, что этот усатый всю капусту переберет и никто ему слова не скажет. А кто не выбирает, на того и кричат. Я уж сколько раз замечал!
— Ты меня гораздо опытнее, — насмешливо сказала Лидия Петровна. — С тобой не пропадешь. Только учти — склочников я не люблю.
— Разве я склочник? — обиделся Вася. — Я — за справедливость!
— Когда во время голода люди дерутся из-за куска хлеба — это довольно неприятная картина. Видела. А когда сытые — из-за вилка капусты… Унизительно! Ты меня, Василий, огорчил.
Вася и сам был огорчен. Значит, что-то ему недоступно такое, что для Лидии Петровны само собой. Будь на месте Лидии Петровны мама, она тут же бы во всей очереди навела порядок, и каждый бы получил капусту ту, что надо. Это Вася понимал и маму одобрял. Кто-то должен порядок наводить?
А Лидия Петровна лучше капусту есть не будет. И не только капусту. Капуста к примеру. И еще принесут, так не примет. Умрет с голоду.
Вася шел, жевал листок капусты, и вид у него был довольно глупый.
— Лидия Петровна, вы говорили, что надо жить осознанно. А как это осознанно?
— Разве ты не знаешь?
— Откуда мне знать? Я ведь еще мало жил.
— Не так-то мало. Уже можешь соображать. Сейчас не поймешь — потом уже трудно будет понять.
— Так как?
— Сопротивляться злу. Другого ничего не могу тебе сказать. Ну, и глупости тоже. Только не по капустным делам. Очень все просто, Василий.
— Просто?
— Просто. А ты бы хотел жить запутанно?
— Не хотел бы…
— Вот и живи просто. Сопротивляйся злу и глупости.
Небольшое отступление. На то и мужчины
Мама сообщила радостную весть: ее посылают на конкурс парикмахеров в город Ленинград. Мамой можно было гордиться. На радостях она все же не забыла спросить, как прошло в школе собрание, о чем говорила инспектор по делам несовершеннолетних.
Папа долго и запутанно рассказывал одну уголовную историю, которую упоминала инспектор. В конце концов совсем запутался, мама ничего не поняла.
— Что ты мне разные истории рассказываешь? — не вытерпела она. — Про Ваську учительница что- нибудь говорила?
— У меня с учебой все нормально, — сказал Вася. — Я — успевающий, могу даже без троек учиться.
— Знаю, что можешь, — сказала мама. — Я отца спрашиваю, а не тебя.
Папа и Вася переглянулись.
— Все нормально! — неожиданно твердым голосом произнес папа. — Поезжай спокойно в Ленинград.
Мама заулыбалась. Какой хороший день: никто ее не расстроил дома, а на работе одна клиентка даже благодарность написала. Но самое главное: сыном довольны в школе, мужем — на работе.
— Хоть отдохну сегодня от всех забот! — сказала мама и легла на диван, как это обычно делал папа.
