Лайту нравился француз. Он восхищался его преданностью другу. С таким товарищем не пропадешь. Лайт надеялся, что Макмиллан найдет для Эли Нильсена восемь – десять осейджей, с которыми они смогут отправиться вверх по реке. Но в то же время он готов был биться об заклад, что поселенец будет подсовывать этим мужчинам двух своих старших дочерей, чтобы те осели рядом с ним. Как выражался мистер Мак – «соблазнять».
Макмиллан, безусловно, человек жесткий. Разве он не приказал Лайту убить Крюгера, если тот пойдет к дому? На реке было полно разбойников (речников – как их называли), а в лесах – делаваров. Поселенец должен принимать все необходимые меры для того, чтобы выжить и уберечь свою семью.
В сгущающихся сумерках появились светлячки. К кваканью лягушек присоединился хор сверчков. Птицы смолкли. Заухала сова. Лайту стало тоскливо. Он вспомнил то время, когда его семью убили, а Мэгги еще не появилась.
От причала пришел Калеб с поклажей Лайта. Негр подошел к следопыту и бросил вьюки к его ногам.
– Мистар велел Калебу принести. – Голос у гиганта был удивительно высоким, словно говорил не он, а кто-то другой.
– Спасибо.
Лайт задрал голову – не сидит ли кто у негра на плече?
– Калеб! Калеб! – Младшая дочка Mакмиллана, И, бросилась к нему. – Качаться, Калеб!
Мэгги и Ди не поспевали за ней.
С блаженной улыбкой гигант протянул руки, схватил девочку за запястья, поднял над землей и начал крутить. Восторженный смех. Визг.
– Теперь меня, меня! – заверещала Ди, когда Калеб остановился и И снова оказалась на земле.
Трудно было решить, кто получал большее удовольствие от игры: темнокожий великан или девочки.
Калеб опустил Ди на землю.
– Теперь Мэгги! Мэгги! – Малышки запрыгали и захлопали в ладоши.
– Нет! Нет!
Мэгги спряталась за Лайта, обхватила его руками и уткнулась лицом ему в спину.
– Не бойся, Мэгги. Калеб сильный! Он тебя не уронит!
Из пристройки вышла миссис Макмиллан:
– Не надоедайте миссис Лайтбоди.
– Мы не надоедаем, ма!
– Ты опять их балуешь, Калеб. – Миссис Макмиллан покачала головой.
– Угу, миз Мак. Так, надо быть.
– Пора идти в дом, девочки. Попрощайтесь с мистером и миссис Лайтбоди.
– Но, ма!..
– Калеб обещал поймать светлячка. Мы хотели показать Мэгги!
– Никаких «ма». Завтра покажете. Девочки неохотно ушли в дом, а Калеб зашагал обратно к причалу.
Наконец они остались одни, и Мэгги обняла мужа. Лайт прильнул к ее губам. Когда влюбленные оторвались друг от друга, Мэгги спросила:
– Где мы будем спать, Лайт?
– Я покажу тебе. Там мы с тобой будем совсем одни.
Он еще раз поцеловал ее.
– Мне опять так хорошо, как всегда, когда мы целуемся. И я… я хочу быть с тобой. Ты будешь меня любить этой ночью? – Мэгги теснее прижалась к мужу.
– Столько, сколько тебе захочется, cherie. Лайт погладил жену по голове, а потом обнял ее крепко- крепко и долго стоял неподвижно. Мэгги высвободилась из его объятий.
– Я пойду посмотрю, как там Эли.
– Нет! Останься со мной. – Лайт крепко сжал ее руку.
– Лайт? – Мэгги заглянула мужу в глаза. Он покачал головой:
– Ты ему не нужна, cherie. О нем позаботятся другие.
– Но, Лайт…
– Мы уже давно не были вдвоем. Пойдем скорее в нашу постель.
– Почему ты так говоришь? Тебе не нравится Эли?
– Не надо об этом, радость моя. Утром мы отсюда уходим.
– Но ты же сказал, что мы останемся!
