в грудь немца. Крюгер отшатнулся и упал.
– Она фетьма…
Это были последние слова немца: кровь хлынула у него изо рта.
Лайт подошел к Крюгеру, толкнул его ногой. Потом опустился на колени рядом с Мэгги и обнял ее.
– Mon tresor![10] Mon amour!
– Ты его убил, да? Я звала на помощь.
– Я его убил. Я всегда приду на твой зов, золотце мое.
– Эй! Он ударил Эй. – Мэгги вскочила. Из леса выбежал задыхающийся Эли. Нильсен перепрыгнул через Крюгера, из груди которого торчал нож Лайта, и бросился к Эй. Девушка без сознания лежала на земле.
– Боже правый! – Молодой человек наклонился над Эй. – Что этот сумасшедший подонок с ней сделал?
Она казалась… такой беззащитной и беспомощной. Теперь перед Эли была не гордая и острая на язык женщина, а хорошенькая девушка, не устоявшая перед злым немцем. Эли повернул голову Эй. На щеке у нее была ссадина, под глазом – синяк, губы распухли и кровоточили. Швед выругался.
Сумасшедший ударил ее кулаком по лицу!
Тут Нильсен подумал о самом страшном, что немец мог сделать с девушкой. Не колеблясь, он задрал ей юбку. Нижнее белье было в порядке. Слава Богу! Ее не изнасиловали. Эли поспешно прикрыл ей ноги. Прибежали Макмиллан и Поль.
Эй привели в себя. Девушка села, неуверенно оглядываясь по сторонам. Что здесь делает швед? Почему у него такое встревоженное лицо? Почему он ее обнимает?
– Не вставай. Он ударил тебя очень сильно. Эли взял у Поля влажную тряпицу и бережно стер кровь с ее лица.
– Где… он?
– В преисподней, куда его давным-давно надо было отправить. Это я виноват, Эй. Я видел его недавно – и дал ему уйти. И я был уверен, что он уплыл.
– Мэгги?
– С ней все в порядке.
Прижимаясь к Лайту, Мэгги рассказала, что случилось. Отметины на теле Крюгера говорили о том, как плохо пришлось обезумевшему мужчине.
– Если бы Крюгеру удалось схватить кнут, я бы метнула в него нож.
– Ты все сделала правильно, мое сокровище. Лайт нежно отвел с ее лба волосы и прижался к нему губами.
Его жена была молодчина: бросилась на землю, как только услышала его голос. Теперь Мэгги трясло. Она чуть не плакала. Следопыт успокаивал свою возлюбленную.
Мэгги прикоснулась кончиками пальцев к щеке Лайта.
– Я чувствовала, что ты придешь, – всхлипнула молодая женщина.
Убедившись в том, что с Эй все в порядке, Макмиллан присел на корточки рядом с супругами.
– Твоя маленькая женушка ловко действует кнутом, – восхищался поселенец. – Так отделать толстячка! И самое главное, она продержалась до того, как придет помощь. Мэм, я еще никогда не видывал, как быстро бегает ваш муж. Только что был здесь – и уже нет. Мы поняли, что случилось что-то нехорошее. А потом мы услышали твой клич. И тогда побежали за Лайтбоди.
– Как Эй?
– С ней вроде все хорошо, но зла она – что твоя оса!
– Он… наверное… хотел ее… Но не успел… – сказала Мэгги.
Поселенец кивнул:
– Я благодарен за это Богу. И тебе тоже, мэм, – за то, что ты ее уберегла.
Глава 20
– Я никуда не пойду. Мне надо достирать материю! – протестовала Эй.
– К черту материю!
Крепко взяв девушку за локоть, Эли потащил ее к дому. Мать и сестры подбежали к ней.
Прижимая к лицу влажную тряпку, Эй слушала, как отец рассказывает матери о происшедшем.
– Миз Лайтбоди свистнула, а потом стала стегать немца кнутом. Лайтбоди услышал свист и побежал как ошпаренный. У Мэгги сильный голос. Слышала, какой она подняла крик?
– Получилось «йо-йо-йо», па, – сказала Ди. – Как ты думаешь, а я смогу научиться так?
– Конечно, сможешь, малышка. – Макмиллан усадил дочку па колени. – Попроси миз Лайтбоди, пусть она покажет тебе, как это делается.
По просьбе миссис Мак Диксон отправился к речке с Би и Си, чтобы закончить стирку. Девочки боялись идти одни. «А вдруг Крюгер встанет?» – говорили они.
