Я остановилась и с развратной улыбкой оглянулась на них:
– Не побрила, а воспользовалась воском, дорогие мои.
Фаррен присвистнул:
– Перед таким натиском «не ужасный» Бен точно не устоит.
Стол выглядел как после нашествия саранчи – верный признак того, что ужин удался. Бен съел две порции курицы и огромный кусок пирога. Блаженство, проступившее на его лице, когда он попробовал пирог с шоколадным муссом, напомнило мне выражение мордочки Лулу, когда ее гладили по животу.
Я подумала: интересно, какое лицо будет у Бена, если его погладить по животу?
«Ой. Пора объявлять пожарную тревогу».
– Не выпить ли нам по чашечке кофе? – предложил Мишель.
Я с милейшей улыбкой внесла встречное предложение:
– А не разойтись ли вам всем по домам?
– У меня есть идея получше, – возразила Энни. – К тому же я и так дома. Давайте вы с Беном погуляете с Лулу, а мы с мальчиками уберемся на кухне.
Мишель застонал:
– Но…
– Было бы здорово, – мягко вставил Бен. – Спасибо, Энни, спасибо, ребята. Уверен, Лулу необходима прогулка – она съела в три раза больше своего веса.
– Что? Ветеринар ведь ясно сказал – никаких объедков со стола, – возмутилась я, бросая гневные взгляды на Энни и Фаррена.
Фаррен виновато ответил:
– Ничего не могу с собой поделать – у нее такой жалобный взгляд…
– Она скоро не будет в дверь пролезать, если вы с Энни не прекратите все время ее подкармливать, – предупредила я, вставая из-за стола. – Пойдем, толстушка. Хоть чуть-чуть растрясемся.
Бен встал вместе со мной и понес на кухню свои тарелки. «Этот мужчина красив, сексуален и к тому же хорошо воспитан, – подумала я. – Значит, у него наверняка есть сумасшедшая жена, которую он прячет в подвале, или еще что-нибудь в этом роде».
Вернувшись из кухни, Бен улыбнулся мне:
– Шейн, ужин превосходный. Не знаю никого, кто бы так хорошо готовил. Все было очень вкусно.
Я порозовела от смущения, пристегивая поводок к ошейнику Лулу.
– Спасибо. Вроде ничего особенного и не сделала. Наверное, все дело в моем соусе.
Направляясь к двери вслед за Беном, я оглянулась на друзей и потихоньку показала им два больших пальца. Энни и Фаррен жестами показали, что я молодец, а Мишель даже улыбнулся. Высокие оценки по их шкале одобрения.
Невзирая на недовольство Лулу, выражаемое сопением, для дополнительной разминки мы пошли по лестнице. Через два пролета Бен сдался – взял собаку на руки и нес всю оставшуюся часть пути. Судя по выражению ее мохнатой мордочки, прижимавшейся к плечу Бена, с этого мига он стал ее лучшим другом.
Моя собака – отъявленная гедонистка: погладьте ей животик, и она ваша навеки. Впрочем, не самый плохой подход к жизни.
К моему удивлению, изнуряющая дневная жара спала, и вечер оказался приятным. И не воняло, потому что мусорные баки из магазинов еще не выставили на улицу.
Мы гуляли и разговаривали – обо всем на свете и ни о чем. Он оказался веселым, но в то же время – что удивительно – вполне здравомыслящим человеком. «Необычное сочетание», – подумала я.
– Что за необычное сочетание? – спросил Бен.
«Ой! Неужели я думала вслух?»
– Э-э… я просто размышляла о смеси чихуахуа, мопса и пуделя, – ответила я, мысленно извиняясь перед Лулу.
Она, правда, в это время обнюхивала найденную на земле обертку от сандвича и не среагировала.
Бен взглянул на собаку и покачал головой:
– Бесспорно, она уникальна.
«Как и ты», – подумала я.
Нужно было придумать что-нибудь для поддержания разговора.
– Кстати, об уникальности – я уже рассказывала забавный случай с замороженным омаром? – начала я.
И тут Бен взял меня за руку, продолжая идти как ни в чем не бывало.
Я постаралась принять непринужденный вид, как будто такое случалось со мной сплошь и рядом. Подумаешь – пройтись по улице за руку с красивым парнем. И блестяще справлялась со своей задачей… за маленьким исключением – язык будто прирос к нёбу.
