Искушение леди

За исключением Генри. Он храбро шагнул вперед.

– Кто вы такой, сэр, что просите мою свояченицу уехать с вами?

– Я граф Бернелл, – ответил Тони, и в голосе его зазвенела нескрываемая гордость.

Одна из матрон восторженно выдохнула:

– Настоящий граф?

Она едва не упала в обморок, а другие принялись кланяться и прихорашиваться.

У Генри – да благословит его Господь! – достало смелости и самообладания поинтересоваться:

– Что заставляет вас думать, что она согласится?

– Вы хотите сказать, что она не вправе так поступить? – оскорбленным тоном поинтересовался Тони.

– Я всего лишь хочу сказать, что она должна сама сделать выбор, милорд.

Тони посмотрел Деборе прямо в глаза.

– Чего ты хочешь, любовь моя? Я предлагаю тебе все, что у меня есть.

Но Дебора не спешила бросаться ему на шею.

– А как же быть с разногласиями, которые возникли между нами, милорд?

Как ты намерен поступить с леди Амелией?

– На полпути в Дерби я сделал открытие, – ответил он, – в существование которого не верил вплоть до того момента, когда действительно потерял тебя.

– И в чем же оно состоит? – пожелала она узнать.

– Только ради любви и стоит жить. Деб, я еще не знаю, как выпутаюсь из неприятной истории, в которую попал, но я сделаю это – если ты будешь рядом.

Рейчел вздохнула и схватила Дебору за руку.

– Поезжай! Не будь дурой. Он любит тебя.

Дебора повернулась в зятю.

– Генри, ты не возражаешь, если я поеду с ним?

– И сделаешь меня свояком настоящего графа? И ты еще спрашиваешь! – Потом, отбросив шутки в сторону и вновь став серьезным, он заявил: – Мы благословляем тебя. – Чтобы подчеркнуть свои слова, он неловко обнял ее. – Теперь моя тетка окончательно перестанет совать нос в твои дела.

Они весело рассмеялись.

Дебора повернулась к жителям, которые, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающейся у них на глазах сценой.

– Я никогда не забуду этого мгновения. Никогда!

– Поезжайте! – выкрикнула миссис Лутон, и ее напутствие хором подхватили все остальные.

Отбросив последние сомнения относительно того, правильно ли она поступает, Дебора последовала зову сердца.

Она подбежала к Тони.

Его жеребец, горячась, нервно перебирал тонкими ногами. Она протянула руку возлюбленному. Тот одним рывком, как пушинку, поднял ее в седло и усадил перед собой.

Дебора блаженствовала, вновь оказавшись в его объятиях. Она была там, куда стремилось ее сердце.

– Подождите! – крикнул Генри, – Каковы ваши планы? Граф вы или нет, но я не потерплю, если вы будете дурно с ней обращаться.

– Через три дня она станет графиней, – ответил Тони. Пришпорив коня, он пустил его галопом. Оглянувшись, Дебора увидела, что Рейчел и Генри, взявшись за руки, смотрят им вслед.

Что касается остальной аудитории, то жители деревни уже расходились по домам, торопясь поделиться с соседями и друзьями последними сплетнями.

Дебора откинулась назад и прижалась к груди Тони.

– Мы только что породили новый скандал, – заметила она.

– Нет, любовь моя, – поправил он. – Мы только что стали легендой.

Экипаж Тони поджидал их в нескольких милях дальше по дороге. Завидев Дебору, кучер приподнял шляпу:

– Рад видеть вас снова, миссис Персиваль.

– Благодарю вас. Я тоже очень рада, что вернулась, – призналась Дебора.

Тони поспешно подсадил ее в экипаж.

– В Гретну, Дэвис! И не останавливайтесь, пока мы не доберемся туда.

– Будет исполнено, милорд.