скорость, начинает притормаживать. Тяжелый грузовик, дергаясь и завывая, подкатывает к переезду и останавливается. Долго, видать, придется стоять. Шофер, выключив двигатель, вылезает из кабины. Кругом мертвая тишина. Илгонис достает сигарету и закуривает.
Затем он обходит грузовик и поочередно проверяет шины. Левое переднее колесо прицепа вроде бы слабовато, надо измерить давление…
Вдруг позади слышится быстро приближающееся шарканье шагов. Парень мгновенно оборачивается. Перед ним пожилой плешивый мужчина в темной шерстяной кофте. Вид довольно помятый. Он устало опирается на толстую клюку в правой руке.
– Сынок, – жалобно стонет он, – будь человеком, подкинь до города!
Окинув незнакомца взглядом, Илгонис спрашивает:
– До какого?
Ответ потонул в грохоте товарного состава.
– Залезай в кабину!..
'Где-то я его видел, – подумал Илгонис. – И к тому же совсем недавно. А впрочем, может, это был другой. Мало ли на свете людей, похожих друг на друга'.
– Куда же вы, дядя, путь держите посреди ночи? – поинтересовался Илгонис.
– Ох и не говори, сынок, и не спрашивай. Путешествие такое, что хуже не придумать! Вчера поехали по грибы, и я, представь себе, заблудился. Всю ночь плутал по лесу, покуда не вышел на шоссе.
– А грибы где?
– Да не таскать же их за собой, сам еле ноги переставляю. Бросил в лесу вместе с корзиной. Какой- нибудь счастливчик найдет, обрадуется. Грибочки что надо. Маслята, подосиновики, восемь боровиков, а о лисичках и говорить нечего – их в лесу полно. Никогда такое грибное место не попадалось. Они, окаянные, и заманили меня в такую даль, что дороги назад не найти. Я и аукал и кричал! Никто не отозвался. Видать, далеко меня занесло…
'Наверно, вконец умаялся человек', – думает Илгонис.
– Может, хочешь горяченького хлебнуть? – предлагает он. – Пошарь там… В сумке большой термос с кофе, там и хлеб, масло, колбаса. Закуси, папаша, чем бог послал, не стесняйся!
Старик крякнул, нагнулся и придвинул к себе сумку. Налил кофе в колпачок термоса и спросил:
– А ты, сынок, тоже выпьешь?
– Плесни и мне. Надо взбодриться.
– Для бодрости хорошо бы чего-нибудь покрепче. Только за рулем, известное дело, не полагается, – как-то неприятно усмехнулся незнакомец.
'Где я мог его видеть? – Илгониса продолжал мучить вопрос. – Где?'
Туманный белесый рассвет постепенно набирал силу. Темные леса по обеим сторонам шоссе сменились лугами и полями. Илгонис выключил фары. Обогнал одинокого мотоциклиста и прибавил скорость.
– До какого города тебя добросить? – снова спросил Илгонис.
– В Ригу. Куда же еще?
– В Ригу? – удивился Илгонис. – Мы же, батя, едем в противоположную сторону – на Таллин.
– Вот тебе на! – в свою очередь ахнул старик. – Опять я напутал. Ну что ж, докинь меня до первого города, а там пересяду на автобус.
– Может, выйдешь и попросишься на какую-нибудь встречную машину?
– Нет, нет, – запротестовал старик. – Сейчас еще холодновато. Ожидаючи, продрогнешь до костей. Да и машин еще мало. Автобусом оно верней. Вези, дружок, я в долгу не останусь.
– Ничего мне от тебя не надо, езжай хоть до самого Таллина. Вдвоем веселей ехать.
Машину обгоняет на большой скорости мотоцикл, ранее остававшийся позади, и скрывается за поворотом. Навстречу идут две легковые. За ними желтая с синей полосой 'Волга' автоинспекции.
'Странное дело, чего это они в такую рань? Может, авария где-то?'
В общем, Илгониса ГАИ нисколько не волнует, скорость он не превышает, документы у него в полном порядке. Однако желтая 'Волга' съезжает на обочину и останавливается. Из нее выскакивают трое, двое в форме, один в штатском. Резко тормозит и мотоциклист.
По мере приближения к 'Волге' Илгонис сбавляет ход, чтобы успеть затормозить, если потребуют остановиться.
И вдруг злобная команда пассажира;
– Вперед! Жми на газ! Не останавливайся!
Илгонис поворачивает голову и видит дуло пистолета. По спине пробегает холодок. Рядом с ним уже нет усталого старика. Спина распрямлена, лицо искривлено злобой, страхом и ненавистью. Илгонис понимает, что такому терять нечего – пристрелит, выбросит из машины и сам сядет за руль. Единственный шанс – выиграть время.
Один из милиционеров, шагнув вперед, поднимает руку с жезлом.
– Жми! На всю железку! – вновь слышит приказ Илгонис. – И не оглядывайся, а то… – угрюмо цедит сквозь зубы старик, исподлобья глядя на Илгониса.
У шофера. нет выхода, он жмет на акселератор. Милиционер с жезлом еле успевает отскочить.
Илгонис пытается подавить страх и оценить обстановку.
В зеркале он видит мотоциклиста, тот гонится за ним по пятам, вскоре показывается и желтая 'Волга'. 'Пока едем, он не выстрелит. Но что делать?' – думает Илгонис.
– Жми! – тычет пассажир Илгониса пистолетом. Илгонис выжимает педаль акселератора до конца, на спидометре – сто десять, сто двадцать…
'На повороте не удержу, – мелькает в голове у Илгониса, – снесет прицеп с дороги, а тогда крышка обоим…'
Дорога переходит на подъем. По ходу машины это незаметно, просто липы у обочин стоят вроде с наклоном вперед.
Илгониса внезапно бросает в жар от мысли: 'А не этого ли типа вчера показывали по телевизору? Опасный преступник…'
Вот и вершина подъема. Шоссе круто поворачивает, срывается вниз и убегает за горизонт белой лентой, поблескивающей в первых лучах восходящего солнца.
Грузовик разгоняется под уклон. Тяжело груженный прицеп напирает сзади. За окном пронзительный посвист ветра, а под вздрагивающим полом кабины все нарастает и нарастает звенящий рев – завибрировал карданный вал.
Пятнадцатитонный автопоезд несется к узкому мосту за поворотом.
– Ты что, спятил? – ужасается преступник. – Тормози! Тормози! Разобьемся!
Пистолет нервно дергается у него в руке.
'У меня ведь есть 'ночной тариф', – спохватывается Илгонис. Левой рукой он молниеносно выхватывает из-под сиденья увесистую, сплетенную из проводов дубинку и изо всех сил обрушивает ее на голову пассажира.
Звук выстрела достигает слуха Илгониса словно бы издалека. Он чувствует, что пассажир отвалился к дверце кабины. Только правая рука Илгониса почему-то тяжелеет и отказывается повиноваться.
'Удержать машину, только бы удержать', – сверлит мозг единственная мысль. Нога машинально перескакивает на педаль тормоза. Но тормозить нельзя, неизбежен занос, и машина может опрокинуться вверх колесами. Илгонис делает перегазовку и включает четвертую передачу. Но скорость все та же, только ход стал тяжелее, словно в передок ударил встречный ветер.
Еще одна перегазовка, и включена третья передача. Машина теряет скорость, но она все еще слишком велика, чтобы вписать автопоезд в столь малое пространство между перилами моста и не рухнуть в реку. Но вот справа уже видна асфальтированная стоянка, а дальше за нею песчаная лесная дорога. Напрягая последние силы, Илгонис одной рукой круто поворачивает рулевое колесо и тормозит.
Машина вздымает тучу песка и., врезавшись в сосну, замирает…
Теряя сознание, Илгонис успевает еще увидеть встревоженные лица и милицейские фуражки…
Валдис тоскливо слонялся среди берез, покуда не вышел на дорожку, которая вилась между приземистыми больничными корпусами.
