– Нет. Сказать, что тебе настолько плохо!
Она усмехнулась.
– Ты всегда был занят.
– По такому случаю у меня нашлось бы время.
– Не хотелось отрывать тебя от важных дел.
– Да какие дела могут быть важнее моих собственных потомков!? – вскинулся он. – Эрлика Тар, так нельзя. Ты же понимаешь, я не могу разрешить тебе самоубийство.
– Почему?
– Потому что люблю тебя.
– Ты, как и всегда, думаешь только о себе.
– Но почему ты хочешь уйти? Неужели здесь, в этом мире, не осталось больше ничего прекрасного?
– Я ненавижу этот мир.
– Но у тебя есть муж, сын…
– Я ненавижу Райно.
– Почему же ты тогда не разведешься с ним? – изумился патриарх.
Девушка равнодушно пожала плечами.
– Но зачем? Он любит меня, а мне самой все равно.
– Так не бывает.
– Но так обстоит дело.
– А как же сын?
– Эвану я не нужна. Ему и отец-то не очень нужен. Хамоватый вырос юноша, наглый. Самостоятельный.
– Детка, но…
– Ты бы слышал, что он мне недавно заявил, когда пьяный домой вернулся!
– А Райно знает, как его сын ведет себя с тобой?
Она снова пожала плечами.
– Не знаю. Не думаю. Он был слишком молод, чтоб становиться отцом, сыном почти не занимался.
– Ладно, с Эваном мы решим вопрос. Говорю тебе, детка, разведись с Райно.
– Я не вижу к тому причин. По всем меркам он – хороший муж, неплохой человек. Как я уже говорила, любит меня. Зачем мне разводиться?
– Зачем ты вообще вышла за него, а?
– Он сделал мне предложение. Дважды. В первый раз – прямо в метрополии Блюстителей Закона, наутро, – Эрлику Тар едва заметно передернуло, но Эндо, конечно, обратил внимание.
– Нашел время…
– Да нет, он от чистого сердца. Я понимаю. И после… Притащил огромный букет цветов. В физиономию хотелось швырнуть.
– Ну и швырнула бы.
– Но Райно же ни в чем не виноват. Его тоже принудили. Узнав, что я не желаю с ним спать, он ко мне не притронулся.
– А потом был ребенок?
– Ему сделали инъекцию, – объяснила девушка, глядя на патриарха немного исподлобья, будто изумляясь его недоумению. – Я думала, ты знаешь.
– То есть фактически он тебя изнасиловал? Хорошенькое начало знакомства.
Эрлика Тар дернула плечом. Она терпеливо ждала.
– Вот что, детка, бросай-ка работу у меня в секретариате и отправляйся путешествовать. На курорты, в увеселительные заведения. Денег я тебе дам. На казино хватит.
– Зачем?
– Отдохнуть. Развеяться. Почувствовать прелесть окружающего мира.
– Я не хочу.
– Чего не хочешь?
– Развеиваться и развлекаться. Это очень скучно.
– Но хочется же тебе хоть чего-нибудь?
– Хочется. Уйти.
– Девочка моя… – вздох Эндо был похож на стон. – Не надо так, прошу тебя.
– Я же не наказать хочу. И не задеть, – снова удивлялась Эрлика Тар. – Просто я устала. Но я не могу сделать это, не получив твоего разрешения как патриарха.
– Но почему же ты думаешь, что я дам его тебе? Ведь ты мне нужна…
– Я знаю. Но, думаю, ты найдешь мне замену. К тому же ты получил от меня, что хотел. Да и Аэли уже не четырнадцать.
У патриарха сузились глаза. Он был очень проницательным и очень опытным человеком. Долгие годы, проведенные под угрозой смерти, научили его чувствовать и понимать – тому, что мужчины умеют крайне редко. Нужный ответ приходил мгновенно, как только появлялся хоть какой-то материал для суждения, для правдоподобного ответа. И в этот миг наития Эндо увидел, что его несколько-раз-правнучке действительно все вокруг осточертело, ничто не мило, и причины этого лежат как в недавних, так и в довольно давних событиях. Он понял, что его потомица когда-то жила в постоянной обиде на клан, пренебрегающий ею, а потом привыкла считать себя ненужной.
– Господи, но я же спрашивал, согласна ли ты обменять себя на Аэль.
Впервые за все время общения в глазах Эрлики Тар вспыхнул огонь, ненадолго прогнавший прочь пелену равнодушия. Огонь гнева.
– А могла ли я отказаться? Я, выросшая в клане, воспитанная в клане – могла ли я отказаться? Аэль согласился бы заменить любой из нас, как бы он ни боялся этого, какого бы исхода для себя ни ждал, на то Драконы Ночи и именуются кланом. Разве может быть иначе? Только ты мог решить, кого из нас отдать на растерзание.
Эндо опустил глаза в пол.
– Прости меня, девочка…
– Зачем ты просишь прощение? Случись это еще раз, ты сделал бы то же самое.
– Не знаю, милая. Я был уверен, что заплачу жизнью Аэли, если не соглашусь на обмен. Теперь вижу, что выбор здесь был из двух смертей. Я не знаю, что выбрал бы, знай я то, что знаю сейчас. Возможно, начал бы войну.
Губы Эрлики Тар слегка скривились.
– И положил бы весь клан?
– Неизвестно. Ты многого не знаешь, детка. Но тогда обстановка была до крайности огнеопасна. Может, хватило бы одной вспышки.
– Нет, – девушка махнула рукой, как ему показалось, пренебрежительно. – Не будет вспышки сейчас, не было бы и тогда. В привычке кланов теперь повиноваться законам и их Блюстителям – как олицетворению.
– Здесь ты не совсем права. Закон – это еще не Блюстители Закона. И, кажется, они сами это доказывают как никто лучше.
Эндо вырвался из цепкой хватки неприятных воспоминаний и вновь перевел взгляд на Боргиана Ормейна Даро. Его спокойная, чуть ироничная улыбка показалась Дракону Ночи оскорбительной, особенно в свете его разговора с Эрликой Тар накануне. Ужасно хотелось кого-нибудь убить – давненько у Эндо не появлялось такого сильного желания – или хотя бы начистить физиономию. Вот хоть тому же Боргиану. Вместо этого Дракон Ночи любезно улыбнулся Блюстителю Закона, который снова повернул к нему голову, и попытался вновь включиться в обсуждение проблем полигамии. Настроение было совершенно нерабочее.
Вчера ему все-таки пришлось дать Эрлике Тар обещание, что если через десять лет она не изменит своего решения, он даст ей разрешение на быструю смерть и, возможно, сам лишит ее жизни – чтобы это произошло как можно более безболезненно. Эндо прекрасно понимал, что не согласится на подобное ни через десять, ни через сто лет, и теперь ломал голову, какую же составить для своего несчастной потомицы
