Молодой человек явно постарался набраться терпения и обуздать свой характер. Он изобразил на лице мягкую улыбку и все радушие, на которое был способен. Усадив девушку обратно на диван, он не стал садиться рядом с ней, будто понимал, насколько раздражающим фактором для нее станет подобная близость. Он принес стул и уселся так, что его колени оказались в метре от ее.
– Послушай, Катрина, тебе нужно взять себя в руки и подумать о своем будущем. Я предлагаю тебе заботу и хорошее положение. Конечно, я не клановый, но я достаточно богат и смогу обеспечить тебе безбедную жизнь.
Катрина закусила губу, глядя на него, но промолчала. Несмотря на безучастие, охватившее все ее существо, ее взгляду хватило силы наполниться иронией. Возможно, Вернон и заметил это, но не обратил внимания. Он явно решил сдерживаться, пусть даже это будет нелегко.
– Тебе нужно выйти замуж за мужчину, который сможет дать тебе покой и обеспеченную жизнь и не втравит тебя в неприятности.
– Ты говоришь о себе?
– Ладно, Катрина, я давно завязал с прежними делами. Теперь у меня совершенно легальный бизнес, так что тебе не о чем волноваться.
– Я вижу, как легален твой бизнес. Бизнес на убийствах.
– Разве я кого-нибудь убил?
– Ты же наводчик, я верно поняла?
– Неверно, – хотя Вернон твердо решил держаться в рамках, он с трудом подавил раздражение. – Тебе было бы лучше не лезть в эти дела. Да и не придется. Я все улажу – тебе останется тратить деньги.
– Я не желаю тратить твои деньги. Я не желаю их касаться.
– А как насчет ребенка? Ребенку нужен отец.
– Такой, как ты? Нет.
– Я думаю, даже самая умная женщина в этом вряд ли разбирается, – Вернон долго молчал, и Катрина даже не пыталась прервать молчание. – Приемный отец лучше, чем никакого.
– Ты считаешь, что тебе нужно решить все за меня?
– Как и за любую женщину. Я люблю тебя, Катрина, и хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
– Именно потому ты не собираешься возвращать мне ребенка?
– Одна ты не сможешь его воспитать. В этом я уверен. И я верну тебе твоего младенца только в том случае, если ты дашь согласие стать моей женой.
– Я лучше умру.
Она подняла на него глаза. Вернон смотрел снисходительно и терпеливо, и девушка прочла во взгляде настырного и ненавистного жениха уверенность, что от представительницы прекрасной половины человечества можно ожидать и большей глупости, чем подобное заявление. Бешенство на миг ослепило ее, но в следующий миг она подумала о своем ребенке.
Ведь ребенок – это все, что у нее осталось от Руина. Немыслимо думать о Руине так, будто его нет (а его действительно нет, и об этом ей твердило трезвое сознание), но приходится. Страшно думать о том, что жизнь все равно продолжается, хотя чье-то драгоценное дыхание замерло навсегда. Но это так, и с этим приходится считаться. У Катрины кружилась голова, а перед глазами все плыло. Она не могла больше слушать Вернона.
– Уйди, – попросила она. – Уйди и оставь меня.
– Ладно, – согласился мужчина. – Я уйду. Подумай. Подумай хорошенько. Я люблю тебя, Катрина.
– Это невыносимо.
– Я черт знает как люблю тебя, Катрина, я все равно добьюсь того, чтоб ты была моей женой.
– Это невыносимо – слушать от тебя о любви.
– Но это же правда.
– Довольно, – впервые за всю жизнь в голосе молодой Айнар прозвучал металл. – Ты можешь желать моего тела – что ж, тут всегда все было понятно – можешь желать владеть мною, как предметом, всецело, будто своей собственностью. Пусть ты считаешь, что лучший способ для этого – брак. Ладно. Только не смей говорить, что это любовь.
– Я понимаю, – ответил Вернон миролюбиво. – Ты еще слишком нервна. Ты не пришла в себя. Я подожду немного. Подумай. Я предлагаю тебе самое лучшее, что может быть у тебя теперь, – он поднялся и, поколебавшись, пошел к двери. На пороге – обернулся. – Подумай.
И ушел.
От тоски и безнадежности Катрина закричала, но приступ длился недолго. Девушка взяла себя в руки и подошла к зеркалу. В ее жизни уже бывал такой случай, когда не хотелось жить, и, хотя тогда, на ее взгляд, причина была гораздо менее значимая, теперь важнее было взять себя в руки. Она знала, что только действия могут отогнать душащее ее горе, любые действия, лишь бы что-то делать. Прислонившись к стене лбом, она думала, что можно предпринять в первую очередь. А потом взяла сумочку, с трудом оделась и поехала в клинику.
На полдороги она передумала и повернула не влево, к клинике, а вправо, к стационарному телепорту. Портал перенес ее вместе с машиной в горы, на узкую дорогу, серпантином вьющуюся по скале. К счастью, этот серпантин лишь казался бесконечным – ехать пришлось не так уж далеко. Потом по сторонам дороги появились аккуратные и высокие строения с большими окнами. Возле одного из них она остановилась и вышла, сжимая сумочку. Катрина не знала, куда именно надо идти, но была уверена, что обязательно найдется тот, кто проведет ее в нужное место.
Она впервые смотрела на Магическую Медицинскую Академию, грандиозный филиал Галактиса, которая занимала почти весь горный хребет. Оно и понятно, ведь необходимо было очень много места, чтобы разместить учебные и жилые корпуса, где поместились бы все студенты, учебные площадки, полигоны для испытания новых заклинаний, и – что самое главное – огромные комплексы больничных зданий. Здесь находилась лучшая больница Асгердана, лучшая и для тех, кто не имел ни гроша, и для тех, кто мог потратить на свое лечение целое состояние.
Здесь лечили все, что только можно себе представить. Сюда доставляли людей с самыми сложными заболеваниями, которых не лечили нигде больше, и с самыми обычными – если пациенты, рассчитывая на особое внимание и лучшее лечение, согласны были отдаться в руки студентов. Большой, самый аккуратный и красивый корпус был отведен под косметологию, суммы, которые проходили через бухгалтерию этого корпуса, могли бы поразить воображение владельца самой большой, самой богатой фирмы Асгердана. Маги Медицинской Академии Галактиса могли сделать с телом человека почти все, что угодно. Не могли только сделать смертного бессмертным.
Разумеется, здесь имелась и огромная гинекологическая клиника – она примыкала к корпусу родильного дома. Местные гинекологи лечили все, что угодно, делали любые обследования, решали любые проблемы клиентов – были бы деньги. Именно к этому зданию и направилась Катрина, украдкой ощупывая в сумочке бумажник с кредитными картами. Она предполагала, что обследование у лучших специалистов клиники будет стоить немало.
Разумеется, ее охотно приняли, хоть и подивились желанию получить консультацию непременно у архимага, да к тому же еще и акушера. Переспросив, точно ли даме необходим именно архимаг, девушка за столиком назвала сумму в тысячу триста кредов – столько стоила консультация без предварительной договоренности и без серьезных показаний к тому. Катрина не дрогнула – по большому счету ей было все равно. Она без возражений вынула кредитную карту.
Молодой врач провел ее в кабинет, обставленный со строгим комфортом. При виде него трудно было поверить, что он – архимаг, но это было именно так. Заметив неподвижный взгляд пациентки и истолковав его как сомнение, он предложил продемонстрировать ей свои документы. Девушка почти испуганно замотала головой.
– Нет, зачем же. Я верю.
– Я привык, – отозвался врач, вынимая стопку листов. – Очень многие просят показать им диплом. Я выгляжу слишком молодо для архимага. Я уже не обижаюсь, – он взял ее медицинскую карту, пролистал, просмотрел результаты УЗИ. – Итак, чем могу помочь? Насколько я вижу, у вас все в полном порядке. Что вас беспокоит?
– Я хотела бы, чтоб вы посмотрели моего ребенка на энергетическом плане, – бесстрастно отозвалась
