сегодня… Мы чем-то можем тебя отблагодарить?
Мафусаил покачал головой.
— Благодарите Господа, это Он вас спас.
Человек горько усмехнулся.
— А где Он был, когда напали эти звери? А ты пришел и спас.
— Но прислал меня Он, — ответил Мафусаил коротко.
Беседовать с этими людьми расхотелось, он повернул коня и поскакал к далеким горам. Уже отъехав, пожалел, что не спросил, в какой стороне ближайший город, где мог бы остановиться на ночь.
Впрочем, с нечестивыми людьми, отвергающими волю Господа, лучше общаться как можно меньше. Кто не пачкается, да не запачкан будет.
Впереди в кустах проскочило, на миг блеснув золотым боком, настолько радостно сверкающее тело, что Мафусаил заорал счастливо, погнал коня наперерез и через несколько минут догнал удивительно красивую и нежную девушку-кентавра. От кончиков удлиненных, как у эльфов, ушей и до пояса она представляла из себя нежное девичье тело, только-только созревшее, юное и упругое, чистое и девственное, а дальше без всякого перехода начинается мощный конский корпус, с тугими мышцами под тонкой кожей, толстыми костями, крепкими мускулистыми ногами с широкими копытами и роскошным хвостом.
Кстати, волосы, падающие на ровную стройную спину девушки, выглядят как роскошная конская грива, блестящая и здоровая, а две четко обрисованные груди, как выпуклые чаши, смотрят вперед бестрепетно и с дразнящим вызовом.
Она обернулась и смотрела на него с веселым удивлением.
— Ты кто? — спросила она. — Нет таких людей, кто мог бы догнать меня!
— Хорошо быть единственным, — согласился он. — Ты прекрасна… Как тебя зовут?
Она улыбнулась.
— Солнышко.
— Удивительное имя, — сказал Мафусаил. — Я бы тоже тебя так назвал.
Он обратил внимание, что она всматривается в него очень пристально.
— Это потому, что ты очень похож на того, — проговорила она нерешительно, — кто дал это имя мне.
Он спросил в удивлении:
— Кто?
— А не Адам ли твой прямой предок? — спросила она.
Мафусаил охнул:
— Да… Я так похож?
— Вас не различить, — заверила она, в ее голосе прозвучала печаль. — Смотрю на тебя и вижу его. Да еще в этой змеиной шкуре! Она одна на всем свете.
Он смотрел на нее во все глаза. Она выглядит как оживший золотой слиток, теплый и пластичный, под тонкой кожей двигаются мышцы, прикрытые нежным девичьим жирком, все смягчено и округлено, даже четыре конских ноги выглядят изящными и красивыми, а тонкий девичий стан заставил забиться чаще сердце: атласная кожа, высокая грудь, хрупкие плечи с тонкими косточками ключиц, безукоризненное лицо и длинные белокурые волосы, ниспадающие на спину до самой поясницы…
— Господи, — вырвалось у него, — до чего же ты красивая!
Она произнесла тихо:
— Это мне сказал слово в слово и Адам. Подойди, у тебя такие же горячие губы?.. И такие же крепкие руки?
Он не успел ответить, в голове нарастает шум, но одновременно услышал приближающийся грохот десятков пар копыт, из-за рощи выметнулась группа кентавров. Впереди несся огромный рыжий и лохматый до невозможности: длинные волосы отросли и развевались за спиной, грубое лицо было искажено гневом.
— Ильяна! — заорал он бешено. — Как ты смеешь разговаривать с двуногой тварью?
Девушка-кентавр ответила дерзко:
— Я говорю, с кем хочу!
Кентавр взревел страшным голосом:
— В моем табуне я решаю, кому с кем разговаривать!..
Девушка сказала встревоженному Мафусаилу:
— Не обращай внимания. Я никому не подчиняюсь и не подчинюсь, сколько бы они ни пытались… А зовут меня Солнышко, как бы они ни старались дать мне свое дурацкое имя…
Кентавр взревел в ярости:
— Я — вожак табуна! Я приказываю…
Она ответила дерзко:
— Я не из твоего табуна. И никогда в нем не буду, ты знаешь.
Кентавр повернулся голову и вперил ужасающий взгляд в Мафусаила.
— Это из-за него? Да он уже мертв!
Его рука с быстротой молнии выдернула из мешка за спиной дротик и метнула в Мафусаила. Мафусаил, давно готовый к любым событиям, перехватил дротик на лету и с силой метнул обратно. Стальное лезвие ударило в раскрытый в ярости рот вожака, там сухо хрустнуло, дротик углубился наполовину, а окровавленное острие высунуло клюв из затылка.
Вожак еще хрипел и мотал головой, не понимая, что уже мертв, как его сотоварищи бросились на Мафусаила. Над головами заблестели каменные топоры, камни, отполированные дубины. Мафусаил молча выхватил меч и сам подал коня вперед. Сверкающая полоса железа блистала, как молния, кентавры кричали, но это были крики ярости, а не боли, умирали они молча, и когда голова последнего склонилась на перерубленной шее, Мафусаил холодно вытер лезвие о гриву ближайшего кентавра, тот упал на землю минутой позже, и сказал девушке с сочувствием:
— Извини, я не хотел… Но у меня есть цель, я не могу позволить себя убить, пока не выполню.
Она сказала с великим изумлением:
— Ничего себе…
— Что?
— Защита у тебя… необычная… Ты цел, а они все мертвы…
— Они могли бы спастись, — ответил он, — если бы отступили.
Она засмеялась весело, словно серебряный колокольчик зазвенел:
— Отступить? При женщине?.. Кроме того, жизнь — не настолько уж и ценная штука.
— Ты не сердишься? — спросил Мафусаил с недоверием.
Она отмахнулась.
— За что? Время от времени находятся дураки, которые начинают предъявлять на меня права. Безо всяких оснований, кстати. Иногда их обламывают старшие, иногда приходится мне самой… ты не думай, что я слабее, чем они, вместе взятые… А сегодня вот ты сумел, что так удивительно…
— Удивительно?
— Ну да, ты же человек!
— И что?
Она засмеялась.
— Люди всегда слабее. И миролюбивые, что наших наполняет презрением. Наши постоянно дерутся: друг с другом, племя на племя, группа на группу, а то и просто потому, что другой не так посмотрел. Потому драчливость ценится высоко, жизнь почти ничего не стоит, главное — никому не уступать!
Он пробормотал:
— Тогда вашему могучему племени придет конец.
— Почему?
— Нельзя выжить, — ответил он серьезно, — если не договариваться. Господь создал человека… сбалансированнее. Мы бываем злее и тупее кентавров, но все же отступаем, когда впереди стена или пропасть… Как хорошо, что ты не такая!
