воздухе и мягко опустился на землю.
Странник и Тиглон запахнули плащи. Воздух становился прохладным, и вскоре по земле застучал дождь. На этот раз дождь был сильным, и путники промокли до нитки за несколько мгновений. Все проснулись и передвинулись поближе к стволу клена, прячась от стены воды, обрушившейся на Черную чащу. Удивительно, но путники мигом заснули вновь, несмотря на воду, льющуюся им на головы. Только Странники бодрствовали, охраняя покой своих друзей.
Шум дождя был настолько силен, что заглушил все остальные звуки леса. Алдруд и тиг напряженно прислушивались, стараясь уловить какие-нибудь подозрительные звуки, но тщетно – кроме барабанящего по листьям и деревьям дождя, ничего не было слышно.
– Проклятая погода, – пробормотал Алдруд, оглядываясь по сторонам в надежде что-нибудь разглядеть во тьме, окутавшей лес.
Тиглон почувствовал себя увереннее – он видел в темноте. Но и это мало помогало – были видны лишь размытые тени кустов и деревьев да струи дождя, стучащие по опавшим листьям и пожухлой траве. Внезапно тиг заметил какое-то движение на той стороне полянки. Он толкнул Алдруда и указал на кусты, где заметил двигающуюся тень.
Странник прищурился и непонимающе посмотрел на Тиглона.
– Там кто-то есть, – тихо сказал тиг и поднял меч.
Алдруд, привыкший доверять чутью тига, тоже приготовил свое оружие и настороженно замер. Теперь и он мог видеть темную фигуру, выехавшую на поляну. Она была скрыта плащом, и определить, кто этот незнакомец, было очень сложно. Но кем бы он ни был – человеком или получеловеком, сидящий на лошади в этой части леса, так близко к Баксарду, мог быть только врагом.
Алдруд и Тиглон, обменявшись знаками, поднялись и направились к незнакомцу, обходя его справа и слева. Всадник же продолжал ехать, видимо, не подозревая о нависшей над ним опасности. Алдруд стремительно бросился вперед и схватил незнакомца за плащ. Тиглон же стальной хваткой вцепился в уздечку и дернул ее на себя. Испуганный конь повиновался железной руке тига и резко повернул в сторону, а его наездник, которого схватил Алдруд, вылетел из седла и упал на мокрую землю.
Незнакомец ударил Странника рукой в железной перчатке и вскочил на ноги. Алдруд, не ожидавший такой прыти со стороны всадника, не успел отбить удар или увернуться и отлетел в сторону.
Сверкнула молния, и в ее свете Странник увидел, как чужак извлек из-под черного плаща меч и направился к нему. Тиглон, который был на время отвлечен конем, норовившим встать на дыбы, яростно закричал и бросился к незнакомцу. Голова, скрытая черным капюшоном, резко повернулась в сторону тига, и противник молниеносно поднял меч, отражая удар. Мечи скрестились, зазвенела сталь. В левой руке незнакомца появился кинжал.
Странник поднялся и кинулся к месту схватки. Незнакомец увернулся от меча тига и ударил ногой подбежавшего Алдруда. Странник ожидал чего-то подобного, поэтому резко выбросил вперед левую руку и блокировал удар. Противник потерял равновесие и упал, но тут же перекатился в сторону и метнул кинжал в приближающегося Алдруда. Слава Небу, что на Страннике была крепкая кольчуга! Кинжал звякнул о грудь Алдруда и упал в траву.
Тиглон навалился на незнакомца и прижал того к земле, зажав левой рукой его запястье. Человек в черном плаще захрипел и попытался ударить Тиглона свободной рукой, но ему не дал этого сделать Алдруд. Странник придавил руку незнакомца коленом и приставил кинжал к горлу противника.
– Ну что ж, приятель, давай поговорим, – тяжело дыша, сказал Алдруд.
Незнакомец молчал. Тиглон сбросил с его головы капюшон и обнажил широкое лицо с квадратным подбородком. Мокрые от дождя черные волосы налипли на высокий лоб незнакомца, его темные глаза щурились от падающих на лицо капель ливня. Тонкогубый рот чуть заметно улыбался, и Алдруд решил, что противник сошел с ума. Кто же улыбается перед смертью? Только сумасшедший.
– Кто ты такой? – спросил Странник.
– А кому это интересно? – с усмешкой спросил мужчина.
– Вот ему, – Странник указал на кинжал.
– Вот пусть он и спрашивает.
– Ишь ты, остроумный какой! – хмыкнул Тиглон.
– Как твое имя? – спросил Алдруд.
– Вряд ли оно вам знакомо.
– И все-таки, – настаивал Странник.
– Таманар.
– Ну, Таманар, куда путь держишь?
– А какая разница?
– Отвечай на вопросы, умник, – теряя терпение, прорычал Алдруд.
– В Баксард.
– Ага, я так и знал! Подручный Нуброгера! – воскликнул Странник.
– Короля Нуброгера, – поправил его Таманар. – И советую больше не ошибаться.
– Ха, ты нам еще угрожаешь? Тиглон, давай-ка прибьем его по-быстрому, и дело с концом.
– Погоди, Алдруд, давай сперва его допросим как следует. Помнишь историю с Блюклохом?
– Проклятие, ты прав. Я тогда маху дал...
– Допрашивайте-допрашивайте, – усмехнулся Таманар. – Все равно ничего не узнаете.
– Ну-ну, – пробурчал Странник.
Утром проснувшиеся путники оторопели, увидев необычную картину. К одному из деревьев был привязан высокий человек, а рядом с ним сидели пригорюнившиеся Тиглон с Алдрудом. Незнакомец широко улыбался, обнажая ряды ослепительно белых зубов. Алдруд, неодобрительно поглядев на Таманара, пробурчал:
– Еще скалится, негодяй.
Таманар был прав – тиг и Странник от него ничего не узнали. И хотя Странник выкручивал ему руки, пытаясь развязать язык, Таманар не проронил ни слова. Под утро Тиглон и Алдруд сдались и сели у дерева, ожидая пробуждения спутников, чтобы решить судьбу нуброгеровского приспешника.
– Что здесь происходит? – спросил Верлойн.
Алдруд вкратце описал ночную схватку и в конце сказал:
– Так что ничего мы от него не узнали. Я думаю, его надо убить.
– Ну и дела, – сказал Дрюль. – Вы его что, пытали?
– Ну да, – виновато развел руками Странник. – Как-то ведь надо было его разговорить.
Верлойн подошел к незнакомцу и спросил:
– Как твое имя?
– Таманар, – ответил за того Странник.
– Развяжи его, – приказал барон.
– Чего? – удивился Алдруд.
– Развяжи.
– Я не стал бы этого делать, Верлойн, – сказал Тиглон. – Этот Таманар очень опасен.
Верлойн покачал головой и, вынув кинжал, разрезал веревки. Странник и тиг тут же вскочили и обнажили мечи. Таманар медленно растер затекшие запястья и исподлобья взглянул на барона.
– Благодарю, – сказал он.
– Откуда ты едешь, Таманар?
– С востока. Я гонец. У меня новости о войне между королевством Восточных гор и королевством Черных скал.
– Война закончилась? – спросила Лэнарда.
– Да, – кивнул Таманар. – Войска горцев отступили к реке и были разгромлены Кабэйном и Гулэром.
– Расскажи поподробнее, – попросил барон. – Присаживайся.
Таманар уселся на траву и рассказал, чем закончилась война. После разгрома у Гулэра разрозненные части горцев были объединены бароном Санардом, который повел их к Касроллу. Преследуемые по пятам войсками Гулэра и Кабэйна, горцы с большими потерями отошли к южной переправе через реку, но их ждал
