удара количество и тип боеприпасов.
Пришло время попробовать это самому. Когда Сергей впервые вызывал настоящий, а не учебный артудар, он пережил непередаваемые словами мгновенья абсолютной власти над миром. И все это из-за каких-то нескольких слов, произнесенных в ларингофон. Он подумал, что запросто мог бы прекратить существование всего взвода, находящегося в полукилометре сзади, просто изменив пару цифр.
– Здесь Заноза. Вызываю Большую Берту. Прошу поддержки огнем. Квадраты 16-20 и 16-21. Повторяю: 16-20 и 16-21. Передаю код подтверждения.
– Здесь Большая Берта, – отозвался наушник приятным женским голосом, – 16-20, 16-21. Код принят. Уточните тип и количество боеприпасов.
– Бризантные, серия десять штук.
– Большая Берта – Занозе. Принято, бризантные, десять. Конец связи.
Минута тишины тянулась вечно. Он лежал, моля бога, чтобы далекая батарея не перепутала координаты. Тишина кончилась вместе с тихим шелестом приближающихся снарядов. Над лесом раскатисто грохнуло, брызнуло дымом, листья мгновенно сдуло ударом шрапнели. Сергея подбросило в окопе. Искалеченный, почти без листьев и сучьев, лес постепенно проступал из-за редеющего дыма.
– Заноза, здесь Кнут. Противник продолжает наступление. Огонь плазменными зарядами ближе один квадрат, серия десять снарядов, – ожил наушник.
«Ближе один?» – Сергей не поверил своим ушам. Это было всего в двухстах метрах от его окопчика. Его же просто сдует!
– Первый, здесь Заноза. Выполняю, – деревянным голосом ответил Сергей, и начал старательно диктовать координаты оператору поддержки.
– Принято, – отозвался далекий голос.
Сергей лихорадочно заработал лопаткой, стараясь сделать бруствер крохотного окопа как можно выше. Над головой снова раздался нарастающий шелест. В панике он вжался в землю. Сердце колотило в грудь, как молот, кровь гудела в голове. С тяжелым гулом снаряды вгрызались глубоко в грунт. На мгновение Сергей почувствовал себя беззащитной букашкой под чьим-то огромным сапогом. Земля билась, словно в агонии. Волны доменного жара, вперемежку с брызгами расплавленных камней пронеслись над бруствером. Сухой ветер потянулся в сторону леса – в зоне поражения пламя стремительно выжигало кислород. Сверху сыпался горящий лесной мусор, какие-то тлеющие обрывки. Он поднял голову. Деревьев больше не было. Багровые пятна расплавленного грунта тут и там проглядывали сквозь тяжелый черный дым. Ревущая стена пламени, пожирая далекие остатки леса, поднималась выше деревьев, закручивая дым в причудливо изгибающиеся фигуры. Вокруг окопа, довершая адскую картину, весело чадя, горели кусты и трава.
«Ни хрена себе», – ошарашенно подумал Сергей.
– Живой, Заноза? – раздался в наушнике насмешливый голос Кнута.
– Так точно, сэр, – отозвался он пересохшими губами.
– Бегом марш на исходную.
– Есть, сэр! – Сергей, перепрыгивая через горящие кусты, тяжело побежал к опушке.
В тот же день Ляха увезли с полигона на санитарном вертолете. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно- белое, с бессмысленным взглядом лицо Ляха, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.
– Ну что, жалко его, да? – спросил Кнут.
Бойцы отводили глаза, прятали взгляд. Кто-то пожал плечами. Каждый понимал, что на месте Ляха мог запросто оказаться он сам.
– А мне вот – ни хрена, – сплюнул Кнут. – Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех, дамочки, размазало бы по полю, как джем по тосту. Тонким слоем. А так – врюхался он один. Понятно?
– Так точно, – нестройно ответили бойцы.
– Все там будем. – Сергей вспомнил рассказ Мэд о полковнике Бронски.
Интересно, как там Мэд?
25.
Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы. Счет Сергея пополнился тысячей кредитов премии.
– Далеко пойдешь, парень, – хмыкнул Кнут, выписывая увольнительную.
Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, на время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.
Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.
– Слышь, Заноза, ты не передашь записку моей знакомой? – Уши Тевтона горели.
Сергей кивнул:
– О чем речь!
– С меня пиво, – обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку немного измятую бумажку. – Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу Третьей улицы.
– На словах ничего не передавать?
– Да нет, не надо, – краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.
– Ну что, кто куда? – спросил товарищей Сергей.
Они снова стояли у КПП военного городка.
Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.
– Я в массажный салон, – гордо сказал Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был, – во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.
– Там тебе самое место, – засмеялся Сергей. Самурай тоже не сдержал улыбки.
– Самурай, я так думаю, нам с тобой по пути? Или сначала сходишь к морпехам?
– Да, наверное, по пути, – сдержанно кивнул японец, в его прищуренных глазах горели веселые огоньки.
– Пойду вызову нам машину.
Такси примчалось через каких-то две минуты.
– Нам в квартал психологической разгрузки.
Водитель, не поворачивая головы, кивнул.
– Самурай, ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно подарок посмотрим. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.
Самурай кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.
Они подъехали к супермаркету минут через десять.
– Маргарет, Маргарет! – на вопрос Сергея на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе. – К тебе пришли!
К ним спустилась невысокая пухленькая девушка.
– Здравствуйте! Маргарет – это я.
– Здравствуйте, мисс! – как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей. – Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.
Самурай вежливо поклонился.
– Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку. – Сергей протянул девушке сложенный клочок.
Та быстро пробежала его глазами, покраснела, сунула в карман фирменного халатика.
– Спасибо, – она искренне улыбнулась Сергею, кивнула Самураю. – Вы торопитесь, ребята?
– Мы все равно хотели кое-что купить, мисс, – ответил Сергей. – Так что не очень.
– Можно, я передам с вами одну вещь?
– Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.
– Я буду ждать у выхода, – снова улыбнулась девушка. Остроносая женщина шутливо погрозила ей из- за кассы.
Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что купить в подарок? Самурай решил проблему быстро – через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.
