– Она любит рисовать, – немного смущенно пояснил он. – Это хорошие кисти, из натурального беличьего меха.
Сергей, побродив между рядов, наконец, выбрал большую банку зерен настоящего земного кофе.
– Это очень дорого, молодой человек, – попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе. – Лучший кофе с Нового Конго стоит впятеро дешевле, и ничуть не хуже на вкус.
Сергей улыбнулся.
– Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, – подавая свою карточку, ответил он, – даже если его вкус хуже.
– Как знаете, молодой человек, – поджала губы женщина.
У выхода Маргарет неловко сунула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.
– Спасибо вам, – смущаясь, сказала она.
– Это вам спасибо, мисс, – серьезно ответил Сергей, принимая пакет.
Высадив Самурая, Сергей подъехал к дому Мэд. Неуклюже держа обеими руками пакеты с подарками и купленный по дороге букет, он толкнул ногой калитку, остановился на кирпичной дорожке, прислушался. Из-за дома слышался плеск воды и громкий смех Мэд.
– Вот черт, – он почувствовал себя глупо и развернулся к калитке, перехватив пакеты поудобнее.
– Ну и дела! – На шум отъезжающей машины из-за угла выглянула Мэд.
Он осторожно опустил пакеты на землю. Мэд с разбегу обняла его, смеясь, закружила.
– И куда ты собрался? Даже не поздоровался!
– Мне показалось, что ты того, занята, – ответил Сергей, невольно заражаясь ее улыбкой.
– Ага, и ты собрался к соседке? Ты знаешь, у нас тоже есть кое-какие корпоративные правила. За такие дела соседка может запросто схлопотать от меня по загривку! – Мэд тянула Сергея за рукав к дому.
– Да постой же ты! – он протянул букет.
– Спасибо, – Мэд понюхала цветы, очаровательно смутившись.
– Пойдем, я познакомлю тебя с моим гостем. Кстати, это действительно гость, а не то, что у тебя написано на физиономии, – она засмеялась, вытаскивая его за собой за угол дома.
У маленького бассейна, свесив ноги в воду, сидел и посасывал пиво из бутылки высокий парень в цветастых трусах. На шезлонге рядом с ним валялся китель вертолетчика с нашивками лейтенанта. Сергей остановился, как вкопанный.
– Сэр!
– Вольно, рядовой, – засмеялся лейтенант, – без чинов. Я Гарри.
– Сергей.
– Ага, ты тот самый русский, про которого мне прожужжала уши Мэд.
– Наверное… Гарри, – называть офицера по имени было с непривычки чертовски трудно.
– Да садись ты, – сбрасывая китель на землю, пригласил Гарри.
Сергей расстегнул пару пуговиц, присел на край шезлонга.
– Значит, это с твоей подачи во всем квартале девушки теперь потчуют гостей старинной музыкой?
За спиной засмеялась Мэд.
– Я и не знал, что стал так популярен, – улыбнулся Сергей.
– На этой неделе, парень, ты популярнее Христа! – Гарри отхлебнул пива, и хлопнул Сергея по коленке: – К кому не придешь, у всех играют эти, как их… «Битлз», Чайковский да Хачатурян. А Мэд сдвинулась на готовке. Поверишь, никогда не ел столько мяса, сколько она впихнула в меня сегодня.
– Она способная ученица, – он поглядел на Мэд, которая так и стояла у бассейна, улыбаясь и прижимая к груди букет.
– Гарри, ты извинишь меня, если я покину тебя с этим молодым человеком?
– Мэд, дорогая, у меня просто нет выбора! Я понял это сразу, как только он появился! – развел руками с бутылкой лейтенант.
– Спасибо, Гарри! Не скучай без нас. Еда на столе. Пиво в холодильнике. Будешь уходить, ключи отдай соседке справа. Обещаю больше не включать тебе Хачатуряна, – смеясь, Мэд тянула Сергея в дом.
– За одно это я готов сидеть один еще сутки!
Сергей высвободил руку. Мэд, смешно шлепая босыми ногами, вбежала в дом, оставив их наедине.
– Гарри! Извини, что так получилось.
– Да ладно тебе, Серж. Что я, не понимаю, что ли? Мэд – классная девчонка. Если еще зайдешь – не тушуйся, забегай поболтать.
– Пока, Гарри!
– Удачи, парень, – лейтенант присосался к бутылке.
Сергей вернулся к калитке, собрал пакеты, поднялся в дом.
Мэд ждала его на пороге.
– Дай я поздороваюсь с тобой по-настоящему, – она жадно поцеловала его в губы. Сергей отпустил пакеты, крепко обнял ее. С минуту они стояли, прижавшись друг к другу.
– Так не годится. Твой гость обидится, – тихо сказал Сергей.
– Знаю, -вздохнула Мэд. – Но я соскучилась… Поедем куда-нибудь?
– С тобой – куда угодно, – он улыбнулся, протянул ей пакет. – Это настоящий кофе. Земной. Мне показалось, ты любишь кофе.
– Ты – чудо, – серьезно сказала Мэд и снова поцеловала его. – Я буду готова через десять минут. Можешь пока поставить музыку. Но пожалей Гарри – никакого Хачатуряна.
Она со смехом скрылась в ванной.
26.
В такси Мэд спросила его:
– Куда поедем?
– Я практически не знаю города. Только один бар «Пингвин». Не знаю, понравится ли тебе там.
– «Пингвин»? – задумчиво протянула Мэд. – Там очень красиво и неплохая рыбная кухня. Только нам с тобой лучше пойти куда-то еще.
– Почему?
– Как бы тебе объяснить?.. Это место считается заведением морских пехотинцев. Они туда никого не пускают. Полиция давно махнула на это рукой. Странно, что ты этого не знаешь.
– Ну, если проблема только в этом, я попробую ее решить, – засмеялся он.
– Если мне не придется потом навещать тебя в госпитале, тогда я согласна, – Мэд просунула руку ему под спину, прижалась к плечу.
Такси летело мимо слепящих солнцем витрин.
– Мэд, – попросил Сергей, – если ты не против, давай выйдем в начале улицы? Немного прогуляемся пешком.
– С удовольствием, – улыбнулась девушка.
Они вышли из машины у перекрестка, над которым свешивались ветви двух огромных деревьев, создавая своеобразную зеленую арку. Мэд взяла его под руку, потянула на тротуар.
– «Пингвин» в той стороне.
Не торопясь, они шли по разноцветной брусчатке. Мэд, играя роль экскурсовода, рассказывала ему о заведениях, тянущихся вдоль улицы. Сергей слушал вполуха, невпопад кивал, улыбался, наслаждаясь ощущением близости ее тела.
– Это ресторан «Омаха». Назван так же, как и улица, в честь какого-то давнего сражения. Тут очень красиво. Жаль, что он только для офицеров.
Сергей, улыбаясь, кивал.
– Это бар для сержантов. В основном тут бывают технари-вертолетчики. Кухня так себе, но зато очень неплохой оркестр.
– Это кофейня «Парус». Тут собираются флотские офицеры. Жуткие снобы, скажу я тебе. Гонору в каждом, как у целого танкового полка.
– А это – бар «777». Для рядовых. Тут гуляют все, кому не лень. Мне тут не нравится – часто дерутся. Видишь какой странный цвет у их витрины? Раньше ее били почти каждую неделю. Потом комендант
