— Глупости. Я просто делала свою работу. Я диспетчер. Поезда должны ходить при любой власти, иначе нельзя. К тому же мне нужно было что-то есть. Вот я и вышла на смену. Судья назвал это пособничеством.
— А что там говорил этот твой…
— Он не мой! — Гневное лицо Лиз с трепещущими крыльями носа никак не назовешь милым.
Лиз спохватывается:
— Извини. Сейчас я бы сама убила его.
— Ладно. Я не хотел тебя оскорбить. То, что он там говорил, — это серьезно?
— Для него и таких, как он, — да. А для остальных — все равно. Нам не привыкать плыть по течению.
— По течению?
— Конечно. Мы ведь покорны от природы. Хотя в Поясе живут самые отчаянные, даже они здорово ослаблены земной наследственностью.
— О чем это ты?
— Ты разве не знаешь? Хотя — откуда? Вам же это не нужно.
— Что — это?
— В конце двадцать первого века одна из стран применила генетическое оружие. Большинство людей больше не несут в себе ген непокорности. Обладающие избыточным геном агрессии постепенно вымерли. Объединение Земли и всепланетные программы восстановления экологии стали возможными только благодаря всеобщему равнодушию. Люди по большей части превратились в управляемое стадо. Применение этого оружия до сих пор не признано официально.
— Я этого действительно не знал.
— Я так и думала.
Я мнусь у выхода на сыпучий склон. Крабы выстроились позади меня двумя колоннами. Странная скованность не покидает меня.
— Мне так хочется поговорить с тобой еще. Но нужно идти. Ты должна остаться здесь.
— Здесь?
— Да. Тут ты мне нужнее, — отчаянно вру я. — Если поблизости увидишь чужого — стреляй, не думая.
На лице Лиз сомнение.
— Ты уверен, что здесь я смогу быть тебе полезной?
Я выдавливаю из себя искреннюю улыбку.
— Конечно. Я поищу воздух и припасы. Если я не вернусь через три часа — возвращайся вниз. Собери все баллоны, что сможешь найти. К своим не возвращайся — скоро там будут убивать за глоток кислорода. Рано или поздно за тобой прилетят, — говоря это, я стараюсь сам себе верить.
— Я буду ждать тебя здесь, Жослен Ролье. Вниз я больше не спущусь, — твердо заявляет Лиз. — Если тебя ранят, я приду за тобой. Я умею ухаживать за ранеными.
Я улыбаюсь, словно ребенок, обласканный матерью.
— Я знаю.
— Возвращайся, Жос. Пожалуйста.
— Хорошо.
— Обещаешь?
— Да.
— Может, тебе не надо туда ходить?
Я фантазирую, что в синтезированном голосе звучит надежда.
Я ловлю ее взгляд. Такой пристальный, твердый. Помню, как этот взгляд поразил меня, когда я увидел его впервые.
— Я должен найти воздух, Лиз. Потом мы вместе подумаем, что делать дальше.
Она молчит, теребя подсумок. Глаза ее отражают красные отсветы. Ослепительные точки под матовым стеклом. Я мягко отстраняю ее руку. Привычка. Амуницию положено беречь.
— Ладно. Хоть кто-то в этом мире еще не боится высунуться из норы, — наконец произносит Лиз.
— Я не умею бояться, — зачем-то говорю я.
— Все равно. Удачи, Жос.
СНОБы передают мне цветные картинки. Крабы пыхают голубыми выхлопами и исчезают в солнечном сиянии. Глубоко вдохнув, я отталкиваюсь ногами и включаю ранец. Черная нора за спиной становится меньше камня. Потом сливается с тысячами похожих на нее каверн. И исчезает. Красная пустыня плывет мне навстречу. Я стараюсь обойти по широкой дуге место боя. На месте разрушенных постов наверняка остались припасы. Чувства мои в полном раздрае — я впервые предоставлен самому себе. Вот она какая — свобода. Я пытаюсь найти в себе какие-нибудь изменения. Отличия от себя, прежнего Ролье.
«Теперь я буду называться Павлом» — такая вот глупость приходит в голову. Мне всегда нравилось это имя.
И тут судьба, подарив мне глоток мечты, вновь возвращает меня к действительности. СНОБы засекают приближающийся десантный бот. Огромным хищником он выныривает из-за горизонта и петляет над далекой завесой пыли, выискивая поживу.
Мне некуда деться. Я выхожу на свой последний бой.
«Шельф» приближается так медленно, что я успеваю найти себе позицию в одном из кратеров. Я вижу, как растут захваченные СНОБами обводы угловатого корпуса. С удовлетворением отмечаю выбоины в броне и пустые ракетные подвески. «Мы все же достали тебя», — шепчу, досылая гранату. Марсианский бот ярко блестит в лучах солнца. Выбитые ячейки брони пачкают его свечение черными пятнами. Хочется попрощаться с Лиз. Сказать ей что-нибудь теплое. Думаю, что она будет волноваться. Запоздало соображаю: марсиане размажут ее одним выстрелом. Я стискиваю зубы и приникаю к прицелу.
Крабы выпускают первые очереди. Лишенные помех, они убийственно точны. Плетение светящихся реактивных трасс сливается в неповторимый узор. Бот вспыхивает ослепительными брызгами. Я не успеваю моргнуть— он исчезает, ввинчиваясь в зенит. Крабы, умницы, рассыпаются по норам. Сейчас его очередь. Закрыв глаза, я жду, когда камень толкнет меня в брюхо.
Медленно сочатся секунды. Метроном привычно отсчитывает время. Эхо под черепом: тик-так, тик- так. Удара все нет. В недоумении я кручу головой. Тишина. Ни шевеления, ни вспышки.
И вдруг — щелчок в голове. Прямая передача. Надтреснутый голос с акцентом произносит: «Внимание земным силам: говорит командир военного корабля Флота Марсианской Республики капитан третьего ранга Чон Му Хен. Властью, данной мне парламентом Республики, а также в соответствии с военным кодексом и международными соглашениями предлагаю прекратить огонь и провести переговоры. Подчиненным мне силам отдан приказ о прекращении боевых действий. Свое согласие на перемирие и проведение переговоров просим подтвердить по радио с указанием фамилии старшего офицера, дающего гарантию безопасности парламентеров. Предложение о переговорах действительно в течение десяти минут с момента начала передачи…»
Я не верю своим ушам. Марсиане дают задний ход? В любом случае я действую не раздумывая. Полученное предложение не противоречит уставу. Скрючившись на боку, я лихорадочно шарю в ранце, выискивая сигнальную ракету. Но свое согласие я даю, как и положено, почти в конце оговоренного срока. Сгорая от нетерпения, я все же выдерживаю гордую паузу.
Сжимая узкий цилиндр, я прокашливаюсь, стараясь, чтобы голос мой звучал твердо и невозмутимо.
— Говорит капрал Жослен Ролье Третий, исполняющий обязанности командира сводного отряда Инопланетного Легиона Вооруженных сил Земной Федерации. Ваше предложение о перемирии и проведении переговоров принято. Сообщите место проведения переговоров.
— Предлагаем встретиться на борту нашего корабля. Сообщите численность вашей делегации.
— Я буду один.
— Вас поняли. Прошу дать световой сигнал. Наш десантный бот подберет вас.
