– А умирать-то зачем? – удивилась Диса еще больше.
– Ты что, издеваешься? – разозлилась Варька. – Я же сегодня последний день доживаю!
– Почему?
Варька запнулась на полуслове и удивленно уставилась на служанку.
– Ты что, правда не знаешь?
– Правда.
– Постой, постой… а что я тогда делаю тут, ты скажи мне?
– Не знаю.
– А ты угадай с трех раз!
– Ну… Сначала я подумала, что вы – очередное увлечение лэрда.
– Вот это здорово! – впала в ступор Варька. – А что, ваш Рюрик периодически себе любовниц из гоблинских тюрем вытаскивает?
– Да нет. Обычно они сами на него сваливаются.
– И часто сваливаются? – подозрительно уточнила Варька, вспомнив количество всяческих женских прибамбасов и нарядов в закромах Рюрика.
– Периодически, – деликатно уклонилась от подобного вопроса в лоб Диса. – Поэтому я и удивилась слегка, когда он вас похитил. Тем более когда вы поинтересовались, не намечается ли у вас свадьба. И еще больше, когда он представил вас своим гостям хозяйкой замка. Все бы это можно было понять, если бы у вас с лэрдом было что-нибудь. Но поскольку я точно знаю, что не было, то что мне думать о вашем присутствии в замке лэрда – я представления не имею. И если честно, мне самой безумно интересно, кто вы для Рюрика. Родственница?
– А что, налицо фамильное сходство?
– Да не сказала бы. Так кто же вы ему все-таки?
– Не догадываешься?
– Честно говоря, теряюсь.
– А тебе профессиональные увлечения Рюрика ни о чем не говорят?
– Профессиональные?.. Он что, не для себя, что ли, вас похитил?
– Если бы только… Он меня убить подрядился.
– Лэрд?!
– А что ты так удивляешься? Что я – первая жертва, что ли?
– Да нет. Просто он никогда до этого не убивал женщин. И уж конечно, никогда не притаскивал потенциальную жертву в свой замок.
– А теперь притащил! И сегодня вечером я распрощаюсь со своей веселой и молодой жизнью. Одно радует – Рюрик обещал, что мучиться мне придется недолго.
– Неужели после того, как вы были гостьей в его доме, он убьет вас? – возмутилась до глубины души Диса.
– А куда он денется? Деньги-то он взял.
– Да почему же вы не сбежали-то до сих пор?
– Куда?? Насколько я понимаю – вокруг враги и нет дороги. Да меня первая же попавшаяся нечисть обидеть попытается. И потом… Ты знаешь, в какой стороне мой замок? – Диса отрицательно покачала головой. Варька вздохнула. – Вот и я не знаю. Так что рыпаться некуда особо.
Рюрик вернулся раньше, чем обещала Диса, и намного раньше, чем его ждала Варька.
– Собирайся! – скомандовал он, и Варька тяжко вздохнула. Как, оказывается, муторно ждать собственную смерть! Неужели этот черт ее во сне не мог придушить? Или отравить тайком? А еще обещал, гад, что умрет она легко и красиво. А как же душевные мучения? Они что, совсем, что ли, не в счет? Варька собралась (было бы чего собираться), выдала еще один тяжкий вздох и вышла за ворота замка. И встала. Потому что в открывшуюся перед ней картину с ходу поверить было очень сложно.
– Кеша! – завопила Варька и крепко прижала к себе милую, уродливо-прекрасную голову дракона. – Кеша… – Варька хлюпнула носом, потом еще раз, а потом бурно разрыдалась, выплескивая все свои эмоции.
– Ты это… кончай, графиня… – пробурчал Рюрик, с умилением глядевший на эту сцену встречи. – Давай заползай на своего дракона и сваливай отсюда.
Варька хлюпнула еще раз и удивленно уставилась на Рюрика.
– А ты?
– А я пойду рассказывать девицам де Крус, что они пролетели. Денег-то они мне только половину заплатили. К назначенному времени встречи все равно не подойдут – опоздают. Ну и все. Кто опоздал – тот не успел. Договор автоматически прекращает свое существование.
– А если они вовремя придут? – ужаснулась Варька.
– Слушай, графиня, улетай ты отсюда, а? – повысил голос Рюрик. – Это не твои проблемы. Не хочу я тебя убивать, понятно тебе?
– Понятно.
– Ну и хорошо. Если хочешь, можешь из моего замка забрать себе что-нибудь на память.
– Ты что, издеваешься? – надулась Варька. – Да проще весь твой замок мне на дом бандеролью выслать.
– Ладно, – хохотнул Рюрик. – Давай залезай на дракона.
Варька улыбнулась, сделала по направлению к Кеше несколько шагов и остановилась. Она не могла так просто проститься с Рюриком! Да, он черт. Да, у него совершенно не мирная профессия киллера. Да, он наглый, циничный и хладнокровный тип. Но она уже привыкла считать его своим другом! Вопреки всему тому, что она о нем знала! Они так классно время проводили! Прикалывались, беседовали, слушали музыку… Не надо было ничего объяснять и договаривать до конца фразы, можно было молчать и понимать друг друга без слов… Легкий флирт, игра интонациями, мелкие жесты неуловимого присутствия… Варька вздохнула и решительно повернулась. Рюрик был уже почти у ворот своего замка.
– Эй, эй, Рюрик, постой! – затормозила его Варька.
– Ну, что еще? – обернулся Рюрик.
– А я что, совсем тебя больше не увижу? – жалобно поинтересовалась Варька.
– А тебе оно надо? – удивился черт.
– Конечно, надо! Ты знаешь, как я скучать буду без наших с тобой разговоров под пиво?
– Ну и что ты хочешь?
– Может быть, ты как-нибудь случайно в «Млин» заскочишь?
– Может, – пообещал Рюрик.
Варька повеселела, забралась на Кешу и махнула черту рукой.
– Дисе привет передай! – крикнула она, и дракон, набрав высоту, плавно скрылся за горизонтом.
– Черти и вся преисподняя, что я делаю? – спросил сам у себя Рюрик и тяжко вздохнул.
Разбираловка с девицами де Крус его не пугала, а вот что он будет рассказывать своему непосредственному начальству, заинтересованному в скорой смерти графини де Сент-Труа Тьен, вопрос, конечно, интересный. А ведь как все хорошо сложиться могло бы! Очередной чин, орден в петличку, памятный подарок от руководства… А теперь что ему светит? Нахлобучка крупная? Если бы только. А то и этим может не обойтись. Рюрик чертыхнулся, вернулся к себе в замок и приготовился получить на свою голову все мыслимые и немыслимые неприятности.
Варька жила! Она никогда раньше не думала о том, насколько это приятное занятие. Графиня вдыхала полной грудью воздух свободы, периодически обнимала Кешу, мешая ему лететь, и громко выкрикивала всяческие патриотические лозунги.
– Давай рассказывай, что с тобой случилось? – нетерпеливо начал расспрашивать дракон Варьку. – Мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла. Правда, Хай-Ри по свежим следам определил, что тебя похитили гоблины, но, как ты понимаешь, легче нам от этого не стало. Что произошло-то?
– Ой, Кеша, давай я тебе потом об этом расскажу, а? Когда все соберутся. Чтобы по сорок раз одну и ту же историю не пересказывать.
– Расскажи хоть, как тебя угораздило попасть в замок к самому лэрду Рюрику? – начал выпрашивать у Варьки историю заинтригованный дракон.
