не глядя на собеседника. – Через несколько лет перестанешь на нее так реагировать – конечно, если с Народом останешься. Обычный Древний к такому привыкает. Ты же толком нашей жизнью еще и не жил, все туда-сюда метался. Даже вступи ты в Воинское Братство, сегодня тебя так не накрыло бы. После обрядов к подобным вещам постепенно вырабатывается. Смысл будешь улавливать, но голова чистой останется. Это... – Олег задумался. Пошевелил губами, подыскивая нужное слово. – Это как с водкой. Если ты совсем никогда не пил – с рюмки свалишься. Научился пить – и после бутылки на ногах останешься и соображать будешь.
– Потом станешь алкоголиком и не сможешь без бутылки обойтись, – закончил мысль Александр.
– Не исключено, – Олег призадумался. – Бывает и такое, бывает. Правда, песни для здоровья не вредны. Цирроза печени от музыки не бывает. Но это уже другой вопрос. Дело тут еще вот в чем: даже если в тебе Древней Крови ведро и бутыль впридачу, эта песня может не подействовать. Для этого нужна проснувшаяся Кровь. Помнишь, что это?
– Конечно. Проявляющиеся способности, характер, склад ума...
– О, вот и автобус показался! Ну, потом договорим. Самое главное: поосторожнее сейчас. Особенно с Сергеем, не нравится он мне. Попробуй разузнать о нем побольше – чем увлекается, о чем думает и прочее. И Ирину береги. Ты был прав – она из наших, причем в не слишком далеком колене.
– А как твои подозрения?
– Пока никак. Ни да, ни нет. И вообще, это твоя личная жизнь, сам и разбирайся. Присматривайся, но и причин шарахаться от нее я пока не вижу.
– Хоть что-нибудь увидел?
– Ты все и сам знаешь. Кровь есть, сила есть, и немалая. Занималась колдовством.
– Именно колдовством?
– В основном им, но сейчас у людей так все перемешалось, что там полный типовой набор. Может быть все, что угодно – от некромантии до знахарства. И все размыто. Либо дано не
делала ничего, либо хорошо от следов избавляется.
Фары желтого «Икаруса» надвигались сквозь летящий снег.
Мотор ворчал, как телефонистка, прерывающая затянувшийся разговор.
– Олег, а можно ей о Народе рассказать? Все равно она при том разговоре с Юриком была. Заодно и о ее Древней Крови.
– Опять ты не вовремя с этим!.. Ладно, скажи. Только думай,
что можно говорить, а что нет.
– Понимаю, не совсем еще дурак.
– Не совсем, а просто влюбленный. Так что язык к уху привяжи и веревочку покороче выбери. Не только в секретности дело – отпугнуть можешь. Она еще с одной волшебной компанией не разобралась, а ты в другую манишь.
Створки дверей сложились с шипением и скрежетом. В салоне маячила кондукторша, глядела хмуро – пассажиры или как? И уж не льготники ли? На всякий случай предупредила:
– Автобус коммерческий! Льгот нет!
– Ну все, бывай! – Олег шагнул на подножку, обернулся: – До отъезда зайди обязательно, а лучше на днях. Я сейчас дома все время.
– Побыстрее садимся! – захрипело в динамиках. Олег вскочил в салон, ухватился за поручень. Поднял руку, прощаясь. Александр ответил тем же, и тут же прошипела и лязгнула дверь. Остановку заполнило облако дизельного выхлопа. Ф-фу, черт, какая вонь! Как раньше этим в армейской технике дышал?!
Облако рассеялось. Дергающиеся красные огни удалялись за белый шелестящий занавес. Который час? Иринка голову свернет – вот так «на пять минут»!
ГЛАВА 13
Машину в конце концов пришлось бросить. Три дня непрерывного снегопада – слишком много для лесной дороги. Даже если ее за три недели до этого расчистил бульдозер – все равно много. Из- под днища «УАЗа» валил пар, перед бампером громоздился сугроб. Дверцу удалось открыть не сразу. «Говорил Натаныч, чтобы лыжи взял. Надо было слушать бывалого человека, а не смеяться шутке, – думал Александр, вытаскивая рюкзак с заднего сидения. – Ничего, два километра проехали – три дойдем». Он поглядел на дорогу. Попробуем дойти. А куда ж мы денемся? К тому же здесь, в низинке, наверняка просто намело слишком много. Дальше вряд ли снега по колено. Но и не по щиколотку, это точно. Ну, надо идти. Мерить. Александр выключил фары, вынул ключи, захлопнул и запер дверцу. Подошел к радиатору, застегнул дермантиновый чехол. До встречи, вездеход, отдыхай. Я скоро.
Первая сотня шагов далась легко. Вторая тоже. И третья. На пятой ноги чуть потяжелели. К тому же в воздухе запорхали, закружились белые точки – две из них опустились прямо на нос и тут же растаяли. Хреново, конечно, но не смертельно. Если опять начнет заваливать дорогу – придется больше работать лопатами, только и всего. А трактору все равно, сорок сантиметров или сорок пять.
Сбиться с пути Александр не боялся. Не дадут кусты на обочинах. Кроме того, даже промороженная и укрытая снегом лесная земля отличалась от убитой колесами колеи. Остатки травы, спящие семена – все это просвечивало зеленоватым, оттеняя серую полосу, уходящую в лес. Все было знакомое. Родное.
Было бы лето – лес бы помог и рюкзак донести. Поделился бы силами. Сейчас разве что кабана искать и навьючивать – все остальные спят. Правда, есть еще косули, зайцы, где-то под снегом слышна мышиная возня... Александр представил себе скопище зайцев, несущих на спине один большой мешок. Улыбнулся – над снегом только уши торчать будут. Придется как-нибудь самому, не впервой. Да и не смог бы он не то что подчинить – подозвать животное. Это пока не для него, это для Натаныча и других. Старших.
Можно было, конечно, позаимствовать силенок хоть у тех же мышей. Юрик наверняка попробовал бы. На то он и Юрик, он и у людей не постеснялся бы. Впрочем, сил у человека гораздо больше – что мышке на день, то человеку на пару шагов. Особенно если шагать с таким горбом на спине.
К концу первого километра рюкзак потяжелел настолько, что Александр начал подумывать – а оставить не оставить ли часть груза под каким-нибудь приметным деревом? Надо было еще в машине рюкзак облегчить. Не подумал. Не рассчитал маленько силы. Смешно – прошел километр, а ноги привала просят! Впрочем, проламываться по снегу – это не по летней тропинке гулять. Тем более что «по щиколотку» проваливаться почти не приходилось. А вот пара мест «выше колена» уже попалась. Специально дорогу закидывало, что ли?! Навалило так, словно с осени не чистили.
Полтора километра – можно не считать шаги, места знакомые. Вон поворот на Гнилуху, чуть дальше – просека между пятнадцатым и шестнадцатым участками. Летом можно было бы по тропинкам угол срезать. По такому снегу – нечего и думать, это только кабаны и лоси могут себе позволить. Чуть правее ложбинка – ее и не видно под снегом. Значит, там не по колено, а выше пояса. Куда выше...
Где-то зашуршал об ветки снег. Птица потревожила, ветка последних снежинок не выдержала – отряхнулась? Не похоже. Задел кто-то. Белый покров похрустывает, вздыхает от шагов. Прислушался – нет, не человек. И не кабан. Кто там?
Все-таки человек. Причем верхом на лошади.
Натаныч выехал с просеки на дорогу, повернул к Александру.
– Ну, привет! А где машину угробил?
– Застрял я на ней. Завалило у тебя дорогу, хозяин, не следишь! Скоро и на лошади не проедешь!
– В одиночку не справляюсь, а помощник вот уехал... Завтра дам ему лопату – и пусть расчищает! – Натаныч спрыгнул с Сороки, пожал протянутую руку. – Как съездил, Саня? Как отпраздновал, с подругой или без?
– С Иринкой, конечно! Тебе привет передает. И не только
она, – добавил Александр.
– А-а, побывал все-таки у Олега! Ну и как, узнал, наконец, кто ты такой?
– Узнал, и не только о себе. Еще про одного древнего рассказали. Живет, оказывается, прямо в нашем лесу.
– Это где же? – Натаныч нахмурился, но глаза смеялись. – Ну-ка, пошли, покажешь!
– Да вот к нему и иду!
– Правда? А я думал, ты ко мне! – егерь не выдержал, рассмеялся. – Ты уж извини, но нельзя тебе было всего знать.
