официант вынужден был снизиться.
– Ну, все, – сказал он друзьям, выдергивая из груды кирпичей параллелепипед толкателя и аккуратно складывая его в грязный потертый портфель, – мы выбрались. А теперь – мы вас не знаем, вы нас не знаете. Нам не нужны чужие проблемы.
– Честно говоря, нам вообще не нужны никакие проблемы – ни чужие, ни свои собственные, – глубокомысленно произнес Макар, разминая затекшие в тесноте печи конечности. – Но все равно – спасибо…
Ксения и Виталик растерянно озирались по сторонам. Они были посреди бескрайней, совершенно пустой плоскости, покрытой кое-где клочками травы. Совершенно непонятно было – что делать и куда идти.
– Виктор обещал нам помощь, – сказала Ксения. – Помощь обещал и этот неприятный эфф. Честно говоря, я не верю ни одному, ни другому. Так что помощи, выходит, ждать неоткуда…
– А какая еще нужна помощь, когда нам открыт неограниченный кредит? – сухо сказал Виталик. Он здорово перепачкался в печке сажей и теперь самым бесполезным образом размазывал ее по рукам и одежде, сам не зная о том, что лицом стал похож на шекспировского мавра. – Нам только надо найти, кому заплатить, чтобы добраться до этого… Как назвал это место Ханз?
– Это астероид. «Дырявый камень» называется, – сказал Макар. – Ты как всегда прав, дружище. Потому давайте-ка двинем в какую-нибудь сторону. Ведь чтобы кому-то заплатить – его еще требуется найти…
– Пойдем туда. – Ксения без тени сомнения ткнула пальцем в направлении местного подобия горизонта.
– А почему именно туда? – поинтересовался Макар. – Опыт водителя болидов?
– Женская интуиция, – усмехнулась Ксения. – Вон солнце, оно всегда висит под одним и тем же углом, пока поверхность не повернется на ночь. А на противоположную сторону показывал указатель у трактира. А вон висит кусок разбитого болида. Мы просто отлетели немного в сторону. Так что взяли – и пошли…
– Мэм, за вами – хоть на край Галактики, – крякнул Макар. – Люблю, когда женщины командуют. Или в военной форме. Меня это мобилизует…
– Ну-ну, – скептически отозвался Виталик и поправил на носу закопченные очки. – Как скажете…
Команда «Феррари» уныло побрела по поверхности, вслед за собственными длинными тенями, которые, словно указатели, навязчиво маячили перед глазами. Так и шли они около часа, пока не наткнулись на одиноко стоящий автомобиль. Можно уже не упоминать о том, что автомобиль не имел колес и венчался мутной коробкой с шашечками. А внутри на откинутом назад сиденье мирно спал чернявый водитель.
Макар нагнулся над открытым окошком передней двери, оглядел интерьер автомобиля и довольно громко заявил:
– Сдается мне, что это судьба…
Водитель испуганно вскрикнул и проснулся. Прежде чем он толком пришел в себя, его рот произнес машинально хрипловатым голосом:
– Куда едем, да?
– О! – обрадовался Макар. – Вот это разговор! Уважаю делового человека! А едем мы на Дырявый камень…
– Э-э! – возмутился водитель. – Сколько можно говорить – это далеко, машина так не ездит!
– А если мы заплатим любые деньги? – уткнув руки в боки, поинтересовалась Ксения.
– Это какие такие любые? – недоверчиво спросил водитель.
И изменился в лице. Сразу стало понятно, что он производит в уме какие-то вычисления.
– Я полечу, если вы заплатите… – Водитель вызывающим тоном назвал сумму, от которой Ксения пораженно охнула.
На Макара же порядок местных цен не произвел особого впечатления, и он немедленно ответил:
– Идет! – и, повернувшись к возмущенной Ксении, пояснил: – А что, у нас открытый кредит, и в расходах нас никто не ограничивал…
На площади перед зданием паромной станции «шестерка» совершила промежуточную посадку.
– Надо одну штуку в машину вставить, – пояснил водитель. – Иначе не долетим. Я сейчас на рынок схожу, а вы тут посидите. Давайте аванс…
Ксения достала пирамидку, назвала сумму и желчно произнесла формулу:
– По рукам!
– Я мигом, хозяйка! – оживившись, бросил таксист и исчез.
– Смылся, небось, с нашими денежками, – пробормотал Виталик.
– Да брось ты, – отмахнулся Макар. – Ни один таксист свою машину просто так не оставит, хоть миллион ему дай. Удавится…
– Надеюсь на твое владение вопросом, – скептически сказала Ксения.
Тут в заднее боковое окошко довольно громко поскреблись. Ксения, вскрикнув, отпрянула: к стеклу прижималась небритая физиономия довольно безумного облика.
– Тетка! – сдавленно произнесла физиономия, оставляя на стекле мутный след от дыхания. – Дай кредитик! Дай денежку бедному Фомке!
– А вот щас как дам Фомке «фомкой» по башке! – неуклюже скаламбурил Макар. – Напугал, блин, до чертиков… Иди отсюда, любезный, подобру-поздорову!
– А-а!.. – заныл безумец и отполз от машины. – Фомку, Фомку обижают!
В тот же миг с другой стороны машины появились еще более страшные морды. И не столько безумные, сколько злые и безжалостные с виду.
– А ну, вылазь! – грозно сказала самая крупная особь, и друзья беспомощно переглянулись. – Вы чего это нашего Фому обидели? За это придется ответить…
Неизвестно, чем бы все закончилось, если б в этот момент в машину не запрыгнул бы их чернявый водитель. Он бросил под ноги сидящему рядом Макару тяжелый сверток и громко крикнул громилам:
– Чего надо, да?!
После чего машина подпрыгнула, развернулась на месте, словно истребитель «хариер» с вертикальным взлетом, и понеслась в сторону надписи «Паромная компания сестер Смит». Чуть не чиркнув по огромным объемным буквам, «шестерка» рванула в звездную черноту эфира.
Не отрывая левой руки от руля, своей правой водитель ловко развернул сверток, извлек из него знакомого вида полупрозрачный параллелепипед и, откинув дверцу бардачка, запихнул параллелепипед в тесное захламленное пространство. После чего с усилием закрыл дверцу.
– Усиленный толкатель! Теперь летим! – довольно заявил таксист и, не интересуясь мнением пассажиров, врубил на полную громкость какую-то ритмичную восточную мелодию…
…Через несколько часов импровизированной азиатской дискотеки обалдевшие пассажиры очнулись от внезапно наступившей тишины.
– Вот, – сказал водитель, – Дырявый камень, как и хотели. Назад ехать будем? Могу подождать…
За окошком был странный хаотический каменный пейзаж, похожий больше на декорации к фильму ужасов, чем на реальность.
– Это хорошо, что ты сам спросил, – похвалил водителя Макар. – Мы бы сами не догадались попросить. Потом ныкались бы, не зная куда податься. Неизвестно, есть ли тут свое такси…
– Лучше спроси – есть ли тут Илья, – тихо сказала Ксения.
– Вот-вот, – поддакнул Виталик и поправил на носу очки.
– Да, любезный, – сказал Макар, – а есть тут вообще что живое? Я имею в виду – разумное, с кем пообщаться можно?
– Вот какой-то дом стоит, – пожал плечами таксист. – Я больше тут ничего не знаю. Возил как-то сюда одного деда – так потом машина неделю работать не хотела. И с вами бы не полетел – это только потому, что из большого уважения…
– …к нашему открытому кредиту, – закончил за таксиста Макар. – Вот и правильно, дружище! Самое глубокое уважение рождает глубокий кошелек. Сколько мы должны еще? Ага! Ну, так по рукам! А если нас дождешься – получишь еще столько же!
– Не сомневайся, брат! – заверил таксист. – Идите, я тут подожду-отдохну…
Друзья направились к видневшемуся неподалеку строению.
Дом смотрелся чужеродным телом на этой странной, похожей на пемзу, каменистой поверхности.
