вспомнить одиннадцатизначный номер, когда в обычной жизни просто выбираешь в справочнике мобильника имя «Макар» и жмешь «ок». Тем не менее Илье удалось вспомнить номер.
– Гаденыш! – задыхаясь, орали сзади. – Стой, мать твою! Да ты покойник, козел!..
Илья не обращал внимания на вопли, продолжая размеренно бежать и экономя силы для отрыва. Он умудрился даже не сбить дыхания. И чересчур отрываться от преследователя по-прежнему не позволяла совесть.
– Але, Макар? – крикнул в трубку Илья. – Ну, короче, у меня беда! Застрял я здесь. И, похоже, надолго. Что? Вариатор? Так нет его, вариатора… Долго рассказывать. Придумайте что-нибудь, чтобы меня вытащить… Да, толкатель у меня… В крайнем случае попробую поездом – но у меня денег нет и документов. Да, скажите Ксении… Жду…
После этого разговора Илья еще умудрился очистить «журнал вызовов» от набранного им номера, чтобы избавить Макара от звонков с угрозами размазать того по асфальту. Илья замедлил бег и повернулся. Кое- как ковыляя, к нему приближался хозяин телефона. Вид его был ужасен: весь потный, багровый от прихлынувшей к лицу крови, он все еще сжимал в руке мятый ход-дог.
– Ы-ы-ы!.. – прорычал потерпевший.
– Прости, друг, мне только позвонить надо было, – примирительно сказал Илья и в целях безопасности положил телефон на асфальт, тут же отступив назад.
Амбал встал над телефоном, оперся о собственные колени и наградил Илью ненавидящим взглядом.
– Я тебя найду, урод! – с усилием сплевывая, хрипло пообещал он.
– Лучше найди себе хорошего тренера, – посоветовал Илья и с достоинством удалился.
6
Илье повезло.
Ксении удалось самостоятельно запутать следы красного болида среди пространственных аномалий, ощущаемых лишь на подобных скоростях. Преследователи в пылу погони не рассчитали траекторию, вляпались в вязкую паутину «гравитационной пены» и потеряли скорость. Ксения же, поняв, что произошло, резко поменяла направление и скрылась в глубинах космоса.
Человеческое сознание – удивительная штука! Когда в древности люди со страхом смотрели в даль Атлантики – она казалась им невообразимой бездной пространства, полной ужаса, загадок и совершенно непреодолимых опасностей. И каравеллы уходили в плавание, прощаясь с родными берегами на месяцы и годы, если вообще не навсегда. А теперь, пролетая за несколько часов эту же бездну пространства, пассажиры наслаждаются видео и обедом или просто дремлют в удобных креслах, не обращая никакого внимания ни на высоту, ни на скорость, ни на температуру воздуха за бортом лайнера. Так же и первые земные покорители космоса видят в нем только то, что можно увидеть с порога, через слегка приоткрытую дверь. Для тех же, кто пользуется устройствами цивилизации, ушедшей в развитии так далеко, что невозможно даже себе представить, космос представляет собой вполне обжитое место. И невозможные для земных представлений скорости и свойства пространства никого не смущают. Более того, обитатели Галактики делают с чудесным образом предоставленными возможностями то, что и должны делать разумные существа: совершенствуются в умении их использовать.
И в этом умении Ксения весьма преуспела. Оторвавшись от преследования, она направила болид к одной из многочисленных малозаселенных звездных систем, которые преобладали в этой части Галактики. Здесь ничего не стоило затеряться на время.
Ксения припарковала Землю в давно запримеченном ею местечке: две огромные поверхности парили в пространстве параллельно друг другу, словно недоделанный гигантский сандвич. Она сбавила скорость и аккуратно загнала болид в пустоту между поверхностями. На некоторое время это должно было сбить с толку преследователей. Правда, времени этого было все же не так много.
Не дождавшись от Ильи должной помощи, Ксения появилась в штаб-квартире команды в довольно раздраженном состоянии. Где и встретила растерянных и перепуганных приятелей – Макара и Виталика. Узнав о происшествии с Ильей, она недоуменно пожала плечами, и компания переместилась на выручку друга.
И вовремя. Илью только что задержали на перроне, когда он пытался проникнуть в поезд без билета. Вокруг было полно милиции – очевидно, исчезновение сержанта уже успело обрасти слухами и самыми зловещими предположениями.
Компания стояла на перроне и с интересом смотрела, как мимо волокли Илью вместе с отобранным рюкзаком.
– Привет, как жизнь? – поинтересовалась Ксения, когда конвоиры поравнялись с друзьями.
– Спасибо, вашими стараниями! – буквально засиял от счастья Илья, вызвав полнейшее недоумение милиционеров.
Впрочем, гораздо большее недоумение вызвало последовавшее исчезновение задержанного, изъятого у него подозрительного рюкзака, а также предполагаемых сообщников. Не менее загадочным было последовавшее исчезновение всех упоминаний о происшествии из официальных документов.
Впрочем, данными чудесами издавна славится отечественное делопроизводство и здесь у нас есть чему поучиться и галактическим бюрократам.
– Как называется эта поверхность? – поинтересовался Илья, щурясь на гирлянду из неярко светящих «солнц», которые, собранные рядом, образовывали нечто вроде здоровенной, на полнеба, люстры.
– Не знаю, – пожала плечами Ксения. – И даже Машина не знает. Какая-то совершенно заброшенная поверхность. Но вот этим-то как раз она и ценна для нас…
– Однако площадью-то эта заброшенная поверхность в несколько раз больше Земли, – заметил Виталик. – А если учесть, что у нее есть двойник с другой стороны… Сколько же территории пропадает зря?
– Ну почему же зря? – пожала плечами Ксения. – Здесь наверняка живут какие-то небольшие племена. Или просто животные. Но жить-то кому здесь, на отшибе, захочется? Все хотят поселиться в Столице или там на Вао-Бао. Вот там как раз, напротив, проблема перенаселенности.
– Знаем-знаем, – кивнул Макар. – Это как у нас, на Земле, все лезут в Москву, а в Сибирь никого калачом не заманишь. Или вон в Токио – уже искусственные острова насыпают – лишь бы поближе к центру…
– А здесь не скажешь, что так уж сурово, как в Сибири, – оглядевшись, сказал Илья. – Похоже на саванну. Травы полно, деревья. Вон озеро какое-то. Чем не жизнь?
– Надеюсь, ты не хочешь здесь схорониться от погони навечно, а, капитан? – поинтересовался Макар. – Мне лично здесь скучно – ни кино, ни мороженого, ни игровых автоматов…
– Какие проблемы – Земля под боком, – пожав плечами, сказал Виталик.
– Действительно… – пробормотал Макар. – Никак не привыкну, что мы с собой весь комплект возим. Просто в голове не укладывается… Только для того, чтобы этим пользоваться, мне бы желательно свой вариатор, а Ксения?
– Это к Илье, – кивнула Ксения. – У него ведь дома колба с артефактами…
– Будет тебе свой вариатор, – усмехнулся Илья. – Дай только до Пустоты добраться…
– А при чем здесь Пустота? – заныл Макар. – Какая вообще разница? Я перестану надоедать тебе и Ксюхе дурацкими просьбами, стану перемещаться самостоятельно. Начну путешествовать, познавать мир…
– Закрутишь какую-нибудь аферу… – вставил Виталик.
– Ну, почему сразу – аферу, – обиделся Макар.
– …потом вызволяй тебя, как Илью, – продолжил Виталик. – Только Илья случайно попал в ситуацию и отделался легко. А ты влезешь нарочно, и тебя никакими щипцами не вызволишь…
– Но-но! – угрожающе произнес Макар и показал Виталику кулак.
Ксения снисходительно улыбнулась:
– Я вам, землянам, давно уже поражаюсь: существует реальная проблема, а вы себе придумываете еще какие-то новые… Оставьте вы эти пустые разговоры до лучших времен…
– Понимаешь, Ксения, – авторитетно заявил Макар, – мы, земляне, существуем по принципу
