являлись наиболее технологически оснащенными, среди территориальных сил Империи они котировались не слишком высоко. Убить врага в конечном итоге можно и камнем, главное, было бы желание это сделать…
На третьем уровне располагались большие ангары, заполненные в основном горнопроходческой и горноразведывательной техникой, и там мы впервые столкнулись с серьезным сопротивлением. Похоже, планом действий на случай атаки предусматривалась эвакуация основного персонала с помощью скалоходов, но мы столь быстро прорвались на этот уровень, что защитники даже не успели их завести. И, чтобы дать время пилотам скалоходов разогнать реакторы и увести технику под загрузку, на нас бросили роту десантников Атлантис в полной боевой броне.
О боевых латах Гвардии по обитаемому космосу ходят сонмы легенд, подавляющее большинство которых не имеет никакого отношения к действительности. Главное в Гвардии не латы, а то, что внутри них. Вот, скажем, технологически наши боевые латы и боевая броня десантников сектора Атлантис выполнены практически на одном уровне, но в наших латах десантник сразу бы потерял шестьдесят процентов подвижности. Просто потому что слабее и не обладает нашей скоростью реакции, а также потому, что наши латы на двадцать процентов тяжелее.
И распределение этого веса на наших латах более выгодно. Например, мы управляем всеми инициаторами антигравов напрямую, а большинству территориалов требуется специальный управляющий блок плюс комплект гироскопов плюс специальная компьютерная программа и процессор. И все для того, чтобы не врезаться в какую-нибудь стену или не расшибить себе башку о низкий потолок тоннеля. А недостижимое для территориалов время реакции на цель вызвано как раз тем, что наши программы наведения крайне примитивны и потому выдают маркер почти мгновенно, а также практически не подвержены сбоям вследствие применения противником программ подавления.
Но территориалы с нашими программами наведения в лучшем случае попали бы куда-то в сторону цели. Как говорится: «Господин полковник, боец Джонс выполнял шестое упражнение контрольных стрельб. В результате стрельбы — цель испугана!» То есть, учитывая, что львиная доля лишнего веса, который мы на себе таскаем, приходится на энергоисточники, мы можем забрать на оружейный блок и актуаторы силового поля почти втрое больше мощности, чем территориалы. В том же секторе Атлантис как-то попытались создать нечто подобное, но выяснилось, что, для того чтобы их десантник в этом громоздком монстре сумел хоть как-то передвигаться, ему пришлось ставить более мощные мускульные усилители, более массивные гироскопы и опять же более мощные антигравы, что в комплексе подъело изрядный процент мощности энергоисточников. А время реакции стало отставать от нашего почти на порядок. Так что когда чрезвычайно гордящиеся этим новейшим высокотехнологичным оснащением десантники Атлантиса появились на больших императорских военных играх, они проиграли почти всем, даже сектору Конго…
На самом деле их основная проблема в том, что в экономически развитых секторах статус военного- территориала довольно низок, поэтому в территориальные силы идут те, у кого нет особенных шансов пробиться в гражданской жизни. А среди них даже третий уровень антропрогрессии встречается довольно редко. Люди с четвертым, пятым и шестым уровнем предпочитают делать деньги и добиваться признания на гражданке, а достигшие седьмого почти поголовно решают искать счастья в Гвардии…
Десантники попытались с ходу выстроить «огневую сеть», объединив программы управления оружием сразу сотни индивидуальных управляющих модулей, встроенных в их боевую броню. На самом деле это был их единственный шанс хоть как-то задержать нас, но мы не дали им на это времени. Монада открыла огонь, едва мы пересекли линию ворот, причем огонь по штурмовикам вело только одиннадцать гвардейцев из тринадцати, двоих кандидатов в Гвардию я оттянул слегка назад и нацелил на оживающие скалоходы. Если повредить буры и размягчающие модули, скалоход становится совершенно бесполезен. Что мне и было надо…
Так что приблизительно через сорок секунд огневого контакта остатки роты десантников просто сложили оружие. Все как обычно: «принял решение сдаться, чтобы спасти личный состав», и ведь их командир искренне уверен, что сделал все что мог и совершенно чист перед законом и собственным долгом. Впрочем, возможно, так оно и было.
Когда мы прорвались на следующий уровень, пришел пакет информации от комбата об общей обстановке и сообщение, что моя монада пока продвигается быстрее всех. Вследствие чего он принял решение предоставить мне полномочия «ситуационного лидера». Это означало, что я принимаю командование над всей штурмовой группой, да и остальные штурмовые группы должны будут выполнять мои распоряжения, если не последует их отмены вышестоящим руководством.
То, что заговорщики из числа лидеров сектора Атлантис (а кто же еще, если охрану засекреченного, причем именно от Императора, объекта осуществляют элитные подразделения территориальных войск сектора) скрывали под трехкилометровой толщей гранита, я увидел на шестом уровне. Согласно данным сканирования, ниже было расположено еще два уровня, но скорее всего там располагались технические службы и службы обеспечения. Потому я перенацелил на них третью и четвертую штурмовые группы, а свою повел в сектор, выделенный на плане объекта как блок наибольшего приоритета. Сердце объекта было именно здесь.
Мы ворвались в лабораторию в тот момент, когда там кипела лихорадочная работа. Десантников здесь не было, а внутренняя охрана, предназначенная для создания определенной атмосферы среди работающих в данном блоке людей или в крайнем случае для наведения порядка среди персонала, даже не рыпнулась, покорно бросив оружие и разблокировав все изолирующие двери (иногда страшные сказки о гвардейцах все-таки могут принести некоторую пользу). Так что в сферический зал, обозначенный на плане как «экспериментальный блок 7», мы вошли, уже не ожидая никакого сопротивления.
В центре зала висела на растяжках круглая платформа с отверстием посредине диаметром около пяти метров, на противоположном от входа конце ее размещался стандартный виртуализированный блок управления, которым оснащаются тысячи обычных гражданских и бытовых систем — от комплексов автоматической мойки до архитектурных мастерских. В контрольной точке блока стоял человек в стандартном изолирующем комбинезоне, используемом как медиками, так и, скажем, рабочими на особо чистых производствах. Он с ненавистью смотрел на нас. Я жестом остановил монаду.
— Вы… — начал он, вскидывая руки, отчего блок тут же перешел из состояния покоя в рабочее. Вывел на голоэкран перед собой виртуальное меню, которое каждый пользователь таких блоков обычно программирует под себя. — Вы, жалкие прихвостни вашего жалкого императора! Надутые и наглые рабы, чувствующие себя спокойно, только если над вами довлеет рука хозяина! Душители и гонители свободы…
— Зуб, Кость, приготовьтесь отстрелить ему руки по плечи, Крыс — гравизацепы. Когда отработают Зуб и Кость, приготовься выдернуть его из зоны контроля блока, — быстро приказал я.
— …свободных людей, — продолжал между тем этот тип, сверля нас горячечным взором. — Ибо правильно сказали древние: «Лучше умереть сражаясь, чем жить на коленях!»
С этим я в принципе был согласен, и, если бы дело было только в этой фразе, мы с ним точно бы договорились. Но, похоже, этот тип был помешан на том, чтобы принести людям очередной бесценный дар. На этот раз свободу. И даже не догадывался, что подобными вещами невозможно одарить человека извне, ибо настоящая свобода —
— …проклинать! — с пафосом закончил тип.
— Пошел! — скомандовал я.
Сверкнули две вспышки, и тип, воя и болтая в воздухе обрубками рук, плавно приземлился у моих ног.
— Крыс — медблок, — распорядился я (мне совершенно не нужно было, чтобы этот тип сдох, а руки
