нижнего угла экрана наперерез этой четверке выползало двенадцать ярко-голубых точек, и в их движении явно виделась некая слаженность, словно они сохраняли заранее выбранный строй. Впереди летел, пожалуй, самый маленький из астероидов, дальше, в нескольких сотнях километров, следовало еще три, затем еще пять, а три, самых больших, замыкали строй. Но, что самое поразительное, все двенадцать астероидов, летевших вроде бы кучей, строго сохраняли дистанции и свое положение в этом строю!
«Как на параде!.. – подумал адмирал. – Вот только непонятно, командует ли кто этим парадом?!»
Всю эту картину Кузнецов охватил одним взглядом, а в это время его пальцы, вроде бы сами собой, уже набрали приказ для главного компьютера яхты:
«Маневр расхождения с астероидным роем, с выходом из плоскости эклиптики к северу».
И его рука лишь на мгновение задержалась, прежде чем нажать клавишу «выполнить»!
Практически в то же мгновение движение точек на компьютерной схеме изменилось. Красная точка осталась неподвижной, а вот все остальные начали смещаться. Расстояние между черными точками, разбросанными чуть ли не через всю диагональ экрана, стало сокращаться, как будто та, что летела позади «Селигера», резко увеличила скорость, а первые две, наоборот, начали торможение. Голубые же точки, сохраняя свой строй, начали странный разворот – передний астероид по плавной дуге двинулся вверх, остальные повторили его маневр, и через секунду стало ясно, что рой пошел на перехват «Селигера»!!
Андрей Кузнецов, внимательно наблюдавший за изменением обстановки в пространстве, вдруг поймал себя на мысли, что ничего не понимает! Те, кого он считал преследователями, никак не прореагировали на маневр яхты, а странный рой, вынырнувший неизвестно откуда и казавшийся хотя и серьезной, но случайной помехой, повел себя как некое боевое подразделение!
«Получается, что те, кого я считал преследователями, на самом деле... обычные... ну, пусть не совсем обычные, но все-таки каменные глыбы!.. А скрибы – это вот этот самый рой?!!» – подумал Кузнецов.
Но в этот момент произошло то, что опрокинуло и эту гипотезу адмирала.
Рой, продолжая двигаться по пологой дуге вверх, вышел на пересечение с траекторией движения двух передних «черных» астероидов и оказался всего в нескольких сотнях километров от них. Двойка, летевшая впереди «Селигера», вроде бы никак не отреагировала на появление в непосредственной близости от нее астероидного роя, но по схеме вдруг расплылось светлое голубоватое пятно, похожее на некоторую ауру, окутавшую оба «черных» астероида и своим краем прихватившую три последние голубые точки. В то же мгновение все три голубые точки резко снизили скорость и пошли вниз, как будто их притягивала неизвестная сила! Спустя секунду они зависли на мгновение над двумя «черными», а затем их закрутило в какой-то бешеной карусели, и все три... исчезли!
Главный центр управления яхты вдруг озарился какой-то яркой вспышкой, и адмирал, оторвавший взгляд от своего монитора, увидел, что главный обзорный экран центра сияет чистым белым светом!
– В семистах тридцати шести тысячах километров от корабля произошел ядерный взрыв мощностью, эквивалентной аннигиляции восьмидесяти килограммов вещества! – доложил первый ассистент штурмана.
«Значит, эти голубые... не аннигилировали! – подумал адмирал. – Их просто разнесло в клочья! Вот только почему?!»
Он снова перевел взгляд на экран своего монитора. Трех голубых точек не было, а их место в строю астероидного роя заняли... две черные! Третья черная точка, следовавшая позади «Селигера» и почти позабытая адмиралом, оказалась совсем рядом с красной звездочкой, обозначавшей яхту, но, по всей вероятности, «под ней» – «Селигер» успел уже подняться над плоскостью эклиптики на несколько тысяч километров!
Голубые и черные точки в этот момент представляли собой довольно компактную группу, причем черные точки расположились впереди и позади роя, словно бы охватывая его своей еще более расползшейся по экрану светло-голубой аурой. Правда, сама аура очень сильно расплылась и стала совсем бледной.
Тем не менее движение голубых точек стало каким-то неуверенным, они начали рыскать по сторонам, их скорости стали различны, несколько мгновений казалось, что передняя точка вот-вот будет настигнута и смята тремя, следующими за ней!.. Но в последний момент летевшему первым астероиду удалось чуть сдвинуться в сторону и пропустить мимо себя хаотично наваливавшуюся на него тройку.
В Главном центре управления «Селигера» висело гробовое молчание – вся вахта с предельным напряжением следила за разгоревшейся на их глазах схваткой, и вдруг вахтенный артиллерист непроизвольно воскликнул:
– Неужели, мы не можем им помочь?!!
– Кому – им?!! – тут же отозвался адмирал. – Вы можете сказать, кому надо помочь, и, самое главное, обосновать свой выбор?!!
И тут его осенило! Ну, конечно же, «черные» астероиды – это наверняка те самые Homo Super, о которых ему рассказал профессор Капп. Во-первых, их всего трое, а профессор говорил, что суперов в Солнечной системе очень мало, но самое главное это то, что будь они скрибами, они уже давно атаковали бы «Селигер» – наверняка они сопровождали яхту задолго до того, как их обнаружили! Случайно обнаружили!! А эти... голубенькие... похоже, до сих пор не подозревают, с кем имеют дело, иначе они повернулись бы против нового, более опасного противника, а не продолжали бы тупо атаковать яхту!
Адмирал поднял руки над клавиатурой – суперам действительно нужна была помощь, но тут же остановился – он просто не знал, что надо делать!
А ситуация на экране снова поменялась! Голубые точки начали медленно, явно преодолевая какое-то сопротивление, расходиться. Прошло около минуты, и окутывавшая их бледная аура исчезла... вернее, разделилась на три небольших облачка – каждое вокруг одного из «черных» астероидов. Строй голубых точек давно нарушился, но теперь их движение снова обрело некоторую стройность и целеустремленность. Около каждой из черных точек осталось по две голубых, а освободившиеся три точки построились треугольником и устремились в сторону яхты!
Кузнецов среагировал мгновенно – на экране появился новый приказ:
«Активировать оба генератора магнитного поля. Пуск на полную мощность по команде с навигаторского пульта».
Теперь адмирал вынужден был следить не только за схваткой двух групп «астероидов», но и за тройкой приближающихся к нему скрибов. Он уже знал, что их основным атакующим приемом является прямолинейный таран, однако из-за своей тривиальности и прямолинейности этот прием не становился менее опасным. Отто Капп подсказал ему и способ, с помощью которого можно было избежать этого тарана, однако ему не была известна напряженность магнитного поля, необходимая для отражения таранной атаки, и его направленность. Значит, надо было выдать максимальную напряженность в точно рассчитанный момент. Вот только как можно было этот момент просчитать, когда до столкновения оставались считанные секунды.
Штурман, словно почувствовав, какая именно информация понадобится сейчас командиру, вывел на экран его монитора данные о расстоянии между яхтой и приближающимися астероидами. А те, словно почувствовав, что их добыча готовится к отпору, быстро начали перестраиваться. Два астероида, двигавшихся позади ведущего, изменили траекторию своего движения – расходясь по большим дугам в разные стороны, они явно пытались атаковать яхту сразу с трех сторон. Расстояние между звездолетом и тремя каменными глыбами стремительно сокращалось. Только сейчас Кузнецов понял, насколько был прав профессор Капп в оценке ходовых качеств скрибов. Казалось, три атакующих махины движутся, ведомые одной волей, и подъем над плоскостью эклиптики пока им в этом никак не мешал!
Адмирал нажал на клавишу «выполнить» клавиатуры своего пульта, когда между «Селигером» и ближайшим из атакующих скрибов оставалось всего сто пятьдесят тысяч километров. Яхту мгновенно окутало мощное магнитное поле, и все три астероида, попав в него, похоже, потеряли управление. Во всяком случае, их траектории сильно изменились – два астероида по большим дугам ушли в разные стороны, а третий начал стремительно тормозить, потом вошел в спираль, начал вибрировать и, пролетев в четырехстах восьмидесяти километрах мимо «Селигера», вдруг раскололся на три части. На главном обзорном экране было отлично видно, как обломки астероида медленно расходятся в разные стороны, показывая свою, багрово тлеющую сердцевину.
Адмирал дал команду на отключение генераторов и тут же получил информацию от компьютера – один залп пары генераторов магнитного поля «съел» двадцать восемь процентов энергозапаса яхты!
