должны были переместиться на борт звездолета «Струна», потом – в столичный мир, а там я бы с вами распрощался. Вы станете полноправными гражданами в большом и цивилизованном мире. Ну а если ваша аура именно такая, как представляется экспертам, то вашему статусу останется только позавидовать.
– А крайги тоже живут среди нас? – не успокаивалась Маргарита.
– Нет. Это было бы затруднительно. У них другие методы воздействия.
– Так что изменилось в твоем плане? Надо так понимать, что теперь мы можем просто прилететь в точку перехода и ждать? Ты ведь так планировал всю операцию? – проговорил Богомол.
– Да, именно так. Но возникло одно обстоятельство. Игорь, оказывается, обладает ключом-активатором. А еще мы знаем, что на Земле существует сам маяк. Я подумал – а зачем тянуть? Почему бы прямо здесь и сейчас не поставить опыт – сможете ли вы активировать наследие Предтеч или нет? Если все получится, то колонизации не будет. Ваш вид со временем станет доминирующим и вытеснит обычного человека. Но вы сохраните свою цивилизацию. Если не получится, то будем надеяться, что кому-то повезет больше и хоть какая-то группа успеет совершить переход.
– Что ты хочешь от нас? Зачем тебе этот военный совет? – спросил Богомол.
– Мне нужно решение. Собственно, это жест с моей стороны. Вы можете сами решить, что важнее – дать вашему миру шанс или просто совершить переход, оставив все как есть. Я предлагаю попытаться активировать маяк. Но мне и второй вариант вполне годится.
– Ты сказал, что маяк предотвратит колонизацию. Каким образом?
– Сложно объяснить. Начнем с того, что в тот же момент здесь могут оказаться силы Федерации, что само по себе сильный сдерживающий фактор.
– Что ж, хрен редьки не слаще, – сказал Зуда. – Те же яйца, вид сбоку. Что крайги, что вы – нам какая разница?
– Совершенно очевидная разница, – возразил Лито. – Но это просто как вариант. Маяк – мощнейшее сооружение. Он содержит в себе такие силы, что даже нашей цивилизации не снились. Одно могу сказать, планета с активированным маяком надежно защищена от любого вторжения извне. Что вы хотите, я не ученый, я оперативник. Игорь, вот скажи, ты не заметил, что вокруг ключа происходят странные и необычные события? Ну хоть что-то необъяснимое было?
– Ну… Можно сказать, что и было, – ответил Игорь, вспомнив свой полет со склона, закончившийся только лишь синяком, и последующее бесследное исчезновение кровоподтека.
– А ведь ключ – невидимая мелочь в сравнении с маяком. Я не знаю, какой именно, но эффект от активации будет такой, что заметит вся планета. Так что решайте. Сейчас мы летим над Атлантическим океаном. Есть два варианта. Первый – мы разворачиваемся, возвращаемся до точки перехода, там приземляемся и ждем. Второй – продолжаем полет в Южную Африку к маяку. Не знаю, что нас ждет там, не знаю, удастся ли использовать ключ, но есть вероятность, что все получится. Я ничего не планировал, поэтому не могу гарантировать успех нашей возможной попытки. В первом случае планета становится колонией крайгов, во втором, при удаче, самостоятельной силой, способной повлиять на всю галактическую политику.
– Я все равно не понимаю, почему мы не можем обратиться к властям, – снова всхлипнула Настя. – Политика – это их работа.
– Исключено. Официальный путь – долгий путь. И не забывай, что все ваши так называемые правительства так или иначе, но контролируются крайгами. В некоторых странах мы вообще не смогли найти ни одного кандидата на переход именно из-за сильной власти. Понимаешь? Сильная власть под контролем крайгов – это власть самих крайгов.
– Что изменится, когда – или если – заработает маяк? Если верить твоим словам, крайги держат в кулаке земные правительства, получается, мы просто передадим его им в руки, – высказался Алекс.
– Вот это вряд ли. Ты забываешь, что маяк отзывается не каждому. Если вы – те самые, кто способен его активировать, что сможет вас остановить, кто сможет диктовать вам свою волю?
– Хорошо, Лито. Допустим, мы сейчас выработаем решение. Но что, если это решение окажется ни тем, ни другим? Что, если мы захотим просто лететь домой? – спросил Богомол.
– Тогда мы вернемся к точке перехода, – жестко ответил Лито. – Без всяких вариантов. Я всего лишь выполню свое задание.
– А тебе не кажется, что это подло – убивать людей только для того, чтобы выполнить какое-то там задание? – Настя посмотрела Лито прямо в глаза. – Кто ты такой, чтобы решать за все человечество? Кто мы такие, чтобы бросать своих родных и бежать куда-то?
– Меня не интересуют вопросы морали, – ответил Лито, не смущаясь. – Да и вы сами, вы ведь не люди, что вам человечество? Повторяю, у вас есть невероятный шанс изменить будущее. Я делаю вам одолжение. И не спрашивайте почему. Давайте уже переходите к делу. Пора определяться. Думайте.
Люди переглядывались, не в силах поверить в услышанное. Слишком уж фантастичной казалась сама мысль о существовании каких-то внеземных сил, каких-то маяков. Не так просто переступить рамки обыденного и начать мыслить общемировыми категориями. Да еще и поверить в существование инопланетян.
Несколько минут прошли в молчании. Кто-то смотрел в иллюминатор, кто-то, насупившись, демонстрировал полное неверие. Лито молча ждал.
– Я человек простой, – первым заговорил Богомол. – Мне многое не по душе. Особенно неприятно, что нас провели, как котят. Но если вам интересно мое мнение… Я – за маяк. Если допустить, что действительно готовится вторжение, то самое логичное – это остановить его любыми способами.
– А я не верю, – упрямо твердила Настя. – Никаких инопланетян нет, и не может быть. А с любыми агрессорами мы и сами справимся, без всяких доброжелателей.
– Ты непоследовательна, – усмехнулся Лито. – Если их нет, то с кем тогда справляться?
– А мне наплевать! Нельзя строить будущее на крови, понимаешь? Нельзя! Мы убили тех солдат в джунглях, просто убили. Это неправильно, так нельзя. – Настя раскраснелась от возмущения. – Если мы такие новые, как ты рассказываешь, то тем более должны быть лучше тех, кто есть.
– То есть что ты предлагаешь?
– Я считаю, что мы должны приземлиться в первом же аэропорту и сообщить обо всем властям.
– Понятно, – сказал Лито. – Пока что один голос за переход, второй – за маяк. Дальше?
– Я как Мерцал, – коротко вздохнула Маргарита.
– Кто? – не понял Лито. – Какой Мерцал?
– Это я – Мерцал. Так меня зовут, – смущенно сказал Зуда. – В честь прадеда назвали. Что улыбаешься? Нормальное цыганское имя. Короче… я – за маяк. Не силен я в объяснениях, просто такое мое мнение. Как хотите.
– Пока что счет три к одному, – заметил Лито. – Едем дальше?
– Я тоже за то, чтобы лететь к маяку, – отозвался Игорь. – Лично я тебе, Лито, верю, да и просто интересно. К тому же я уже знаком с этой пластиной, то есть ключом. Так что…
– Принято. Четыре против одного.
– Я согласна с Настеной, – сказала Оксана, сидевшая с потерянным видом. – Даже если отбросить эмоции, то… Неправильно как-то принимать решение о судьбе мира, когда мир об этом и не подозревает.
– Такое случается, Оксана, – качнул головой Лито. – Вопрос в том, хватит ли у нас мужества и сил, чтобы нести всю ответственность за наши поступки. Меня двигает вперед сознание, что я прав, мне хотелось бы, чтобы и ты ощутила эту уверенность.
– У меня ее нет, Лито. Вы ошиблись, когда пытались все сделать без нашего ведома. Нужно было просто спросить.
– Я с тобой не согласен, но уважаю твое мнение. – Лито не проявлял никакого нетерпения. – Твое решение?
– Отпустите меня, и делайте что хотите.
– Четыре против двух, – подытожил Лито. – Что скажут остальные мужчины?
– Я за маяк. Если ты говоришь правду, то мне ни за что не хотелось бы пропустить такое событие, как его активация. Можно только мечтать о том, чтобы вот так в один день оказаться на вершине мира, – первым ответил Алекс, до сих пор только морщившийся от боли в ноге. – И вообще, Лито, можешь на меня
