Лито оглянулся, ободряюще улыбнулся спутникам. Это ему так казалось – ободряюще. А на самом деле улыбка на лице заросшего щетиной, окровавленного, в рубашке без одного рукава, сделавшегося на несколько лет старше мужчины выглядела как угодно, но только не жизнерадостно.
Внезапный звук мгновенно стер с губ Лито и эту улыбку.
– Тихо! Слышите?
Все замерли и прислушались. Теперь все расслышали звуки перестрелки.
– Там что-то происходит, – махнула рукой вдоль восточного склона холма Лайла.
– Бежим!
Откуда только силы взялись. Лито мчался так, будто от этого зависела его жизнь. Лайла и Зуда не отставали, а вот Игорю и Маргарите за ними было не поспеть.
Через несколько секунд между деревьев замелькали фигуры вооруженных людей, яростно стрелявших в направлении берега. Лито замедлил бег и жестом приказал остановиться своим спутникам. Ему пришла в голову здравая мысль.
Не стоило вот так сразу показываться на глаза незнакомым людям. Лито подумал о том, что никого здесь не знает. Единственный, кто сможет подтвердить, что он тот, за кого себя выдает, – это Артур, но где он, Лито не знал. Впрочем, существовал и еще один вариант, основанный на наглости и актерском искусстве.
Повинуясь знаку, отряд снова двинулся вперед.
Один из стрелков боковым зрением заметил какое-то движение и резко развернулся, вскидывая автомат.
– Не стрелять! – закричал Лито. – Мы от господина Сузуки!
– А, подкрепление! Новый отряд охраны? – осведомился стрелок.
– Нет, мы его друзья, – смело развил тему Лито. – Что тут у вас происходит?
– Бандиты!
Лито смерил взглядом собеседника, не понимая, как у того хватает совести кого-то называть бандитом, когда он сам выглядит настоящим головорезом.
– И что же они хотят?
– Да то самое, что рабочие откопали! Там такое…
Над головами свистнули пули, срезая с деревьев ветки и сбивая листья. Охранник выругался и принялся стрелять в ответ, совершенно не целясь, просто приблизительно в сторону берега. Но ответный огонь усилился. Лито различил грохот ручных пулеметов. Кажется, перевес был на стороне нападавших.
– Нужно отходить! – потеребил он за рукав охранника.
– Как командир скажет, – ответил тот.
– А кто командир и где он?
– Гарсия! – стрелок махнул рукой, указывая направление.
– Укройтесь здесь, не высовывайтесь и отходите, если ситуация ухудшится, – сказал Лито своим спутникам и пополз по песку в указанную сторону.
Доминго Гарсия чувствовал себя в своей стихии. Он картинно выглядывал из-за ствола дерева, отдавал команды и стрелял за троих. Ему казалось, что его маленькая армия вот-вот победит. Он так увлекся, что не заметил, как рядом оказался Лито, пока тот не толкнул его в бок.
– Гарсия? – спросил Лито удивленно обернувшегося лейтенанта.
– А ты кто такой?
– Я друг господина Сузуки.
– А, так вы те, кого он вызвал в усиление. Вы как раз вовремя. Я хочу поднять свой отряд в атаку и одним ударом сбросить этих негодяев в море. Вы со мной?
– Эй, не торопитесь так. Я – полковник французского Легиона, у меня масса боевого опыта. – Лито на ходу придумывал историю, чтобы не дать доблестному воину немедленно сложить голову.
– Полковник? – недовольно переспросил Гарсия, пригибаясь от летевших щепок, которые выбивали очереди из пулеметов нападавших.
– В отставке, – поспешил уточнить Лито, опасаясь вспышки профессиональной ревности. – Вы здесь командир, но господин Сузуки просил меня оказать вам помощь, используя мой опыт в тактике боевых действий.
– Мне не требуется помощь! – воскликнул Гарсия.
– Не сомневаюсь, что вы уже разработали великолепный план по уничтожению врага, но господин Сузуки совершенно ясно дал понять, что главное – охрана находки, вы меня понимаете?
– Я оставил там двоих людей, – пожал плечами лейтенант.
– Этого крайне мало.
– Почему бы вам и не заняться охраной? – спросил Гарсия. – Я скоро здесь закончу и вернусь к раскопкам.
– Мне? Да, действительно. Так и поступлю. А скажите, вы не знаете, к господину Сузуке не приезжал некто Артур?
– Артур? Нет, не знаю. Спросите у него самого.
– Вы же видите, не до того ему сейчас. – Лито показал рукой в сторону берега.
Послышался короткий рев, и между деревьями взметнулись два столба песка вперемешку с камнями – это десант с катеров пустил в ход гранатометы. Осколки хлестнули по кронам деревьев. Кто-то вскрикнул, значит, не обошлось без раненых.
Гарсия что-то закричал и выскочил из своего укрытия, стреляя на бегу. Он успел добежать до следующего бугорка и упал за ним, счастливо избежав смерти, потому что огонь со стороны берега велся непрерывно. Воодушевленные примером лейтенанта, еще несколько человек совершили подобные перебежки и оказались немного ближе к противнику.
Лито только посмотрел им вслед. Что ж, пока мальчики воюют, самое время направиться к цели – напрямую к маяку. Может быть, стоило бы им помочь, но время, время. Сейчас главное – добраться до раскопок и активировать маяк, а потом вопросы с защитой острова решатся сами собой.
Он отполз назад и вернулся к оставленным друзьям. Они, как и было велено, лежали в углублении между вышедших на поверхность толстых корней, не высовываясь и не привлекая внимания стрельбой. Только Зуда выставил ствол винтовки и поглядывал на то, что происходит на берегу. Война его не пугала.
– Что ты узнал? – спросила Лайла, когда Лито спрыгнул к ним.
– Кто-то напал на остров, идет форменная битва. Говорят, им тоже нужен маяк. Но Артура там нет, и командир этих бойцов ничего о нем не слышал. Нужно идти к раскопкам, это единственное место, где сейчас могут быть археологи. И если Артур здесь, то он, конечно же, находится возле маяка.
И поредевший отряд вернулся на дорогу. Они поднялись на холм, откуда хорошо были видны катера, курсировавшие вдоль берега и стрелявшие в тот самый лесочек, который только что покинули бывшие туристы. С катеров тоже заметили группу людей на холме, и с одного из них немедленно потянулся дымный след – кто-то выпустил ракету.
– Скорее, – подхлестнул спутников Лито, – спускайтесь вниз.
Они благополучно успели сбежать вниз по противоположному склону, и все равно попадали в углубление, образованное дорогой, когда на самой вершине взметнулось черное облако – ракета попала точно в цель, хотя и с большим опозданием.
– Не хотелось бы никого расстраивать, – сплюнул попавший в рот песок Зуда, – но у этих парней из охраны никаких шансов. Их просто раздавят.
– Поспешим, – коротко отреагировал Лито.
Дальше они бежали, не очень быстро, чтобы успевал все-таки не слишком пришедший в себя после ранения Игорь. Как и в бразильской сельве, Лайла поддерживала его, когда он терял равновесие.
До лагеря археологов добрались быстро и без приключений, только Зуда, увидев возле дороги разбитую машину, осмотрел следы и удивленно хмыкнул.
– Красиво летел. Как думаешь, кто это так мчался?
– Без понятия, – покачал головой Лито. – Нам это уже не важно.
Лагерь встретил их тишиной. Они не знали, что рабочие давно разбежались и попрятались в бараках, а
