сотрудники университета спрятались в одной из палаток в дальнем конце площадки.
– Эй! Есть тут хоть кто-нибудь? – крикнул Лито, выходя на середину укатанной площадки, за которой начинались леса, обрамлявшие сам раскоп.
На крик отреагировали чернокожие часовые, которых оставили возле монолита.
Они поднялись наверх по брошенным на песок доскам и наставили оружие на гостей, подозрительно рассматривая их из-под своих армейских кепи.
– Мы друзья господина Сузуки, – завел Лито уже ставшую привычной песню. – Нам нужно встретиться с руководителем работ.
– Его здесь нет, – ответил один из часовых, пока второй настороженно осматривал грязных и вооруженных пришельцев, особенно его заинтересовали голые ноги Лайлы.
– А кто есть? – гнул свою линию Лито. – У нас срочное дело. Это касается находки.
– Все там. – Первый поднял руку, чтобы указать направление, но второй отреагировал иначе.
– Руки вверх! Бросайте оружие! Лицом вниз на землю! – Его подозрения оказались сильнее, чем доверие к имени Сузуки.
Поняв, что диалога уже не получится, Лито шагнул вперед, оказавшись между часовыми, стремительно ударил в шею того, что слишком оживился и вырвал автомат из рук более доверчивого. Пока тот царапал пальцами кобуру, пытаясь достать пистолет, Лайла легонько ткнула его двумя пальцами под кадык, от чего тот завалился на землю почти одновременно со своим товарищем.
– Так. Вот и поговорили, – вздохнул Лито, переступая через неподвижные тела. – Ну, хоть направление указали, и то хорошо.
Они подошли к палатке, и Зуда откинул полог. Внутри, сбившись тесным полукругом, прямо на песке сидели настороженные сотрудники Кейптаунского университета, ожидая своей участи. Привычные к разным коллизиям во время археологических раскопок, они смотрели на незнакомых вооруженных людей без особого страха.
– Кто руководит работами? – прямо спросил Лито, оглядывая лоснящиеся черные лица, посверкивавшие в полумраке выкаченными белками. – Кто главный у вас, ребята?
Все молчали.
– Да не бойтесь, мы свои. Мы – группа экспертов из Кембриджа, нас пригласил господин Сузуки. – Он смело приукрасил историю, добавив ярких деталей. – Не обращайте внимания на наш вид, попали в засаду по дороге сюда. У вас тут обстановка не очень здоровая.
– Работами руководит профессор Мугаби, – ответил один из африканцев, самый прилично одетый из всех.
– А где он сейчас?
– Отправился за помощью на яхту.
– На яхту? Что-то там никого не было видно, и по пути он нам не встретился, – задумчиво сказал Лито. – А он случайно не на старом лендровере ехал?
– Да, это его машина, – кивнул самый разговорчивый.
– Интересно. Ну ладно, а вы кто?
– Я ассистент профессора. Работаю у него на кафедре.
– Отлично. А скажите, вы не встречали здесь человека по имени Артур? Он должен был посетить господина Сузуки, проконсультировать его насчет вашей находки. Мы его коллеги, кстати.
– Нет, – покачал головой ассистент. – Такого человека я не видел и не слышал о его приезде.
– Ну вот. – Лито повернулся к своим спутникам и развел руками. – Столько усилий, а все напрасно. Артура здесь нет, а следовательно, нет и ключа. Я ошибся.
Он улыбался, но все видели, как ему мучительно больно. Он отказался от перехода, он привел их на этот остров за многие тысячи километров от первоначальной цели, а теперь признавал свое поражение.
– Лито… – дотронулась до него Лайла.
– Прости. Все рухнуло. Да и не удивительно, я ведь пытался построить здание на песке. Прости. Теперь мы останемся здесь и наконец увидим, что же происходит на оккупированных крайгами планетах. Тоже польза как-никак.
– Лито, ты не бери в голову. Еще есть время. Когда там этот переход? – сказал Зуда.
– Меньше чем через час. – Для определения этого промежутка Лито не требовались часы.
– Ну вот, еще до хрена чего может произойти.
– Да, собственно, рано нам сдаваться, – поддержал цыгана Игорь. – Я так понимаю, мы на месте? Ну так давай хоть посмотрим, что это за маяк такой.
– Тоже верно. – Лито повернулся к ассистенту. – Не сочтите за труд, проводите нас к вашей находке. Очень желаем взглянуть.
– Прямо сейчас?
– А чего ждать?
– Но на нас напали… Идет перестрелка…
– И что? Нашли отговорку, чтобы не работать? Пока они сюда доберутся, мы десять раз успеем рассмотреть, что там откопал ваш босс. Давайте-давайте, займемся делом. А то расслабились тут!
Ассистент покачал головой, но поднялся и вышел из палатки. Двое охранников, мирно отдыхавших под лесами в тенечке, произвели на него неприятное впечатление. Он начал косо поглядывать на неожиданных «друзей господина Сузуки». Лито, заметив эти взгляды, похлопал его по плечу, успокаивая.
Ассистент провел их по одной из утоптанных дорожек и, остановившись на краю раскопа, показал рукой на монолит.
– Вот он.
– Спасибо, – кивнул ему Лито и спустился вниз, перепрыгивая с террасы на террасу. Лайла последовала за ним.
Остановившись возле самого монолита, они переглянулись, потом Лайла дотронулась до нагретого солнцем металла.
– Ну что, это он и есть? – спросил Зуда, подошедший вместе с остальными.
– Он самый. Чувствуешь что-нибудь, – спросила его Лайла. Зуда покачал головой.
– А я чувствую, – сказала Маргарита. – Словно где-то неслышно играет скрипка…
– И я, – подтвердил Игорь. – Как будто зовет кто-то, а кто именно – не разобрать… беспокойное какое- то ощущение.
– Так и должно быть. Силы, скрытые в маяке, имеют очень загадочную природу… – тихо сказала Лайла. – По крайней мере мы сможем хоть немножко поправить самочувствие. Возьмитесь за руки.
Она подождала, пока друзья протянут друг другу ладони, потом одной рукой взяла за запястье Игоря, а другую положила на монолит. Немного закинула голову и сосредоточилась. Все мгновенно почувствовали тяжелую горячую волну, прокатившуюся по телам. Ушла усталость и боль, пропало разочарование и отступил страх.
Лито наблюдал за ними, не участвуя в процессе.
– Ух ты, замечательно. Научишь меня? – Игорь вдруг ощутил себя совсем здоровым, как будто в него и не стреляли. – Это будет покруче любого энергетика!
– Научу, почему бы и нет. Когда будет время. – Голос девушки прервался.
– Так что там насчет активации и ключа? – Игорь повернулся к Лито. – Как это все работает?
– Да элементарно, прыгай сюда. – Лито забрался на верхнюю грань монолита и подошел к ее середине, Игорь последовал за ним. – Видишь изображение? Это самоан. В середине рисунка предусмотрено место для ключа. Помещаешь туда пластину и… И что-то произойдет.
– Самоан?
– Да. Как бы тебе объяснить. Самоан – это растение, которое является для нашей цивилизации самым узнаваемым, символичным. Ну, например, как для России береза, а для Японии сакура, только в тысячи раз сильнее. Можно сказать, самоан так или иначе присутствует в любых явлениях нашей культуры. Он везде. С рождения до самой смерти его образ присутствует в жизни каждого из нас. И Предтечи любили наносить его изображение куда только можно.
– Они ваши предки? – спросил Игорь, присев на корточки и касаясь пальцами вырезанных в металле
