– Осторожнее, не уроните ключ, – ответил человек. – Не нужно задавать лишних вопросов, просто отдайте мне его и все.
– И что тогда?
– И тогда все будет хорошо. Так, как должно быть. Не тяните время. Вашей подруге сейчас не очень комфортно. – Он пошевелил ножом, Настя вскрикнула и вытянулась еще больше. – Я просил вас опустить оружие.
– Делайте, как он говорит, – сказал Лито. – Он не шутит.
– Очень разумно.
– Он не может шутить, – продолжил Лито. – Те, кто продается крайгам, просто не знают, что такое юмор. Их функция проста – быть живым компьютером или машиной для точного выполнения поставленных задач. Они не понимают и не принимают никаких отклонений в сторону. Упрямы и безжалостны. Их называют датчиками.
– Он работает на крайгов? – с удивлением спросил Игорь, опуская на песок винтовку. Его примеру последовали и остальные, положив оружие, они немного подняли руки и застыли в таком положении. Зуде выполнение приказа далось тяжелее всех. Он физически не мог чувствовать себя зависимым от чьей-то чужой воли. Сбросив на песок винтовку, он сверлил незнакомца взглядом, скрипя зубами.
– Нет, он им принадлежит, – тихо сказала Лайла.
– Мы все станем такими, если… Если они начнут вторжение?
– Не знаю точно, но вряд ли, это все-таки элита. Что будет с остальными людьми, можно только воображать. – Девушка вздохнула.
– Хватит разговаривать. – Человек по-прежнему ничуть не нервничал и не беспокоился. – Передайте мне ключ, спокойно и без глупостей. Сейчас.
Игорь сделал шаг вперед. Пластина все так же сияла, казалось, что инкрустация размазалась в свечении и поднялась над фоном.
– Смелее. У вас все равно нет выбора, – подбодрил его человек.
– Подожди. Я отдам тебе ключ, и что будет потом? – вдруг остановился Игорь.
– Я возьму его и отпущу девушку.
– И что нам помешает отобрать ключ обратно?
Человек промолчал.
– Ты не собираешься ее отпускать, верно? – спросил Игорь. – Ты с самого начала не собирался этого делать.
– Лучше выполняйте, что я вам говорю, – настойчиво повторил человек.
– Нет. Она так и так умрет. Я не отдам тебе ключ, – качнул головой Игорь.
– Тогда попрощайтесь с вашей подругой. – Незнакомец шевельнул рукой, будто собираясь перерезать девушке горло.
– Стой. Хорошо, бери его. – Игорь бросил пластину на песок, возле босых ног прислужника крайгов.
– Правильное решение, – проговорил тот и подтолкнул Настю. – Подними!
Девушка осторожно опустилась на колени, нож оставался у нее под подбородком. Она взяла ключ, поднялась.
Человек выхватил пластину у нее из руки и потянул девушку назад, намереваясь отойти. Все остальные невольно сделали шаг вперед, следуя за ним. Рук никто не опускал.
– Не двигайтесь! – выкрикнул человек уже в повышенном тоне. – Теперь все будет правильно, так, как должно быть. Возрадуйтесь!
Он поднял глаза к небу, и небо немедленно ответило на его страстную молитву.
Увесистый камень, прилетев откуда-то сверху, врезался датчику точно в темя.
Человек качнулся, на мгновение потеряв равновесие. Его рука с зажатым в ладони ножом опустилась. Всего лишь на секунду, но этого хватило Лито, чтобы оказаться рядом с врагом. Его кулак со страшной силой врезался в грудную клетку незнакомца. От такого удара могла развалиться кирпичная стена, но человек только отступил на шаг и выронил ключ, а потом бросился вперед, чтобы снова им завладеть. Лито ударил еще раз.
Настя упала в песок и судорожно поползла в сторону, рассыпая моментально свертывающиеся красные капли.
В схватку вмешался Богомол, он в прыжке подкатился «датчику» под ноги, тот повалился лицом вниз. Лито воспользовался этим, чтобы навалиться на него сверху, и захватил шею незнакомца в замок. Человек в гидрокостюме извивался как мог, чтобы вырваться, но Лито не сдавался. Он изо всех сил тянул голову врага назад, вдавливая его в разворошенный песок и не давая перевернуться. Подбородок задирался все выше и выше и наконец послышался сухой хруст.
Датчик обмяк и замер.
Только сейчас Лито нашел время оглянуться, чтобы посмотреть, откуда все-таки прилетел спасительный камень. Правда, Лайла уже опередила его и сейчас с помощью Оксаны помогала ковылять Владимиру. Как он смог добраться сюда через весь остров с такой кровопотерей, Лито не мог себе даже представить. Но факт оставался фактом – каким-то неведомым образом Володя нашел в себе силы и протащился несколько километров под палящим солнцем, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. Девушки довели его до спасительной тени и осторожно усадили на землю.
Ассистент профессора Мугаби притащил откуда-то большую кожаную флягу с водой и начал поливать Владимира из нее. Девушки хлопотали вокруг, перевязывая вновь начавшую кровоточить рану и подкладывая ему под голову скомканную одежду.
– Что это вообще было? – спросил в воздух Зуда, снова завладев своей винтовкой. – Какой-то зомби, что ли?
– Можно и так сказать. Если зомби – это существо, которое не раздумывая выполняет то, что ему приказано, то так и есть. – Лито стряхивал с грязных джинсов песок.
– Что же дальше? – Игорь держал ключ перед собой, словно поднос с диковинной зеленой вазой.
– Думаю, будет справедливо, если маяк активизируешь именно ты. Ведь это ты нашел ключ? Наверное, не случайно ваши пути пересеклись таким вот загадочным образом. В каждом событии есть смысл, только не всегда и не все могут его разглядеть.
– К тому же вероятность успешной активации сильно зависит от того, какие чувства испытывает человек. – Лайла встала рядом с напарником и тепло улыбнулась.
Игорь долго смотрел на ее перепачканную мордашку, потом кивнул. Он чувствовал, в этом не могло быть никаких сомнений.
Его друзья, те, с кем он прошел весь долгий путь, те, кто не дошел, те, кто совсем не ходил и те, кто присоединился только что, – все стояли перед ним полукругом и смотрели на него, молча желая удачи.
– Да, я сделаю это, – торжественно сказал Игорь и тут же смущенно добавил: – Если кто-нибудь покажет, как это делается.
– Ну, вот здесь без проблем, – засмеялся Лито.
0 часов 7 минут до перехода
Остров Дассенайленд, Южная Африка
Все, кто мог, разместились на последней террасе раскопок. Профессор Мугаби привел всех своих сотрудников. Кто-то дальновидный принес видеокамеру. Прямо возле маяка плотной группой стояли бывшие туристы, даже Владимир присел возле песчаного ската. Люди топтались на месте, ожидая чего-то невероятного. Даже два пришедших в себя часовых, получив нагоняй от Мугаби, притихли в последнем ряду.
Лито объяснил Игорю, что нужно сделать, чтобы ключ встал на место, похлопал его по плечу и отошел в сторону. Рядом с Игорем осталась только Лайла. Они повернулись лицом друг к другу и вместе держали ключ между собой.
– Что ты сейчас чувствуешь? – спросила девушка.
– Боюсь я до чертиков, вот что я чувствую. Прямо дрожь колотит, как перед экзаменом, только в сто раз хуже.
– Неужели не боялся, когда закрывал меня от удара прикладом, а сейчас тебе страшно? – Она лукаво прищурилась.
