Санитары сказали:
– Пошли!
– С вещами? – задал я привычный вопрос. – Хоть зубную щетку можно взять?
– Интересно, как ты будешь чистить зубы в смирительной рубашке? – заржал один из санитаров.
– А как же я? – подал жалобный голос Обалдуй.
– А ты у нас диктор! – ответил весело санитар.
– Телезвезда! – поддакнул другой. – В прямом эфире.
– Чтоб через три секунды все кровати были на местах, – бросил напоследок санитар. – А не то принесу сейчас самый большой шприц.
Я все же прихватил свой пакет с зубной щеткой и мылом, санитары нетерпеливо подтолкнули меня к выходу. И вдруг за моей спиной раздался странный громкий треск. Я обернулся. Обалдуй с багровой мордой и выпученными глазами держал в своих лапищах разломанный на две части корпус телевизора. Он потрясал этими обломками, как гладиатор, разорвавший сеть, которую набросил в смертельном поединке его соперник.
Я шел под конвоем по коридору и слышал победный звериный рык Обалдуя. И вместе с ним ликовала вся палата.
Меня привели в кабинет к главврачу. Эммануил Степанович глянул на меня проникновенно сквозь золотые очки, ущипнул бороденку и строго молвил:
– Что же это вы, голубчик, бунтовать надумали? Здесь ведь не тюрьма, здесь тишайшее заведение юдоли и печали. И я дам тебе возможность это прочувствовать. А телевизора не будет. Зачем было его разбивать?
На этом разговор со мной завершился. Цыпкин, глянув сквозь меня, сказал:
– Как обычно.
– Да, Эммануил Степанович, – послышался за моей спиной голос Елизаветы Сергеевны.
Я даже не заметил, когда она появилась в кабинете.
Меня отвели в изолятор – глухую комнату без окон. Елизавета Сергеевна сделала мне укол, я не сопротивлялся. Так же безропотно я дал одеть себя в смирительную рубашку. Санитары помогли мне занять горизонтальное положение на кушетке и, пожелав спокойной ночи, пригасили свет.
Инъекция милейшей Елизаветы Сергеевны начала действовать. Будто огненная лава стала растекаться по моему телу. Голова отяжелела, спеленатые руки одеревенели, ноги словно обули в водолазные башмаки со свинцовыми подошвами. Я мог таращить глаза по сторонам, рассматривая шероховатости и трещинки на потолке. Но в тусклом свете синей лампы мои исследования носили лишь поверхностный характер, оставляя простор для фантазий. Веки мои смежались, и я уже не совсем отчетливо представлял, сплю ли я или же мои раздумья и ощущения пока колышутся на грани инъекционного сна. В мое смиренное тело впитывалась, врастала смирительная рубашка с длиннющими связанными рукавами, придуманная, несомненно, великим безумцем и, ясное дело, садистом. Чьи буйные и непокорные тела сжимало в своих объятиях это серое суконное одеяние? Я ощущал, как рубашка, будто шагреневая кожа, съеживалась, сдавливала мою грудь, я задыхался, я мог бы кричать, но без воздуха в легких окончательно бы обессилел. Это был последний порыв ясного сознания, поэтому я сдался и как-то совершенно неожиданно представил себя туго спеленатым младенцем. Я ничем не отличался от него, это было новое, впрочем, давно забытое ощущение, когда весь мир представлял большое теплое существо, которое целовало, прижимало к себе, кормило тягучим и вкусным. А потом вдруг лишало свободы, и нельзя было пошевелиться в тугом коконе, а лишь только громко протестовать против такой несправедливости. Но обида тут же уходила, потому что глаза почему-то сами закрывались, и кричать уже и не сильно хотелось.
...А еще интересно было после молочка выдувать маленькие пузырьки, которые смешно лопались на губах. Мир наполнялся новыми необычными звуками; кроме маминого, появились и другие голоса, более низкие или просто громкие и неприятные. Надо мной висели смешные яркие шарики, они сначала сильно занимали меня, потому что, когда я хватал их рукой, внутри у них что-то шумело. Потом шарики мне надоели, но как это объяснить, я не знал и поэтому стучал по ним рукой. Всех это почему-то веселило, меня хвалили. А мне нравилось, когда меня хвалили. Потом мне перестали закутывать руки и давали все больше свободы. Здорово было подпрыгивать в кроватке, держась за спинку. Взрослым это тоже нравилось, но непонятно было, почему они сами не подпрыгивали вместе со мной...
Неужели это существо с маленькими ручками, которые перестали пеленать, был именно я? Которого называли «уже большим», давали ложку, чтобы «кушал сам», водили гулять в огромный осенний парк с разноцветными листьями, шуршащими под ногами. Нет, это вряд ли был я. Тот маленький человечек жил в другое время и на другой планете под названием «Детство».
Я же – иной, запеленатый в смирительную рубашку, вместе с руками, мыслями, чувствами, воспоминаниями, жизнью последних лет... И это, конечно, не недоразумение, не злая шутка судьбы, это закономерный итог. Я – иной, а им трудно осмыслить нелогичность моей жизни, которая не укладывается в их схемы бытия, отношений, чинопочитания, любви, веры, свободы. Таких, как я, в Средневековье сжигали на кострах, чтобы не утруждаться в попытках понять, почему они не такие, почему думают по-другому, высказываются непонятно, в общем, чтоб и другим неповадно было смущать народ.
Поэтому я и скитаюсь по тюрьмам и психушкам. Мифический Раевский тут, собственно говоря, ни при чем. Во мне Система увидела грозную опасность: я посмел изменить свое лицо – и не сгинул после этого, как и положено, в каком-нибудь Забулдыгинске, – а возмечтал остаться в своем прежнем социальном статусе.
Но ОНИ не учли главное: душу свою я не изменил и поменять не смогу. ОНИ не сломают меня, мой характер, не лишат меня свободы и не сделают идиотом. Лучше – петля. Хотя Система этого и добивается.
...Я уже не чувствовал смирительную рубаху, ОНИ добились своего, сжав меня в тисках. И всего... Но – высвободили мою душу. И она воспарила над моим телом. Я увидел себя со стороны, даже сверху, и не преминул облететь себя по кругу. Какой, однако, смешной кокон с торчащими ногами. Глаза чуть приоткрыты, дыхание едва заметно. Клинический анабиоз в классическом виде... Мне захотелось, опустившись из-под потолка пониже, ухватить лежащего за нос или пощекотать пятки. Но тут же эта идея показалась мне лишней и никчемной. Не стоит беспокоить лежащее тело. Ведь не зря его заботливо поместили в это тихое место.
Дарованная свобода предоставляет огромные возможности. И у меня появилась сразу масса желаний. Одно из них я обдумывал доли секунды: вновь сделать пластическую операцию и вернуть свое прежнее лицо Вовки Раевского. Мои прежние фотографии (образец для хирурга) хранятся в надежном месте у моего верного друга на Дальнем Востоке. Но тут же эта идея мне показалась нелицеприятной. Я без труда покинул изолятор и вихрем пронесся по больничному коридору. Милейшая Елизавета Сергеевна складывала на тележку фармакологический рацион для больных. Среди таблеточек, микстурочек лежал там и большой шприц. И дураку было понятно, что это для меня. Революционеров всегда добивали штыками. Елизавета Сергеевна, кажется, почувствовала легкое дуновение, движение воздуха и оглянулась мне вслед.
Прочь, прочь из лечебницы! Но будущее было в тумане, а куда занесет меня стихия моей памяти? Как стрелка компаса, потерявшая ориентир, будет вращаться, замирая и вздрагивая на одном, потом другом, третьем случайно выбранном направлении. Без прошлого нет будущего, но будущего у меня не было, кроме шприца на передвижном столике.
...Мы стоим на краю пропасти. Обратной дороги не было, как не было ее и впереди. Патронов оставалось совсем мало, еще меньше было воды, плескавшейся в трех флягах у меня, замкомвзвода Шамиля Раззаева и рядового Корытова по кличке Жердь. «Что будем делать, товарищ старший лейтенант?» – задал Шамиль вопрос, который задать хотел каждый солдат: Шаповалов, Чмырев, Корытов, Гайнутдинов, Заруба... Взвод, восемнадцать смертельно уставших парней, обожженных войной и солнцем, иссушенных афганским ветром, очерствевших душой и сердцем, научившихся убивать и ненавидеть и верящих только мне, командиру взвода, и своим товарищам... Мы пошли в разведку и, когда спустились в ущелье, попали в засаду. Моджахеды прижали нас плотным огнем; мы распластались кто где: в щелях, за валунами, время от времени постреливая в ответ: берегли патроны. Но все равно они кончились. Кричу страшным, чужим голосом (вижу себя как со стороны): «У кого еще остались патроны?» Никто не отвечает. Я с ужасом обнаруживаю, что половина бойцов уже мертвы... Анисимов с развороченной грудью,
