завтра. Войска сдавали оружие в арсенал Военной палаты и отправлялись праздновать. Стражники предчувствовали бессонную ночь.
Больше всего Шаман хотел завалиться на боковую и проспать часов по десять на каждый глаз. Так бы и сделал, сославшись на усталость, но следовало решить еще некоторые вопросы, пока Норк не забыл, кому обязан победой над демоном. Маг прошел в зал. Из-за дальнего стола ему помахал Аль Мавир, Шаман протолкался сквозь толпу. Сидящий рядом Гнедко хлопнул по плечу, Римус сдержанно кивнул.
– Король уже спрашивал о тебе, ты куда пропал? – спросил учитель.
– Навестил Закатную Тень, там неспокойно…
– Ты изучил
– Да. Представляете, ко мне вернулось второе зрение, я опять могу составлять заклинания!
– Ты вновь меня поразил…
– Как дела у Румашира?
– Он в храме Ланы. Чувствует себя хорошо, я дал ему травяной настой. Когда уходил, он уже спал.
В зале прозвучали трубы. Присутствующие поспешили занять свои места. Неимоверно важный глашатай объявил по малому протоколу:
– Король и королева Моравии, Норк Горский и несравненная Злата Милайна!
Ладони застучали по столу. Вдоль строя телохранителей к трону прошествовала венценосная пара. Лицо короля лучилось самодовольством, словно это он один разделался с врагами. Волосы королевы сияли расплавленным золотом, оправдывая имя. Она улыбалась воинам, от чего они приосанивались, выпячивая грудь. Норк провел Злату под руку к двойному трону, а сам повернулся к гостям. Слуга тут же подал расписной кубок, наполненный лучшим вином.
– Друзья мои! – начал король. – Я позвал вас, чтобы поздравить с блистательной победой, одержанной нашей армией над несметной ордой захватчиков!
– Рар!
– Как я и говорил, у них не было ни малейшего шанса против объединенной мощи войск Моравии. Рыцари разметали по пустыне мерзких нагов, ни один враг не ушел от разящих копий!
– Слава!
– Отдельное спасибо терциям стрелков. Ядра пушек рвали противника на части, тучи стрел не давали поднять ему головы! Благодарю верных дворян, их дружины показали себя в бою с лучшей стороны, завтра пройдет награждение отличившихся воинов. Мы показали всему миру, как сильны! Пусть это послужит уроком всем недругам, плетущим козни против нашей страны. За победу!
Заскрипели отодвигаемые лавки, зал наполнил звон чарок. Военачальники поздравляли старшин, бароны хлопали по плечам чиновников, дворяне обменивались рукопожатиями. На Шамана словно вылили ведро холодной воды, он не верил своим ушам. Король ни словом не обмолвился про заслуги магов, а ведь именно заклинания решили исход битвы! «Нас до сих пор ни во что не ставят, – подумал Шаман. – Что это: глупость или политика государства? Нет, я не буду с этим мириться!» Маг начал вставать, но его придержал Аль Мавир.
– Не принимай поспешных решений. Король зол, что ты не пленил демона, а сразу отправил его к Рогатому.
– Да если бы Каргул остался жив, мы бы здесь не сидели!
– Я это понимаю, а Норк – нет.
– Тогда зачем он меня звал? Унизить? Я не собираюсь участвовать в этом балагане!
– Прошу, наберись терпения.
– Только ради вас, учитель.
Шаман сел, нахохлившись, как воробей на морозе. Гнедко пододвинул чарку с вином, в глазах старшины сквозило сочувствие. За столами обсуждали недавнюю битву, перебивая друг друга, бахвалясь числом убитых нагов. Слуги разносили горячие блюда. Норк опорожнил очередной кубок, Злата что-то сказала мужу. Тот нахмурился, но кивнул.
– Друзья! – перекрыл шум разговоров звучный голос короля. – Я совсем забыл упомянуть магов, которые также внесли лепту в нашу победу. Надзиратель Римус, встаньте! Выражаю вам благодарность за подготовку достойных заклинателей!
Шаман фыркнул и вышел из зала.
Когда гонец вел его многочисленными переходами, маг старался запомнить дорогу. Как чувствовал, что долго не задержится. Стражники в коридорах беспрепятственно пропускали Шамана. Раз идет – значит, надо. Простые воины политикой не интересуются, для них важнее, чего ты стоишь в бою. Останавливать человека, решившего исход битвы? Проверять его право находиться здесь? Дураков нет. Лишь на выходе из дворца здоровенные латники в начищенных доспехах миролюбиво поинтересовались:
– Что, прием уже закончился? Король всех распустил?
– Сам ушел.
Стражников взяла оторопь, а Шаман добавил:
– Как Гуран освободится, пусть пошлет за мной в бар «Подкова».
Воины растерянно кивнули. Глядя вслед магу, один медленно произнес:
– Если Норк прикажет его вернуть, я тут же заболею.
Но король сохранил хорошую мину при плохой игре – сделал вид, что просто не заметил ухода Шамана. Воеводы провозглашали здравицы, брякали тарелки, слуги меняли блюда. Гости опорожняли кувшин за кувшином, но разговоры почему-то становились тише, веселье сходило на нет. Не помогали даже выходки скоморохов, над которыми смеялись только вельможи да чиновники. Многие в зале понимали, что Норк несправедливо обошел почестями придворного мага. Аль Мавир хмурился, тревожась за несдержанного ученика, Гнедко лениво ковырял вилкой запеченного карпа. Злата в этот вечер больше не улыбалась. Прием закончился далеко за полночь, король вызвал к себе маршала и долго с ним о чем-то спорил.
Зато народ веселился на полную катушку. Улицы заполнили факельные шествия, двери питейных заведений не закрывались. Стражники зря опасались беспорядков, в эту ночь жители Арвила словно стали одной семьей, празднующей общую победу. Неслыханный случай: девушки из квартала Красных фонарей даже снизили для бравых вояк плату за свои услуги. Многие трактирщики выкатили во дворы бочки с элем для свободной дегустации. Повсюду распевали песни, участники битвы без устали пересказывали совершенные подвиги всем желающим, причем с каждым разом количество убитых ими нагов увеличивалось в геометрической прогрессии.
Пока Шаман дошел до порта, его обида куда-то улетучилась. Невозможно дуться, когда кругом веселятся люди и каждый второй предлагает выпить за победу (девушки на брудершафт), а друзья стараются ободрить.
– Да разве это король? – вопрошала Зета. – Ты практически в одиночку уничтожил захватчиков, а он для тебя слова доброго не нашел! Вот у нас Дронг Светлейший правил, такой мужчина! В жены, правда, толстуху взял – любовь зла, но сам-то: справедливый, красивый, а какого ума человек! Это он приказал Секретную кузню основать, нынешний ему и в подметки не годится.
– Видел я его портрет во дворце: мужик как мужик, – сказал маг.
