передвижения. Лежишь словно в кресле, скорость такая, что барханы сливаются в одно желтое пятно. Поднимешься к облакам – красота! Видно далеко, птицы уступают дорогу, пятна от жуков не мешают обзору, как это происходит с ветровым стеклом автомобиля. Можно мгновенно остановиться, что Шаман и сделал, когда едва не проскочил Последний магистрат. Пузырь мягко опустился посреди двора. Из подвала доносились глухие удары – наги пытались добраться до книги, не зная, что их предводитель уже отказался от чтения. Правда, не по своей воле.
С шестом наперевес маг спустился вниз. В узком коридоре враги не могли нападать скопом, но зато имели много рук. Сразу по шесть сабель атаковали Шамана, но ни одна даже не коснулась. Направляемый умелой рукой жезл Рагнара крушил сталь, маг отбивал удары и делал контрвыпады. Стены забрызгала зеленая кровь. Последний наг взмахнул тяжелым молотом, но опустить не успел. Лезвия шеста разорвали чешуйчатый живот, из дыры с шипением полезли внутренности. Шаман вытер оружие от липких комочков и поспешил наружу.
Светел клонился к горизонту, стены магистрата отбрасывали длинные тени. Маг с наслаждением затянулся трубкой. Этот длинный день подходит к концу. Он принес поражение, а потом победу. Друзья погибли, но выжили. Шаман читал о теории параллельных миров. Вполне возможно, что Хургал своими действиями создал временную развилку и теперь существует вселенная, где демон завоевал Радэон. Хотя не могут же миры плодиться бесконечно! Ведь любое событие предполагает несколько финалов – страшно подумать, сколько за жизнь создает развилок всего один человек!
Шаман выбил пепел из трубки. Он хорошо потрудился сегодня, его ждет награда. Маг с предвкушением заглянул в сумеречную пещеру. Змеелюди стояли ровными рядами, готовые по первому зову броситься в бой. Оружие подрагивало в руках, воинов было так много, что задние шеренги уходили далеко в туман. «Хорошую армию мне подготовил Каргул, – подумал Шаман. – Но где же он сам?» Маг бесплотным облаком скользнул под сводом. Длань бога бесцеремонно двигала нагов, пытаясь обнаружить поверженного врага. Конечно,
Демона не было.
Глава 6
На границе пустыни со степью полыхали костры, повозки свозили к ним изуродованные трупы. Запах горелого мяса витал над полем боя, ветер трепал черный дым, словно бульдог тряпку. Отблески света разгоняли вечерние сумерки, на стене двигались огоньки факелов. Шаман прошел на бреющем полете вдоль перевала. От того места, где Каргула настигло заклинание, в пески тянулась ясно различимая борозда. Маг достиг ее окончания – никаких следов. Остается считать, что мощнейший удар так распылил демона, что даже венец Корума не смог собрать из останков что-либо путное, способное послужить хозяину.
Шаман плюхнулся у подводы, Семен так и подпрыгнул.
– Тьфу, напугал! Ты чего так долго? Я уже третий раз подогреваю. Да и возвращаться пора, обещал домашним, что до ночи обернусь.
– Ты же знаешь, какой я занятой человек. То мир спасаю, то еще какой-нибудь ерундой маюсь. Проголодался зверски. О, это что, кролик в сметане?
– Он самый, лопай давай, спаситель. Огурчики вот моченые, зелень в сольку макай…
На несколько минут Шаман выпал из окружающего мира. Зубы вгрызались в нежную мякоть, руки хватали перья лука и пучки петрушки. В животе громко урчало – желудок пенял на длительные перерывы в питании. Семен подкладывал все новые куски, в кружке запенился холодный квас. Идиллию чревоугодия разрушил юный гонец, запыленный и злой.
– Я вас по всему лагерю уже битый терс ищу! Его величество немедленно требует главного мага во дворец!
– Не видишь? Ми кюшаем, – сказал Шаман, обгладывая очередную косточку.
Гонец от такой наглости чуть с лошади не свалился. По его представлениям, если король приказывает, то остальные должны бегом исполнять его распоряжения. Юноша покраснел от гнева, собираясь окоротить хамоватого магика, даже прошипел что-то оскорбительное, но наглец опередил. Испачканный в сметане палец больно ткнул гонца в шею, от чего тот застыл подобно статуе.
– Достали уже, поесть спокойно не дают, – пробурчал Шаман с набитым ртом. – Никакого уважения к спасителю человечества.
Семен хохотнул. Гонец медленно завалился на лавку, яростно вращая глазами и недоумевая, почему тело отказывает подчиняться. От упитанного кролика остались одни кости, Шаман наконец насытился. Харчевник полил из ведерка, маг вымыл руки. Опорожнив кружку кваса, выдохнул:
– Спасибо, Семен. Меня вкуснее и мать не кормила.
– Не стоит благодарности. После сегодняшнего дня мы все тебе обязаны, хоть такой малостью отплачу немного.
Мужчины попрощались. Шаман заверил, что постарается чаще заглядывать в харчевню, Семен, в свою очередь, пообещал приготовить нечто такое, от чего мага и за уши будет не оттянуть. Лошадь потащила изрядно опустевшую подводу в сторону деревни. Шаман подошел к лежащему гонцу.
– Ну что, остыл? Ругаться не будешь?
Юноша только беспомощно хлопал ресницами. В его голове крепло убеждение, что гнев короля – не самое страшное, что может приключиться в жизни. Маг коснулся точки на шее. Расслабленное тело сползло с лавки, как тесто, но гонец тут же вскочил на ноги.
– Я вам коня приведу…
Шаман кивнул. После такого плотного ужина летать совсем не хотелось. Лагерь уже свертывался. Фуражиры скатывали палатки, волонтеры укладывали на телеги трофейное оружие. Армия ушла к Арвилу. На перевале осталась стража, усиленная двумя терциями латников, из башни доносились крики празднующих победу людей.
Вернулся гонец, ведя в поводу великолепного рысака – не иначе, реквизировал у старшины терции именем короля. Юноша старается исправиться. Шаман видел, что возраста они примерно одинакового, но насколько взрослее он себя чувствует! Беспомощный щенок вырос и обзавелся внушительными клыками.
По дороге обгоняли растянувшиеся колонны пехоты. Многие латники узнавали мага, мечи грохотали по щитам. Шаман растерянно кивал, еще не привык к такому вниманию, но, когда показались стены Арвила, уже вовсю махал рукой, отвечая на приветствия. Гонец тоже приободрился и поднял выше королевский штандарт. Встречные спешили уступить дорогу посланнику его величества, но продвижение все равно замедлилось.
Казалось, на центральную улицу высыпали все столичные жители. Несмотря на поздний вечер, было светло как днем от горящих повсюду факелов. Горожане приветствовали победителей, девушки бросали букетики цветов. Воины раскраснелись, кто-то подсадил на коня улыбчивую красотку, некоторые сворачивали к гостеприимно распахнутым дверям таверн. Возле таких сразу образовывался круг любопытных, жаждущих узнать подробности битвы. Воеводы не могли уследить за всеми, строй нарушился. Шаман дернул глазеющего по сторонам гонца в сторону. По боковой улочке они безо всяких штандартов мигом долетели до дворца. Как сообщил стражник у ворот, король со свитой прибыл всего полтора терса назад.
– А ты торопился, – заметил маг.
Смущенный гонец проводил Шамана сквозь ряды стражи к «Синему залу», где Норк распорядился накрыть столы для банкета. Помещение потихоньку наполнялось старшинами, воеводами, дворянами и чиновниками. Обращение к народу и парад победителей король назначил на
