– Шаманчик, дорогой, с тобой он, конечно, не сравнится. Ты для меня самый лучший! Послушай, а может, захватим Моравию и объявим тебя королем? Сил у нас хватит, а люди за тобой пойдут.
– Родитель упаси! Я хочу еще свободным человеком пожить, а не вертеться ужом на троне, стараясь учесть интересы всех группировок. Заигрывания, интриги, ложь – зачем опускаться до такой мерзости?
– Полностью вас поддерживаю, мастер Шаман. Заниматься политикой и оставаться чистым душой – задача невыполнимая, а власти у вас побольше будет, чем у иного правителя. Историю хотите? Слушайте:
«Когда рыцарь Брайяр с дружиной вернулся из боевого похода, король спросил его:
– Мой верный Брайяр, я вижу, ты жив, и очень этому рад. Расскажи мне теперь, что ты сделал для своего короля?
– Ваше величество, – ответил Брайяр, – во славу вашего имени мы разгромили и сожгли земли ваших врагов к югу от королевства.
– Ты сдурел, что ли, славный рыцарь? – вскричал король. – У меня же нет никаких врагов на юге!
– Правда? – удивился Брайяр. – Не беспокойтесь, ваше величество, теперь они у вас там есть».
Хозяин вышел из-за стойки, чтобы поздороваться с магом. Народу было не протолкнуться, но моряки с фрегата, который сопровождал «Пушинку» в экспедиции за оружием, тут же подвинулись, освободив Шаману место за столом. Официант принес лучшего вина, следом появились фирменные купаты, начиненные рубленым мясом трех сортов вперемешку со специями. Моряки жаждали узнать подробности битвы из первых уст. Шаман с удовольствием рассказывал, макая тугие колбаски в острый соус.
Здесь он чувствовал себя свободно, не то что во дворце. Легкое вино приятно шумело в голове, окружающие внимали его словам с искренним интересом. Сидящие рядом дружинники сдвинули столы, и началось то разгульное веселье, когда каждый друг и брат, а злые мысли тонут в спиртном, не успев достигнуть головы. В бар зашли трое бродячих музыкантов и так нарезали знаменитую «Рыбачку», что их долго не отпускали, требуя исполнения любимых песен. Маг пел со всеми, а внутри крепло понимание, что именно за этих людей он бился, именно они – такие разные – достойны жить, как хотят, заниматься любимым делом и не бояться завтрашнего дня.
Ближе к утру пожаловал гонец от Гурана. Шаман уже достиг того состояния, когда вино не пьянит, но и не клонит в сон, а голова столь чистая и ясная, что хоть сейчас решай вопросы государственного масштаба. Некоторые люди называют это моментом истины.
– Трогай! – разрешил маг, устроившись в карете.
Холодный воздух бодрил, падал легкий снежок. Улицы опустели, самые стойкие гуляки и те разошлись по домам, чтобы проспаться до обещанного парада. Редкие стражники раздирали рот зевотой, дожидаясь окончания смены. Экипаж остановился у Военной палаты, кучер предупредительно открыл дверь.
– Кофе? – предложил Гуран, как только маг вошел в кабинет.
– С молоком, если можно.
Лорд приготовил напиток. Шаман устроился в кресле, закурив трубку. Глаза у Гурана были красные, после напряженного дня еще не ложился. Маг осторожно направил поток энергии, плечи маршала расправились.
– Уф, с вашим появлением у меня и сон пропал, – сказал лорд. – Вы что-то хотели сообщить?
– Да. Мы разбили не всю армию, наги атаковали Закатную Тень. Каргул сговорился с Невгаром. Орден снабдил его оружием, а демон послал часть войска в атаку на рудники. Когда я вечером пролетал над горами, шахтеры успешно оборонялись, но все может измениться. К тому же огневую поддержку захватчикам обеспечивал пароход.
– Вы летали туда по воздуху?
– Нет, по земле! Гуран, если вы мне не верите, через пару дней вернется «Пушинка». Дик подтвердит мои слова.
– Извините за глупый вопрос, я сейчас же распоряжусь о переброске кораблями отборных терций на защиту рудников. А вы здорово продвинулись в изучении заклинаний!
– Спасибо. С войсками не торопитесь, пароход в одиночку способен потопить целую флотилию.
– Что же тогда делать? Магия здесь поможет?
– К сожалению, нет. Есть у меня одна задумка, но для нее нужно собрать весь имеющийся в наличии порох. Оружейники сделают еще.
– Хорошо. Теперь о грустном. Я имел неприятный разговор с королем, он настаивает, чтобы вы дали присягу на верность в круглом зале Военной палаты.
– Я и без этого могу поклясться, что не причиню вреда Моравии. Вам напомнить, что я делал вчера?
– Не надо. Шаман, короля впечатлила мощь ваших заклинаний, но он хочет твердых гарантий, что эта сила не обратится против него. Тем более вы обязаны дать присягу, как главный придворный маг.
– Вот что я скажу вам, лорд. Прошло то время, когда Норк мог диктовать мне условия. Если король беспокоится за трон, то зря, я не претендую на его место. Пусть забирает обратно и титул, и земли, мне от него ничего не нужно. Он даже не поблагодарил меня и других магов за выигранное сражение, о чем тут говорить?!
– Трудно преодолеть вековые предрассудки…
– Не смешите меня, Гуран. Вчерашняя битва показала, кто может защитить Моравию в случае опасности. Вы это прекрасно понимаете, постарайтесь, чтобы Норк осознал тоже. Я уничтожу пароход, потому что он убил ни в чем не повинных людей. Я проникну в тюрьму Жердена, потому что там томится моя девушка. Но на большее не рассчитывайте. Если королю потребуется моя помощь, пусть сначала изменит статус магов – например, создаст гильдию во главе с Аль Мавиром – и выпустит указ, который приравняет заклинателя минимум к графу. Тогда и поговорим.
– Вряд ли Норк пойдет на такое, дворяне и военные будут против.
– Дворяне – возможно, военные – вряд ли. В любом случае я свое слово сказал.
– Вы сильно изменились, Шаман, повзрослели. С вами сложно спорить. Значит, от присяги отказываетесь?
– Категорически. Жизнь свободного человека меня прель – щает больше.
– В таком случае, я получил приказ арестовать вас и заточить в Дальнюю башню.
– Лорд, мне претит убийство людей, но человек привыкает ко всему.
– Это следует понимать так, что добровольно вы не сдадитесь?
– Именно. И уберите печать Молчания, не поможет.
– Я так и думал. Что ж, мне не впервой выдерживать гнев его величества. Куда доставить порох?
Глава 7
Шаман нежился в кровати на втором этаже бара «Подкова». Гуран попросил его на пару дней исчезнуть, пока он не утрясет ситуацию. На верфь маг наведался сразу
