добрая тетенька тем временем рассказывала, что, очутившись в
Да, упрятали его глубоко. Вокруг плавали серые сгустки, далеко вверху мерцали искорки. Шаман затаил дыхание, различив тонкую ниточку ауры Лейлы. Она жива, она совсем рядом! А что толку? Он ничем не может помочь любимой, его самого нужно спасать. Не придет уже гном, не выручит магия, друзья даже не знают, где он находится. И все из-за проклятой гордыни и самоуверенности! Не зря Аль Мавир беспокоился за него, учил поступать осторожно и быть осмотрительным. Наставления пропали втуне, теперь пришла расплата.
Шаман совсем бы пал духом, если бы не Зета с Буруном. Друзья обсуждали различные планы освобождения, от реальных до совсем фантастических, постепенно и он втянулся в разговор.
– В одном из странствий барон Рут попал под обвал в горах, – рассказывал старик. – Ему повезло, он успел нырнуть в неглубокую пещеру, и тут же вход завалила груда камней. Барон пробовал развалить ее, используя меч как рычаг, но оружие чуть не сломалось. Прошел день. Рут в отчаянии колотил мечом по стене, когда – о, чудо! – скала разверзлась, явив проход в подземелья гномов. Через эти шахты барон и выбрался наружу.
– Ему посчастливилось попасть в точку максимального напряжения камня, – пояснила Зета. – Вот он и треснул.
– Мне нечем долбить стену, – сказал Шаман. – Они заперли жезл, я даже слышу, как он поскуливает от бессилия. В любом случае этот способ зависит от времени и от удачи.
– Мастер Шаман, давайте используем нагов из венца, – предложил Бурун. – Как только вас куда-нибудь поведут, натравите этих бестий, пускай пленят кузнеца, а с остальными поступают по обстоятельствам.
– Ты хоть представляешь, какую кровавую баню они устроят? Нет, это на крайний случай.
– Дорогой, ты слишком добр и великодушен с врагами. Иногда это вредит…
– Зета, есть люди, желающие мне зла, а есть простые исполнители. Они ни в чем не виноваты.
– Все равно, они пособники злодеев, знают, на что идут.
– Может, ты и права.
Они долго еще спорили, прикидывая различные варианты, но ни к чему конкретному не пришли. Шаман задремал. Его давно не посещали вещие сны, точно кто-то решил, что маг и сам справится с любыми проблемами. Этот кто-то явно поторопился.
Проснулся Шаман от холода и занемевшего тела. Скрипнул засов, в замочной скважине повернулся ключ. Четверо гардов протащили мага по коридорам. От яркого света заслезились глаза. Когда проморгался, то увидел перед собой скособоченного человека, затянутого в гипсовый корсет.
– Ты думал, что убил меня? Хотел остаться безнаказанным? Жалкий магик, твои штучки больше не пройдут! Теперь ты в моей власти, скоро я тобой займусь.
Брюгье закашлялся, но глаза смотрели сквозь стекла очков с такой ненавистью, что Шаман явственно почувствовал холод пыточного подвала и жар раскаленных щипцов. Дознаватель приблизился вплотную и прошипел в лицо:
– Ты готов умереть медленно? Тогда начнем!
Глава 8
Приглашенный кузнец сбил кандалы. Гарды тут же бросили мага на лежанку, руки и ноги захлестнули прочные ремни. Брюгье возился у стола, раскладывая пыточные приспособления, звякала сталь инструментов. От этих звуков у Шамана заныли зубы, по коже побежали мурашки. Страх запустил липкие щупальца в тело, в голове билась одна мысль: «Это все происходит не со мной!» Гарды с кузнецом вышли. Дознаватель приблизился, щелкнули кусачки. Холодный металл коснулся большого пальца руки. Маг вздрогнул.
– Ага, уже дрожишь, ничтожный червь, – закудахтал Брюгье. – Кричи, не стесняйся. Твои вопли – как бальзам на мои раны. Сначала я немного укорочу тебе ручки, а потом займусь остальным.
Кусачки начали сжиматься. Глаза дознавателя расширились, взгляд впился в лицо пленника. Раздался настойчивый стук в дверь. Брюгье дернулся, словно от разряда током.
– Что там еще?! Я же просил не мешать!
– Курьер из ордена со срочной депешей!
Дверь скрипнула, вошедший гонец щелкнул каблуками. Дознаватель с сожалением отложил инструмент, лезвие ножа вскрыло пакет. Брюгье погрузился в чтение. Курьер тихо вышел, стараясь не смотреть на распятого мага. Шамана пронзила безумная надежда, взгляд покинул сумрачную пещеру. Дознаватель скомкал письмо.
– Радуйся, магик, свидание с моими маленькими друзьями откладывается. Но ненадолго. Тебя срочно хочет видеть Конструктор… Гарды! Кузнец уже ушел? Ладно, не будем задерживаться. Свяжите его ремнями, да покрепче. Паровозку подогнать к воротам, двадцать уланов в охранение. Послать гонца в порт, чтобы готовили судно. Мы отправляемся в Даург.
Пока Брюгье разговаривал с братцем, гарды погрузили Шамана в повозку. Сопротивления маг не оказывал, решив пока беречь силы и выжидать. Тем более любопытно познакомиться с человеком, который практически единолично заправляет Невгаром. Возможно, он даст ответы на некоторые вопросы. Раздался стук копыт. По краям экипажа выстроились хмурые всадники, дула мушкетов разглядывали пленника. Дознаватель залез на коня, прошипев от боли в потревоженных ребрах. Паровозка чихнула сажей, процессия двинулась в порт.
Здесь уже суетились моряки в черной орденской форме. Хлопали паруса, над яхтой «Корона» поднялась струйка дыма – заработал гаситель магии. К Брюгье подбежал капитан, последовал доклад о готовности судна. Не особо церемонясь, Шамана бросили в трюм. Следом спрыгнули трое моряков, во-оруженных саблями и пистолями – уменьшенными копиями мушкета. Уланы остались на берегу. Яхта отчалила.
Плавание вдоль побережья в северном направлении занимает времени меньше, нежели в южном. Путь Слонов подхватывает суда, словно бурный ручей кусочки коры. Течение здесь достаточно сильно, и паруса требуются лишь на обратном пути. Дознаватель сжалился над пленником, а вернее, постарался, чтобы магик не обессилел перед грядущими пытками – чем дольше потеха, тем она веселей. Моряки освободили Шаману левую руку, он с жадностью набросился на нехитрое угощение: жесткое мясо, лепешки и слабое пиво.
Уже к вечеру яхта вошла в бухту Спасения. Так назвали ее первые поселенцы – головорезы и разбойники, избежавшие близкого знакомства с топором моравского палача. Шамана выволокли из трюма, чтобы не терять времени при разгрузке, и он теперь с интересом обозревал окрестности.
Падающие снежинки искрились в свете маяка, стоящего высоко на горе. Залив напоминал подкову, на оконечностях были выстроены два форта. Из широких бойниц выглядывали крупнокалиберные мортиры, толстые стены сооружений спускались к самой воде. В боках чернели отверстия-клюзы, в море змеилась цепь с огромными звеньями. Как объяснил Бурун, в подвалах крепостей стоят особые механизмы, управляющие этой преградой. Когда цепь поднята, ни один корабль не прорвется к городу или не сможет выйти из бухты. Этакий морской шлагбаум.
«Корона» мягко ткнулась в ограждение пирса. На нем выстроились люди в черных плащах – ликторы ордена. Оружия не видно, но Шаман не сомневался, что под мешковатой
