– Барон, – обратилась прорицательница к Мауру, – не сочтите за труд. Во дворе колодец, принесите водички, а то мне уже трудновато самой.
– Конечно.
Маур подхватил ведро, Зима выскользнул следом. Дверь захлопнулась. Илия взяла Шамана за руку, ее глаза закрылись, подушечки пальцев коснулись ладони. Маг из интереса кликнул. Его аура переплелась с женской, из окружающих потоков эйнджестика выскакивали зеленые искры, крупинки энергии через тело мага устремились в ладонь. Одни отсеивались, другие рисовали извилистые дорожки на коже. Прорицательница шевелила пальцами, словно играла на невидимых струнах. Остановилась, линии сложились в причудливый узор, Илия вымолвила:
– Появление твое не случайно, противостоять поставлен злу. Найдешь, что ищешь, но воспользуйся с умом, не сможешь – страсти поглотят. Исполнив волю полубога, получишь ключ к вратам.
Прорицательница глубоко вздохнула, глаза открылись. Шаман молчал, ожидая продолжения короткого сеанса. Старушка развела руками.
– А что ты хотел, милок? Настоящие предсказания всегда туманны, а точные пророчества Родитель посылает только тогда, когда хочет, чтобы их изменили.
– И как мне все это понимать?
Их прервали. Дверь открылась, в избушку прошествовал кот, за ним вошел Маур с обиженным лицом. Ведро брякнулось на пол, едва не расплескалась вода.
– Что же вы, не доверяете? Я бы и так вышел, раз секреты. Зачем причину выдумывать? Еще это страшилище войти не давал.
Зима невозмутимо лакал из ведра воду.
– Не расстраивайся, – сказал Шаман. – Я и сам ничего не понял.
– Какие бароны чувствительные пошли, – пробурчала Илия.
Маур демонстративно уставился в окно. Прорицательница достала из пыльного сундука небольшой мешочек, пахнущий чесноком, и повесила Шаману на шею.
– Здесь травы, отпугивающие нечисть, – пояснила старушка. – И еще. Берегись крайней усталости.
На улице раздался шум, точно на землю хлопнулись тяжелые мешки. Маур ойкнул, Шаман глянул в окошко. К домику шли двое стражников, упустивших его в оазисе. В отдалении переминались пятеро с луками. Шаман вспомнил, как опрометчиво назвался своим именем, а в свитке, который дал стражникам Римус, явно указаны все известные сведения о предполагаемом Боевом маге. Да еще поединок с Гарсаклом – его видела куча народу. Застукали, как хорька в курятнике!
Глава 8
Бегать Шаману надоело. Скрипнула дверь, он вышел навстречу преследователям. Маур выскочил следом. Стражники остановились, глаза прищурились недобро, один воин сжал в руке печать.
– Заставил ты нас побегать! Стой спокойно, не дури.
Передний достал веревку, лучники натянули тетивы. Пустырь открыт, от стрел не спрячешься, даже если и повезет. Шаман поднял руки, нужно сдаваться, зла этим людям он не желал. Дверь скрипнула, раздался неожиданно громкий голос прорицательницы:
– Не за тем охотитесь, олухи!
Стражи отступили на шаг, лица покраснели, один выкрикнул:
– Нам приказано доставить его в Военную палату, не мешайте нам!
– Я повторяю, этот человек не тот, кто вам нужен, так и передайте лорду Гурану. Вы знаете – я никогда не вру. Или не верите?! – спросила прорицательница.
Ее глаза почернели, волосы вздыбились, старушка стала похожа на разъяренную дикую кошку. Стражники отступили еще, воины в тылу поспешили опустить луки. Видно было, что прорицательницу знают и побаиваются. Смутившийся стражник сказал:
– Мудрая Илия, мы тебе верим. Думаю, лорду Гурану будет достаточно твоего слова. Но это так неожиданно…
– Ничего, милок, не ошибаются только мертвецы, – успокоила прорицательница, заметно подобрев.
– Ну, мы тогда пойдем?
– Идите, родные. Не мозольте глаза бабушке.
Стражники залезли в седла: спины прямые, в глазах недоумение. Кони припустили рысью, лучники побежали следом. Прорицательница заметила удивленный вид магов – те стояли, раскрыв рты, прикрикнула:
– Ну, чего рты раззявили? Одну опасность убрали, другая осталась.
– Да, да, – пробормотал Шаман. – Думаю, родичи Гарсакла не поверили в справедливость богов.
– Так поторапливайтесь! Коней купите на окраине, в загоне Лошаря. Он знает в них толк. Скажете, что от меня.
Маги тепло распрощались с Илией.
Маур повел к загону обходными путями. Шаман хмурил лоб, что-то не стыковалось.
– Прорицательница действительно никогда не врет?
– Верно, как и то, что Светел всегда восходит на востоке. За это Илию и уважают.
– Вот и мне показалось, что говорит искренне.
Подошли к загону. Внутри фыркали, сопели, гоняли хвостами мух десятки лошадей всех мастей: поджарые скакуны, быстрые как ветер; грузные тяжеловозы, способные тянуть телегу или везти рыцаря в полном доспехе; мохнатые вьючные каурки, неприхотливее наров; игрушечные пони, предназначенные для детей или карликов. Хозяин вольтижировал на гнедой кобыле, раскатисто щелкая кнутом. Маур помахал Лошарю и, когда тот соизволил прервать дрессировку, попросил подобрать лошадей. Узнав, что юношей прислала Илия, заводчик лично вывел из конюшни двух жеребцов. Те выглядели сильными и выносливыми, но хозяин отдал задешево. Блат, он и на Радэоне – блат.
По пути завернули к Маруху. Дорогой наряд маг отдал другу – тот должен соответствовать новому статусу. Вещи пришлись впору. Маур прикупил еще красивую куртку, бархатную шляпу с длинным пером и походную сумку, в которую переложил верительные грамоты. Шаман с удовольствием переоделся в привычную одежду, зашитую и выстиранную.
– Куда на сей раз? – спросил портной.
– Навстречу судьбе, – ответил маг.
– Ох, ну, будьте осторожны, этот путь не из легких. Я расстроюсь, если потеряю таких клиентов!
Ворота миновали уже в сумерках, незнакомые стражники и ухом не повели. Торопясь убраться из города, скакали во весь опор. Лишь когда кони стали ронять пену и хрипеть, разбили привал на окраине березовой рощи. Шаман с непривычки отбил копчик о жесткое седло, нары бегут не в пример мягче. Маур собрал хворост, из мешка появились котелок, ломти мяса. Вскоре ноздри затрепетали от аромата похлебки, приправленной пахучими травами. От долгой скачки в желудке все утрамбовалось, сосало под ложечкой, как будто сутки ничего не ели.
Костер потрескивал веточками, одной такой Шаман выковыривал застрявшее в зубах мясо. Маур мялся, уставившись в землю, сказал неожиданно:
– Хорошо, что решил помочь Аль Мавиру.
– А что такое? – спросил Шаман.
– Понимаешь, учитель первым хотел встретить Боевого мага, чтобы
