Незнакомец подсел к огню – вид растерянный, точно у гнома, который перерыл стопроцентно золотоносную жилу, но не нашел и малого самородка. Барон протянул ему поджаренный кусок ветчины. Мужчина взял и, невидяще глядя в костер, стал безучастно жевать. Постепенно глаза у него прояснились, челюсти заработали веселее. Рут одобрительно хмыкнул. Вечно эти маги что-то напутают и выискивают, где ошиблись, а кушать-то надо.
– Извините, я не представился, – очнулся незнакомец. – Пан Храков, инженер-изобретатель.
– Очень приятно, – ответил барон. – Звучные у вас, магов, имена и титулы!
– Да… Знаете, я хотел попасть в Англию восьмого века. Расцвет науки, пасхальные таблицы Беды Достопочтенного, астрономические наблюдения… А болтался сначала в каком-то тумане, потом очутился здесь.
– Не вините себя, – сказал барон. – Немного заблудились, с кем не бывает. А люди у нас умные, думаю, ничуть не хуже, чем в этой Англии. Я вас познакомлю с другими магами, что-нибудь и придумаете.
– Вы не понимаете, мой хроноверт не работает! Испортился. Я не могу вернуться домой. Хотя в моем положении выбирать не приходится.
В ближайшем городке Рут купил лошадь для нового знакомого. Тот в ответ подарил барону ту палочку, которая, не иначе как волшебством, давала огонь. Вот пораскрывают рты дворяне, когда Рут на королевской охоте этак небрежно разведет костер одним щелчком пальца!
По дороге Храков подробно расспрашивал о жизни на Радэоне. Рут сделал для себя вывод, что пан появился из таких глухих мест, где, наверное, и драконы еще водятся, но уточнять не стал. Да и кто признается, что терпит соседство с ящерами, которые безнаказанно воруют скот и людей, а уж как гадят, и подумать страшно?
Через несколько дней показались шпили крепости. Множество башенок со штырями утыкали стену, конструкция служила для передачи сигнала тревоги в глубь страны. Если из-за Внешнего моря опять полезут враги, внезапного вторжения не выйдет. Сигнальный экран придумал Греус. Когда Рут познакомил его с Храковым, они надолго заперлись в башне для ученой беседы. Барон несколько волновался, зная вспыльчивость Греуса, и очень удивился, что маги поладили. Храков даже решил остаться пока здесь, чтобы, как он выразился: «Обсудить некоторые концепции временной материи в свете магических сентенций». Рут только обрадовался, что обсуждать эти самые материи будут не с ним.
Прошло две кварты. Барон вернулся к выполнению обязанностей наместника, то есть маялся от безделья. Небольшое оживление внесла делегация гномов. Горный народец жаловался на мага Шамариса. Тот задумал строить новую башню прямо над главной выработкой алмазов, что грозило обвалами шахт. Рут пообещал разобраться. Бурчащие гномы удалились, а вошедший слуга объявил о приезде некого пана Хракова. Барон уже и думать перестал о заблудившемся маге – и что ему потребовалось от наместника?
Храков ворвался небольшим ураганом. Глаза сверкали, лицо светилось. Ощущение такое, что он нашел-таки свою Англию, и даже восьмого века, о чем Рут и спросил напрямую.
– Да нет, что вы? – отмахнулся изобретатель. – Я беседовал с коллегой Греусом, надо сказать, большого ума человек! Да… так вот, мы придумали, как мне вернуться домой!
– Что ж, поздравляю, – сказал Рут. – Я чем-то могу помочь?
– Вот именно, дорогой пан барон, вот именно! Понимаете, в моем хроноверте подсели аккумуляторы, сигнал очень слабый, требуется построить большую чашеобразную антенну для усиления и…
– Подождите, – прервал Рут. – Все это, конечно, интересно, но не могли бы вы объясняться попроще, без этих ваших магических словечек?
– А… да! Для изготовления этой м-м-м… чаши мне нужно много абсолютно идентичных, то есть одинаковых частей. Коллега Греус объяснил, что местные кузнецы вряд ли смогут сделать такое с надлежащей точностью. Я долго думал и нашел выход! На моей родине для таких целей применяют станки, э-э-э… такие конструкции, которые обрабатывают металл. Я прошу вас помочь мне и предоставить самую малость: просторное помещение, работящих людей и некое количество железа.
– Ого! – восхитился барон. – Действительно, малость! Возможно, что в тех местах, откуда вы родом, наместнику не составит особого труда изыскать все это. Поверьте, я хочу вам помочь и, наверное, смогу достать требуемое, но, к сожалению, моя должность не дает мне полной самостоятельности. Такие вопросы решает король, и лишь с его высокого позволения можно построить подобную мастерскую. Но его величество еще надо заинтересовать. При всем уважении к вам, наш король сугубо практичный человек и вряд ли проникнется вашей идеей.
– Но что же мне делать?!
– А вы разве не можете создать эту чашу магией?
– Это не магия, а наука!
– Ага. Ну, протекторат Рэндол – неплохое место, вам понравится здесь жить. Нет? Могу порекомендовать Арвил – красивейший город, столица Моравии.
– Барон, прекратите!
– Хорошо, я понял. Остается один выход – попасть на прием к его величеству и убедить его в полезности вашей мастерской. Уверяю, сделать это будет не просто. Вот если бы вы предложили производить что-нибудь полезное для королевства, например, строительный камень, части кораблей…
Пан Храков надолго задумался. Барон тем временем достал из шкафчика графин с вином, наполнил бокалы. По комнате поплыл аромат отменного эльфийского кларета, перед которым не устоит и закоренелый трезвенник. Пан Храков засопел и не глядя протянул руку. Какое-то время они наслаждались божественным напитком. Рут спохватился – дела не ждут! – и принялся сочинять письмо:
Рут перечитал письмо и остался доволен. Мельчайший песок подсушил чернила, барон дунул на бумагу. Пан Храков чихнул. В этот момент вошел вызванный посыльный. Воин отсалютовал мечом, а Рут чуть не выронил конверт от крика изобретателя:
– Эврика! Я знаю, чем заинтересовать вашего короля! Когда мы поедем в столицу?
Король Моравии Дронг пребывал в приподнятом настроении. Внешний советник доложил, что на южной оконечности Вестара высадился многочисленный десант звероподобных людей. Невесть откуда взявшиеся пришельцы называли себя морлингами и собирались прочно обосноваться на этой земле. Невгар в данный момент стягивает войска к лесам, чтобы сбросить наглецов обратно в море. Назревала война, а как не порадоваться проблемам ненавистных соседей?
