кристально чистой воды. Ущелье вывело к пещере. У входа лежали давно потухшие угли вперемешку с костями, валялся мусор, черный провал входа враждебно смотрел на людей. Калита спешился:
– Боня! Корявый! Эй, Звон! Где вы?!
– Может, на охоте? – предположил Дик.
– Так вечер уже, должны вернуться.
Калита вошел внутрь, щелкнуло кресало. Огонь разогнал тени, блики заплясали по стенам. На полу разломанная утварь, битая посуда. Разбойников не видно. Дик с Шаманом остановились на пороге, Калита подошел к углублению в полу. Скрипнул люк, из отверстия вырвалось облачко холодного пара. Калита вскрикнул, его спутники подошли ближе. На заиндевевшем полу лежали два тела. Ровный слой снега покрывал мертвых разбойников. У одного отсутствовала левая рука, второй лишился ног, одежда обоих порвана до лоскутьев.
– Словно волки драли, – выдохнул Калита. – Кто их сюда положил? И зачем?
– Я и положил, – раздался сзади хриплый голос.
Люди обернулись. У входа стоял потрепанный разбойник, глаза лихорадочно светились.
– Корявый? – произнес Калита.
– Он самый. Зря вы нас бросили. Есть совсем нечего стало, козлы попрятались, на вратах Невгара охрана появилась. Плохо, голодно… повздорили мы. Ну да я хитрее оказался. Мяско в ледник сложил, не пропадет. А теперь вы пришли, запасов надолго хватит.
Корявый скинул с плеча мушкет, колесико высекло искры. Калита выхватил саблю. Тут же грянул выстрел, звякнул металл. Калита ощупал латы, ковырнув углубление с застрявшей пулей.
– Сдурел, что ли? – возмутился он.
Корявый завизжал и бросился на бывшего вожака. Шаман подался вперед, на руке шевельнулся жезл Рагнара, но помощи не потребовалось. Калита сделал выпад, и Корявый нанизался на саблю, как баран на вертел. Дернувшись несколько раз, тело обмякло. Крови вытекло совсем немного. Калита вытер оружие и укоризненно покачал головой:
– Глупая смерть.
– А смерть не бывает умной, – заметил Шаман.
– Как же надо оголодать, чтобы есть человечину? – бурчал Калита.
Корявого положили в ледник к остальным, сверху Дик навалил камней, чтобы звери не добрались. Шаман протянул Калите мушкет. Тот покрутил оружие в руках, палец провернул колесико, полетели искры.
– Интересный механизм, я раньше такого не видел. Наверное, парни из последней вылазки принесли. Удобно, не надо трут постоянно палить, щелк – и готово. Спасибо, Шаман.
– Я же обещал.
– Что дальше? – спросил Дик. – Может, переночуем здесь? Я здорово вымотался, да и кони устали.
– Ха, привык на палубе стоять, – поддел Калита. – Я из тебя сделаю настоящего скалолаза!
– Нужно идти сейчас, – сказал Шаман. – Корявый болтал о какой-то охране у врат. В темноте больше шансов проскользнуть незамеченными.
Дик пожал плечами. Мужчины наскоро перекусили, коням насыпали овса. В сумерках добрались до окраины леса. Вот и приметные деревья.
– Я пойду первым, – непререкаемым тоном сказал Калита. – Посмотрю тихонечко, что к чему.
Помятые латы упали на землю – свою задачу они выполнили. Калита шагнул вперед и исчез. Дик удивленно вскрикнул. Шаман отвел коней в сторонку, а сам расположился за холмиком, держа наготове шест. Капитан присел рядом, тройка метательных ножей украсила верх трухлявого пенька. Потянулись минуты ожидания.
– Я думал, врата так врата, – сказал Дик. – Сложенные из камня, покрытые мхом, основательные такие, а тут просто дырка в воздухе.
– Через такую же дырку я и появился в магистрате, – сказал Шаман. – Как вернуться – не знаю, но обязательно найду того, кто поможет.
– Хочешь обратно?
– У меня там друг умирает.
– Так, может, он уже того?..
– Нет. Надеюсь, врата перемещают не только в пространстве, но и во времени. Кто только ими управляет?
Послышался шорох. Шаман повернулся, Дик схватил нож. Из травы рядом поднялся Калита, в глазах забегали лукавые огоньки.
– Ха, вы словно на пикник расположились, беспечные, как глухари на току. Я вас уже раз двадцать пристрелить бы смог.
– Подкрадушка, – буркнул Дик.
– Ну, что там? – спросил Шаман.
– Вокруг холма горят костры, невдалеке стоят лагерем десятка три воинов, двое часовых постоянно обходят курган.
– Здорово им твои разбойники насолили, – заметил Дик.
– Сколько раз учил погоню сбивать, а все без толку, – повинился Калита. – Я что думаю: часовых мы завалим легко, а остальные уже спят, не успеют и пикнуть, как с Рогатым бодаться будут.
– Калита, вот ты вроде уважаемый человек, член какой-то гильдии, а все мыслишь как разбойничий атаман, – сказал Шаман. – Не будем мы никого убивать без острой необходимости, мне принципы не позволяют. И миссия у нас, повторяю, разве-дыва-тельная, что значит – скрытная.
– Ну-ну, – сказал Калита. – Посмотрю я, как ты мимо этих костров незамеченным с конями пройдешь.
– Есть одно заклинание, – признался маг. – Днем бы не сработало, а ночью – вполне. Правда, мы ничего видеть не будем, придется тебе ползком пробираться и нас за собой вести.
– Сделаю, но прежде наденьте эти плащи, в Невгаре такие мастеровые носят.
Мужчины переоделись. Черные с желтой окантовкой плащи Калита предусмотрительно купил в Арвиле, там же обменял по грабительскому курсу рупии на невгарские целты. Дворянские бляхи Дик с Шаманом оставили у Маура, чтобы ничто не выдавало в них уроженцев Моравии. Дик настаивал, чтобы Калита сбрил свой длиннющий чуб, но тот ответил, что лучше он все время проходит в глухом шлеме, чем лишится такой шикарной прически, от которой, кстати, девушки без ума. Шаман тогда, помнится, потрогал свою гриву и Калиту поддержал.
Тряпками замотали коням не только копыта, но и морды, чтобы привыкли к отсутствию света. Дик веревкой соединил скакунов в одну связку. Шаман кликнул, зашептав в помощь слова заклятия. Сгустки теней на земле шевельнулись, черные нити устремились к ногам. Дик испуганно отступил, но тут же, устыдившись, замер. Чернильная темнота окутала тела. Заклинание
– Вы меня хоть слышите? Хорошо, тогда тронулись.
