– Нет ничего проще, мастер Шаман, механизм примитивный, любой ребенок справится и…
– Короче! – выкрикнул маг. Калита с Диком переглянулись.
– Внизу рычаг тормоза, – зачастил старик. – Кран спереди пускает пар в двигатель. Покрутите его для увеличения скорости. Следите за стрелкой на индикаторе, она показывает давление. Вот мы и поехали!
Друзья запрыгнули на подножки, сзади раздался топот ног. Грохнул залп, картечь иссекла агрегат для уничтожения эйнджестика. Дик веером бросил ножи, бухнул мушкет Калиты. Уланы попадали на землю. Из корчмы выскочил злющий дознаватель и пинками стал поднимать людей.
Шаман выкрутил кран до максимума. Повозка рванулась вперед, стрелка поползла к границе красной зоны.
Маг управлял рычагом, они неслись по еще пустым улицам. По дороге встретились два патруля гардов. Вояки брызнули врассыпную, преследовать лжедознавателя никто не решился. Шаман показал Дику, куда бросать угольные брикеты. Калита заорал во все горло какую-то разбойничью песню.
Вот и ворота. Закрытые. С гардами перед ними. Маг пустил вперед несколько
– Ушли! Опять ушли! Молодец Шаман! Да сбрось ты эту маску, не пугай людей.
– Котел здорово нагрелся! – крикнул Дик.
Маг прикрутил кран, стрелка застыла в красной зоне. Дорога сделала изгиб, показалаись деревня. Шаман дернул за рычаг тормоза. Повозка дернулась, но продолжила катиться.
– Прыгаем! – крикнул маг.
Дик покатился по земле, Калита мягко приземлился на ноги. Шаман направил повозку в сторону от дороги и выскочил. Несколько раз подпрыгнув на камнях, паровой экипаж изрыгнул клуб дыма с искрами и нырнул в овраг. Бухнул взрыв. Маг подбежал к воронке. Корка
Шаман вернулся к друзьям. Дик отряхивался от угольной крошки, на руках остались разводы. Калита улыбался, точно вспоминал нечто приятное.
– Все-таки кони как-то привычней, – сказал капитан. – Техника ненадежна.
– А мне понравилось, – отозвался Калита.
– Ну что, пробежимся? – спросил Шаман. – Времени в обрез, а Брюгье не отстанет.
Дознаватель трясся мелкой дрожью. Его, лучшего слугу ордена, второй раз оставили в дураках! И кто?! Мальчишка-магик! Два бандита не в счет, таких Брюгье ловил пачками, особых проблем они не доставляли. Откуда вообще взялся этот Шаман? Охрана кургана клялась, что ничего подозрительного за последний месяц не видела. Надо уланов снимать, версия консультанта ордена не оправдалась. Да и сомневался Брюгье, что есть такие волшебные дырки, через которые можно перенестись в другие земли. С другой стороны, троица сначала объявилась в Бандоре. Староста молодец, быстро вычислил чужаков, нужно будет отблагодарить должностью или деньгами. «Ладно, уланов оставлю еще на две кварты, – решил дознаватель, – пускай прочесывают территорию. Вдруг эта дыра все же существует?»
А как все хорошо шло! Стальной линкор «Гордость Невгара» (хвала Конструктору за это чудо!) сравнял с песком пиратскую базу на Танделле и потопил одну шхуну. Второй корабль ушел, но невгарцы захватили пленных. И вот, тут как тут, этот капитан Дик. Примчался вынюхивать, где его недобитки томятся. Да еще знаменитых моравских коней прихватил.
Невгарские шпионы привозили рельстоновые подковы, но почему- то те быстро ржавели. Не иначе, климат другой. Тем не менее дознаватель всегда имел в распоряжении горячего скакуна. Как только Брюгье получил сообщение от агента, то сразу поспешил в Жерден. Корчму окружили, привезли гаситель магии, но мальчишка с дружками выкрутился. Уланы утверждали, что приказ им отдавал сам дознаватель. Как такое может быть? «Ничего, магик, когда я тебя поймаю, ты ответишь на все вопросы!»
Поднятые пинками уланы оседлали коней, кавалькада понеслась по улице. Дознаватель вырвался вперед. Показались восточные ворота с измочаленными створками, привратники бросились врассыпную. Брюгье осадил коня – нужно подождать остальных.
– Эй, чего попрятались?! Паровозку видели?
Из-за двери выглянул перепуганный гард:
– Д-да, господин дознаватель. И паровозку видели, и вас видели. Вон туда вы поехали…
– Идиоты, – прошипел Брюгье и крикнул отставшим всадникам: – Поживее! Черепахи и те быстрее бегают!
Засвистели плетки. Дознаватель, скрипя зубами, сдерживал коня, подкованного рельстоном. Следы от колес свернули. В овраге улан обнаружил остатки повозки. Брюгье огляделся – слева струятся дымки над соломенными крышами, справа растет чахлый кустарник. Дознаватель указал на деревню.
– Рассыпались! Спрашивайте про чужаков!
Вскоре нашелся крестьянин, у которого троица оставляла скакунов.
– Куда они поехали?
– На восток, ваше благородие.
Брюгье бросил деревенщине мелкую монету, тот ловко поймал. Дознаватель оглядел отряд.
– Нил, возвращайся в город. Передашь по дальней связи охране кургана, чтобы устроили засаду. Пташки собрались домой, но попадутся в силки. Поторапливайся!
Указанный всадник пришпорил коня, остальные свернули на восточную дорогу. Крестьянин покрутил медяк, лицо скривилось.
– Жадина, оказывается, ваше благородие, те господа не в пример щедрее расплатились. Хорошо, что я ответил, как они попросили.
Чтобы сбить погоню, троица направилась на восток, а уж потом свернула на север. Вряд ли дознаватель способен их догнать, но никто не мешает ордену устроить засады по дороге. Шаман проложил по карте маршрут к горам. Именно там жили несколько магов, по крайней мере так считал дед Семена.
Кони скакали по границе песка и земли. Побережье не баловало многочисленными поселениями, попадались только рыбацкие поселки. Большинство крупных городов располагалось в глубине Вестара, где много плодородных земель, леса с дичью и рудники. Столица Невгара – Даург – стояла на стыке моря и гор, там, где много лет назад высадились первые поселенцы. На исходе вторых суток бегства из Жердена впереди показалось облако смога. Даург славился заводами по переработке руды и морепродуктов, красивой архитектурой, здесь жили главные чины ордена, но чистым воздухом город похвастать не мог.
Всадники спешились в роще. Кони устали, продукты подходили к концу. Шаман решил сходить в ближайшую деревню, чтобы пополнить припасы. Калита хотел пойти с ним, но маг отрезал:
– Ты вечно в неприятности вляпываешься. Одному мне будет
