- Дети, успокойтесь, - я к такому обращению не имела неприязни, а вот Хорек поморщился, - есть более серьезная проблема. Кто убийца? Старейшины на время междувластия передали свои полномочия, и теперь от меня зависит, насколько быстро он будет найден.
Зарываясь в гору подушек и зевая, пробормотала:
- Убил тот, кому выгодно.
- Но кому выгодна смерть Стрейшины?
- А это вам лучше знать…
Удивительно, но на женскую половину шатра не доносилось ни звука от проходящего рядом собрания доверенных помощников. Впрочем, и с женской половины не вырывалось ни звука, способного отвлечь от обсуждения способов поимки и наказания убийцы. Может, амулет какой-то? Здесь, среди покрывал и сундуков, командовала супруга бывшего айгэ, Ринна, статная рыжеволосая орчанка. Две ее дочери, черноглазые смешливые погодки, с большим интересом оглядывали меня, беззастенчиво вертя вокруг своей оси. Я зевнула, не обращая внимания на кружащееся разноцветье. Выспаться мне не дали. Едва только я прикрыла глаза, как меня подняли и вручили в уверенные руки райвэ Ринны. Выпроводили, то есть. Но я не в обиде, столько всего интересного узнала…
Странно здесь все устроено, оказывается. У каждой семьи несколько есть шатров. Общий, поделенный на две половины, кухонный, гостевой и детский. Число последних, на самом деле зависит от количества детей. Младшие обычно живут с родителями в общем, но едва становятся способны самостоятельно установить шест, как им вручают сверток шкур с наказом сделать себе дом самому. Приучают к самостоятельности! Я ночевала в гостевом, а кухонный стоял позади общего и из его верхнего проема вился дымок. Кстати, девушка, уходя в другую семью, чаще всего забирала свой детский шатер с собой в качестве приданого. Парень, заводя семью, вынужден был бы или расширять свой детский или шить новый общий. А это недешево…
Все это вывалили на меня новоявленные сестры, то поздравляя, то озабоченно хмурясь. Они были в курсе моего поступка, но больше всего переживали об отсутствии у меня приданого. Ни шатра, ни тканей, ни кож… бедная я, несчастная. Райвэ Ринна сохраняла наисерьезнейшее выражение лица, наблюдая за своими дочерьми. А потом принялась их гонять:
- Живо, Лирна, загляни в этот сундук, достань запасное платье. Это никуда не годится! Шиана, сними мерки, а ты, негодница, раздевайся.
- Я? Зачем? Это совсем не обязательно…
- А-ай, даже не думай! Для кого я воду приготовила?! Быстро, красавица! Да теперь еще и приданое готовить придется…
- Но… - не торопясь расстегивать крючки, начала я.
- Не пререкайся, все должно быть на высшем уровне!
- Это же не завтра будет…
Ринна остановилась, подняла палец и назидательно сказала:
- К таким событиям, как аи-но-шаер, надо готовиться заранее. Лирна, мерку на сапоги сними, а то что это такое?
Она брезгливо подняла мою обувь.
- Это подарок, между прочим!- возмутилась я.
- Чей?
Я закатила глаза и указала на перегораживающее шатер покрывало. И меня прекрасно поняли. Но не пожалели. Шиана, вертящаяся вокруг с веревочками, так ткнула меня булавкой, что слезы из глаз брызнули.
- Уй! - дернувшись в сторону, запнулась о край ковра и ухнула в бак с холодной водой.
- Ах, какая ты неуклюжая! А ты, Ши, поаккуратнее.
Все трое бросились меня вытаскивать, но потом Ринна передумала и, велев оставить в покое мои ноги, просто положила в чан 'горячий камешек'. Вода мгновенно нагрелась, а Лирна хихикнула.
- За одно и постирается все! - заметила она.
От пытки, именующейся примеркой, меня спас старейшина. Он деликатно поскребся в покрывало в тот момент, когда я натягивала очередное льняное платье. Зеленое с серой вышивкой. И судя по горе нарядов, высившейся на сундуках, померить предстояло еще не одно.
Когда девушки заполошно суетясь, растянули передо мной непрозрачную ткань, и Ринна разрешающе проворчала разрешение войти, старейшина сказал:
- Дорогая, я украду у вас Ольху. Ненадолго! - подняв в защитном жесте руки, вопросительно глянул на супругу.
- Негодяй, я только вошла во вкус!
- Дела есть дела…
- Ладно уж, - Ринна вытолкала меня наружу, в чем была, - иди, дорогая, думай! А мы пока подберем тебе еще чего-нибудь…
Кошмар! Я выскочила оттуда как ошпаренная в совершенно неприличном виде. В одной тонкой длинной тунике, льнущей к телу, как перчатка, легкой накидке и с распущенными волосами. Засев в углу, я слушала, как задумчиво пересыпают горох фактов старейшина, его сыновья, мой будущий, наверное, шаер, и еще пара незнакомых орков.
- Ваша невиновность абсолютно очевидна, и потому я позвал вас на совет, - тихо говорил старейшина, - вы не покидали малого кланового круга, ну а Сташ… вы понимаете.
Я украдкой зевнула. Когда айгэ успел разобраться? Сколько вообще времени я провела на женской половине?
- Ольха?
Встрепенувшись, изобразила внимание. Старейшина спросил:
- Как ты миновала круг внешней стражи?
- О, - я думала, что никто так и не поинтересуется, - врожденное свойство. Я могу сливаться с окружением, и меня не видно. Никакой магии, - так говорила сестра, а ей я верю, - просто природный дар.
- Понятно… можно только позавидовать вам, ниэ-сай. Вы - Ветер, - проговорил почтительно это один из воинов клана Рыси.
- Теперь ясно, отчего ты считаешь себя хорошей воровкой, - хмыкнул Сташ.
- И вовсе не поэтому… я поймала на нечистом казначея, а это дорого стоит!
- Но как миновал стражу убийца? Может быть, так же?
- А может, ему и не надо было? Если он был внутри…
- Допустим, - скривился незнакомый орк с эмблемой Гайранди, - но как обойти стражей, стоящих у входа?
- А…
- Нет, стенки были целые, не надрезанные.
- И среди айвэ ни одного, способного стать незаметным так, как вы, - легкий кивок в мою сторону. - Это совершенно точно, уже более двух веков в степи не рождаются Ветры.
Надо поподробнее выспросить про это… Я заметила:
- Возможно, на нем был амулет для отвода глаз.
- Среди орков нет магов.
- Ну, знаете, такие можно было купить в любой лавке, да и эльфы делают… делали.
- Именно, - заметил один из сыновей старейшины, - что делали! А сейчас - нет.
- Лежал у кого-то в запасниках, - тут же предположил Сташ.
- Может быть… - старейшина встал и прошелся по шатру, попинывая подушки. - Предлагаю провести обыск.
- Из шатра Вайрина что-нибудь пропало? - это снова Рысь.
- Нет… хотя, младший его сын вроде говорил о какой-то шкатулке…
