- Поищем? - подался вперед Сташ.
Одно удовольствие было за ними наблюдать. Как они перетекают из позы в позу, как меняются выражения на лицах, как в голосах появляется то азарт, то растерянность… Но как же я хочу спать! Если этот убийца будет найден, то я самолично добавлю ему яда в бокал. Только за то, что я вторые сутки не могу сомкнуть глаз! Да, я избалованная принцесса…
- А что ты скажешь?
Вскинулась, окидывая окружающих слегка мутным взглядом.
- О ком?
- О чем… о мотивах убийцы.
- Простите, но, боюсь, ничего для вас нового я не придумаю. Когда невозможно определить, кто совершил преступление, ищут, кому это выгодно. Наследники, соперники… а основной мотив, так или иначе - власть.
Береза
- Наша власть опирается на призрачное могущество мира, - говорила дриада, шагая по тропе. Я задумчиво брела рядом во исполнение приказа королевы.
- Но что нам той власти?
- Риэ, - я положила руку ей на плечо, - ты повторяешься. Не терзайся… Лучше объясни, чем занимаются ваши ниэсс? Я ни одного не встретила…
- Естественно, - печально улыбнулась дриада, - они заняты.
- Чем заняты?
Лесная дева внимательно посмотрела на меня, о чем-то раздумывая. Вообще, она стала после короткого разговора гораздо спокойнее и скорбные морщинки у губ немного разгладились.
- Они… как же тебе объяснить? Слова такого нет в вашем языке… они риаэр саакеш… держат мир.
Я шумно выдохнула, потрясенно рассматривая собеседницу. Быть того не может… переспросила свистящим шепотом:
- Что-что они делают?
- Ты не понимаешь?
- Нет… но я постараюсь, ты объясни!
Надо ведь мне знать, что случилось ранним утром…
- Это таинство… хотя ты теперь одна из нас… - дриада все еще сомневалась.
Я затаила дыхание. На лице Риэ-нэ проступило странное выражение. Отрешенная древняя мудрость и горечь прожитых лет. Вечно юная мудрая дева…
- Ты волшебница… волшебница…
- Начинающая…
- И чувствуешь окружающую нас магию куда лучше магов, способных ее только использовать. Ты чувствуешь…
- О, да, - шепчу растерянно…
- Она струится по незримым дорогам, она принадлежит этому миру полностью и безраздельно… Но где-то ее больше, где-то меньше… если сосредоточишься, то сможешь ощутить живительные токи в земле. Глупцы, уничтожавшие Рощи, думали что там, где выросли Основы, находится мощный источник силы, и желали его захватить. Но едва гибло последнее дерево, как магия уходила… И все. Они не знали, что только наши жизни заставляют сворачивать потоки и стекаться сюда. Наши жизни… Мы как ворота между небом и землей, мы как разветвляющееся русло, по которому течет сила. Мы смотрим и направляем в глубины, где истощены жизненные силы, собираемую Рощей магию. Наши ниэсс… именно они занимаются регулировкой, а мы всего лишь верные помощницы. Но незаменимые… ведь мужчины так крепко связаны с Основами, что не могут покидать дом надолго, и…
- Не продолжай… они выбиваются из сил.
- Да, - дриада коснулась одного из деревьев, серебристые листья осины дружески прошелестели что-то ободряющее, - они - там… мы - здесь. Мы - глаза и руки для них, ведущих свою войну. И они устают… порой смертельно. Нас осталось слишком мало, чтоб охватить весь мир. И я, я ничем не могу помочь!
- Почему?
- Я же говорила, мой ниэсс погиб, а с кем еще можно поделиться силой?
- Так выбери себе другого…
Дриада гневно отпрянула.
- Как ты можешь так говорить?! Ниэсс один на всю жизнь!
- Минутку, а что это такое - ниэсс?
- Ты так и не поняла? На вашем языке это называется спутник жизни.
- Так почему нельзя найти другого?
- Нет, - почти простонала дриада, останавливаясь, - ты не понимаешь! Спутник жизни может быть только один!
- Почему?
Я категорически не понимаю!
- Так мы устроены. Ведь мы делимся с ними силой, а это возможно только когда твой ниэсс способен на полное энергетическое и духовное слияние. Точнее, ты… я… мы способны на слияние…иначе никакого союза не получится! И сай не сможет полноценно помочь, да и детей не будет…
- Энергетическая совместимость… и большой у вас выбор?
- Выбор предопределен еще с рождения, но неизвестен до самого конца, точнее начала… - на лице дриады высветилась нежность воспоминаний. - Для каждой саи существует только один ниэсс, такова наша природа.
- Но это ужасно! Как же свобода выбора?! - Погладив кору, почувствовала, как от ласки прогнулась, урча, сила.
- Мы свободны, - убежденно сказала дриад.
- Какая же это свобода? А если тот, кому ты подходишь, тебе незнаком… или просто не понравился?
- Ниэсс не может не понравиться… и все происходит правильно, - такая уверенность, смешанная с нежностью и горечью была в ее голосе, что я поверила.
Но все равно, несправедливо как-то устроено это общество… И я очень легко слила свою силу с той, что текла внутри Основы Лериана. И погрузилась в неизведанные глубины… Туда, где течет магма и зарождаются мировые бури. Значит ли это, что тот эйнрид-хи - мой ниэсс? Хотя с чего бы? Может быть, это произошло оттого, что я человек? Волшебница? Шагая по тропе, мыслью касалась каждого дерева. Они реагировали одинаково дружелюбно и открыто. Может, и не будет никакого отторжения, если я попробую подпитать энергетически любого дриада? Хотя пробовать не стоит… лесные девы могут посчитать это за кощунство, ведь для них не существует возможности выбора. Верные друг другу супруги получаются…
- Вот мы и пришли, - тихо проговорила Риэ-нэ, выходя на свободное пространство. в глазах ее затаилась бессловесная надежда. На тенистой поляне расположились два десятка дриад. Чуть в стороне стояла королева, увидев нас, приглашающе кивнула. И прошлась между напряженными саи, говоря тихо, но четко:
- Вы должны слиться с землей и ощутить ее токи. И это следует проделать, не напрягаясь, а наоборот, полностью расслабившись, открывшись… выпустив на свободу свою силу, слив ее с той, что колышется на поляне.
На лицах юных дев блуждали рассеянные улыбки. А я чувствовала, как волнуется наполняющее Рощу волшебство.
- Ныне вы - соэри, невесты, и наступило время вашего выбора!
О, это интересно, но зачем здесь мы?
Зеленоволосые девушки в тонких туниках встали, окинув нас, стоящих чуть в стороне, отсутствующими взглядами и цепочкой двинулись к противоположному краю поляны. Королева, отступив назад, довольно улыбнулась. А я, завороженная мощной концентрацией силы, двинулась следом за дриадами. Под сенью
