поляне, такова твоя сила. Я… ты не поверишь, что пережил, когда твое волшебство заполонило поляну…
- Почему ты так говоришь? Казнишься? - до меня медленно доходила картина произошедшего. - Ты не прав… не прав… не ты лишил меня выбора… я сама постаралась. Если все, что ты сказал, правда, то… все решила я, и только я. Я ведь могла и не помогать… - криво улыбнулась. - У меня тоже есть долг и призвание.
Лериан ощутимо расслабился.
- Так ты не обвиняешь меня?
- В чем? В собственном существовании? Я не могла поступить иначе, ты не мог совладать с собой… Кто виноват? Существующий порядок вещей. - Пожимаю плечами. - Нам остается только смириться…
- Но я не хотел принуждения… - он отошел на пару шагов и взлохматил волосы.
Я вздохнула.
- Не было никакого принуждения. Просто я и не думала о таком выборе, когда ехала сюда.
- Так ты… согласна?
- С чем? - лукаво наклонила голову.
- Не так… - он протянул руку, - согласна ли ты разделить мою ношу?
Вот он, это вопрос. Согласна ли я? если бы я знала… а решать придется здесь и сейчас. И без сестринской поддержки… Молчу.
На лицо дриада набежала тень. Он отступил еще на шаг.
- Я не думала о выборе, - сказала я, чтоб разорвать напряженную тишину, - пока королева не толкнула меня вперед. Но думаю, она выбрала правильный момент.
- О, да, наша великая мать, - печально сказал эйнрид-хи, - всегда знает, что и когда надо сделать для возвышения рода.
Смотрю в черные бездны глаз и улыбаюсь.
- Ты сказал, что не хотел принуждения… Примешь ли ты любое мое решение?
Лериан склонил голову, глухо проговорив:
- Да, принцесса.
- Хорошо, - одним движением оказываюсь рядом с ним, окунаясь безоглядно в вихрь знакомого волшебства. Задумчиво коснулась щеки мужчины. - Я соглашусь разделить вашу ношу, ниэсс. Но не сейчас, чуть позже.
- Когда? - горячая надежда в голосе, руки, нервно сцепленные за спиной.
- Когда пойму, что именно надо разделить.
- Ты все еще не поняла? - ошеломленное удивление.
- Нет… так что вы делаете?
- Исцеляем магию мира… ты же пробовала…
- Ах, - улыбаюсь отстраненно, заправляя за ухо прядь волос, - можно, я попробую еще раз?
Облегчение и восхищение нарисовались на его лице невероятно отчетливо. Он обнял меня, закружил в водовороте волшебства, сделал шаг вперед, и мы вместе провалились в радужную бездну.
Ольха
Я исподтишка разглядывала своего нареченного, когда на меня накатила волна негодования, растерянности и обреченности от сестры. Потом лукавая усмешка и странный вихрь, лишающий ориентации в пространстве. Голова закружилась, и я прикрыла глаза.
Выбор, выбор, выбор… тонкая грань, по которой надо пройти. Мы делаем выбор ежедневно, ежечасно, между тюрьмой и тюрьмой… А свободы, воли никогда у нас не было. Но вот странно… ее обычно выпрашивают.
Замерев, попробовала на вкус новую мысль. Почему кто-то должен нам давать свободу? Никто же не обязан… действительно! Эту незримую эфемеру нужно завоевывать самим, и только такую, которая больше всего подходит именно вам, а не брать ту, что предлагают… разные непонятные люди.
Ведь свобода бывает разная, порой такая, что больше напоминает клетку. И если вам вручили ее на блюдечке, то это - не свобода. Ни в коем случае… А происходящее сейчас просто закономерный итог нашей жизни. Как не было свободы, так и выбор наш предопределен, но потом… Потом мы будем вольны делать со своей жизнью все, что захотим!
Пусть все думают, что я смирилась. Но и смутные мечты пусть так и остаются за гранью, хотя сжигающее меня раздражение требует что-то предпринять. Я буду спокойна… и найду свою свободу. Свой путь…
Руки перебирают пряди волос, заплетая косу. Прислушиваясь к гулу голосов, доносящемуся снаружи, скрипу пера по пергаменту. Это Сташ Рэй вычерчивает схемы политического устройства вольных кланов. На деле ничего сложного в этом нет. По большей части кланы разобщены и влияние их зиждется на силе. Айгэ является по большей части пользующимся уважением судьей, и только в годы войны все изменилось. Раньше кланы поддерживали вооруженный нейтралитет, прерываемый довольно часто короткими кровопролитными стычками. Кровь за кровь… И с видимым миролюбием собирались только раз в десять лет, на выборы… Ну и на войну с общим противником. Правда, до объединения Гейранди пришлось практически в одиночку несколько лет терпеть поражение за поражением от человеческих армий, и только после того, как была сожжена одна из Рощ, которые они защищали по давнему договору, степняки задумались.
А сейчас, в момент когда наступил мир, кто-то, похоже, хочет вернуться в прежние времена.
Мы сидели в шатре в гордом одиночестве, а айгэ и его сыновья проводили обыск. Конечно, не имело смысла разыскивать отводящий глаза амулет просто так, перерывая шатры один за другим. Как и нечто иное, способное навести на мысль об истинном убийце. Потому-то и был призван на стоянку местный…я даже не знаю, как его назвать… знахарь? Может, лозовед? Невысокий орк с отчетливой рыжиной в длинных волосах, укутанный в пестрый балахон, он сторожил табуны, пасущиеся в полусутках пути от шатров. Он невозмутимо выслушал торопливый, но четкий рассказ о произошедшем, предположения о том, что надо найти, и достал из-за пазухи два тонких прутика. Сосредоточенно поводил ими над землей и певуче проговорил непонятную фразу на эльфийском наречии. Я удивленно следила за тем, как он обошел шатер по внутреннему периметру, наблюдая за колыханием зажатых в пальцах веточек, удовлетворенно кивнул и, попросив, чтоб все орки в становище разошлись по своим шатрам, вышел наружу. Я хотела пойти следом, но старейшина не разрешил… ради безопасности, и чтоб не нарушать концентрации мастера. А свою супругу и дочерей наоборот, попросил посидеть в кухонном шатре. Понаблюдав, как тот двинулся по спирали от утоптанной площадки в самом центре, вздохнула и вернулась в шатер. Несколько доверенных орков не отходили от лозоведа ни на шаг.
Сташ заметил, что такие знатоки, коих на каждый клан приходится по одному - двое, способны найти воду в пустыне, дорогу пасмурной ночью и потерянную вещь в густых зарослях травы. Чем и собирались воспользоваться мои новые родичи.
Спустя пару часов, когда пергамент был безнадежно исчеркан а коса переплетена три раза, полог был откинут от входа и двое воинов внесли в шатер нечто, укутанное в несколько слоев ткани. Следом вошел айгэ, неся на вытянутых руках какой-то амулет, и орк-лозовед. Осторожно опустив сверток на ковер, воин откинул покрывало. Я подскочила, когда в дневной свете блеснула искусная мозаика.
- Где нашли? - поинтересовался Сташ.
- О… - старейшина нахмурился, - в шатре Леверлина Оршэнэ.
- Это племянник?
- Да.
- Хитро… очередная подстава. А амулет?
- Валялся в траве за внешним кругом.
Не слушая разговора, я ползком подобралась к манящей меня прелести. Наиринская шкатулка! Откуда здесь это гномье чудо? И кто оставил на стеклянной инкрустации эти уродливые царапины?
- Его пытались открыть! - воскликнула я, не сдержав раздражения.
Присутствующие обратили на меня внимание.
