- Благодарю, рейли Сина, - да, в звонком голосе ни капли страха. И клыков не видать. Ну точно, полукровка. А то и четвертинка…
А я действительно рейли… полноправная совершеннолетняя ээ… вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. А с другой стороны - я высокородная заложница. И с той и с другой стороны, я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах, вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время…
Ну, у охотников есть и обязанности. Не менее половины времен проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников была высокая…
Если бы у меня было желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на обязанности! Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась свежеубиенными тушками неразумных обитателей гор.
Я поднялась по щербатым ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.
Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские…Надеюсь, еще зазвучат.
Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише…
Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно… И результат не радует.
В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.
- Рейли Варша, - я привстала с постели, вежливо склонив голову.
Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула.
- Милая, ты опять в темноте сидишь? - она решительно прошла вперед и распахнула ставни.
Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу, и стараясь не встречаться с пристальным светлым взглядом одной из старейшин клана Т'Ардор. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз… и острых языков.
Например, комментариев к моим скромным запискам.
К планам занятий, которые теперь придется корректировать в связи с травмой, заметкам о жизни вампиров… О, и дневнику, который я пыталась вести, пока не нашла себе еще одно, помимо охоты, утомительное, но увлекательное занятие.
Разберет ли рэйли мой корявый почерк?
Выпрямляясь, прижала бумаги к груди:
- Простите, вы что-то хотели?
Варша Т'Ардор неподвижно стояла у окна, разглядывая что-то на площади. Обернулась.
- Нет, милая. Но раз уж зашла, спрошу. Кода отправляешься на охоту?
- О, сегодня в ночь. Как положено.
Вампирка качнул головой.
- Не стоит. Ты, кажется, не совсем… О, так вот кто у нас шалит!
Я обернулась, удивившись восторженному негодованию, прозвучавшему в ее голосе. И забыла, что угрюмо собиралась настоять на своем.
Из дверей святилища вышли трое.
Князь, шаман и странная фигура, закутанная в длинное серое одеяние.
И вот тут на меня накатило.
Но что, отчего?
Не знаю…
Как холодно…
Резкие, порывистые движения. Гордо выпрямленная спина, танцующий шаг. Длинный подол ритмично подметает пыльные камни. Тонкие руки, по хозяйски ложащиеся на запястья идущих бок о бок с ней вампиров…
От порыва ветра капюшон падает, открывая бледное лицо. На плечи падает густая тяжелая волна черных, с синим отливом волос. Серые глаза смеются, князь наклоняется к уху женщины, что-то шепчет.
Она хохочет, запрокинув голову. Вампиры, мои вампиры… улыбаются, зачарованные аурой власти и силы, волнами расходящейся по площади… и…
Холод разрезает душу на части… в пальцах, судорожно мнущих бумагу, застывает ломкий лед злости.
Сознание дробится, запертые двери трещат под ударами рвущихся наружу эмоций.
Чужая власть…
Кажется, даже горы пели хвалебную песнь этой…
Кто она?
Кто покушается… на то, что принадлежит мне?
На моих… друзей?
На моего…
Страх, злость, ярость рвались на волю.
Серые призрачные тени вздымаются вверх, вьются и кружатся, закручиваясь вихрем, вокруг трех фигур.
Глаза застила пыльная пелена…
В голове стучала только одна мысль: мой, мой, мой, мой!
Не отдам…
Власти не отдам, пришлой чужачке не отдам…
Запертые двери распахнулись… ледяная волна прошлась по телу, очищая, разделяя, помогая понять.
Раскладывая по полкам все то, что долго хранилось, а позже никак не могло найти своего места.
По нишам и кладовым… И уже не запирались двери, а просто занавешивались тонкими шелковыми занавесями, дрожащими от любого ветерка…
Дружба. Симпатия. Увлечения. Интерес. Любовь? Нет, еще нет… Но…
Ревность.
Мое! Мой… кто? Оба? Нет… Шаман?
Отрицательно качнула головой…
Князь!
- Вот и разобрались… вот и разобрались… - еле шевеля онемевшими губами, прошептала я.
Серые тени метнулись ввысь и воздух глухо схлопнулся на пустом месте, которое еще недавно занимали двое вампиров и странная гостья.
- Что-то не так? - голос рэйли вывел меня из оцепенения.
Дернувшись, обернулась. Вампирша смотрела на меня с легким интересом. Примерно как на мелкого скорпиончика, пожелавшего атаковать мантикору.
- Нет, нет, все в порядке, - это мой голос? Хрипловатый, надтреснутый. На онемевших губах солоноватый привкус крови. - Очень странное ощущение… - да, когда душу наизнанку выворачивает. - Кто эта… женщина?
