назад.
Ух, как я ее шуганула. Бедное животное без оглядки ломилось в неизвестном направлении. Сначала неслось, то есть неслась, а потом плелась, вяло загребая лапами. И гоняла я эту несчастную ящерку едва ли не до обеда. Разве что без гиканья и радостных воплей. Уже едва ли не сотню раз могла ее прикончить, да вот что-то тянула…
Ну, понравилось, понравилось мне бездумно, на одних инстинктах, носиться по горам, вымещая ярость и злость на невинной твари! Да еще взять ее живьем захотелось…
Вот отрежу ей хвост и поговорю… ух, поговорю! С князем моим дорогим…
Со скалы на скалу, с карниза на карниз… Ветер в лицо, звенящая тишина вокруг…
В конце концов загнала махру в узкую расщелину. Та, растопырив гребни, обреченно пятилась, отступая от зловеще поигрывающей клинком меня. Внезапно хвост ее заметался сильнее, она развернулась, нырнула вниз и исчезла.
Так! Резкий свист разрезал воздух, и я, кинув меч в ножны, ринулась следом. Обрыв! Прыжок, стремительный полет вниз, на осыпающийся откос.
Не уйдешь!!
Мимоходом отметив чье-то присутствие, устремилась за махрой, смачно рухнувшей на узкую тропу. Под ногами хрустнула чешуя… Хвост! Одним движением лишив ящерицу законной гордости, отпихнула ногой.
Иди уж!
Красота! Полюбовавшись на добычу, перевела взгляд на небо. Весьма странный оттенок… Пожар? В горах?
- Сина Э'Харрез?
Что?
Она стояла на откосе, уперев руки в бока. Высокая, худая, бледная. Ветер трепал черные волосы и ворот рубашки. Где-то я ее видела…
Ах! Зло сощурившись, перехватила поудобнее клинок.
Беспочвенная ревность всколыхнулась, заливая холодом грудь. Так, кувырком, с перекатом в сторону, затем рывок вверх…
Что-то почуяв, черноволосая напряглась, разворачиваясь боком… Это ее не спасет!
Нет, нет… о чем я думаю! Стоп, стоп, стоп… Никаких драк! Эрреани! Союзники!
Склоняю голову в вежливом поклоне.
- Мое почтение, великая…
- Какие почести, ваше высочество! - Откровенная насмешка в хрипловатом, резком, как и ее движения, голосе. - Не узнаете?
Я отрицательно мотнула головой.
- Очень жаль. Я думала, в Сиа-Харрезаи больше времени уделяют развитию памяти…
Что-то такое мелькает, только…
- Герцогиня Реисса?
- Исса-Мерон, - поправила меня женщина. - Владычица Эрреани.
И она осторожно принялась спускаться вниз.
Склонившись в глубоком поясном поклоне, не поднималась до тех пор, пока раздраженный голос не произнес:
- Поднимитесь же! Терпеть не могу церемонии!
- Вы не правы,- скатав отрубленный хвост и привесив его к поясу, заметила я, - они очень важны. Ибо позволяют сдерживать кровожадные инстинкты.
Вообще, я чувствовала некоторую неловкость. В отличие от Владычицы, сосредоточенно озирающей небо. Кстати… зарево стало уж очень напоминать цветом кровь, мерцающие отблески ложились на склоны гор королевским багрянцем. Тихий гул резонировал в тон с сознанием…
- Простите, вы не знаете, что там происходит?
- Прощаю! А вы, эль-Сина, кажется, не горите желанием выяснять подробности, не так ли?
- Именно.
- Но уйти на безопасное расстояние не успеете, - спокойная констатация факта. - Так что прошу за мной.
И я послушно двинулась следом по тропе, судорожно раздумывая, с чего бы это мне стать такой сговорчивой? Есть, есть что-то в герцогине, что позволяет ей управлять людьми. Ведь я не чувствую отторжения, неприязни. Приказ кажется естественной составляющей моего сознания. И выполнить его так же необходимо, как дышать…
Нечто подобное я испытывала во время обучения, общаясь с наставницами. Но даже тогда погружение чужой воли в сознание не было столь глубоко и естественно. И ведь ни капли магии! Скорее всего…
Тяжелый ночной сумрак разгоняли висящие в воздухе серебристые шары. На площадке перед огромной расселиной суетились вампиры из клана Т'Вассен. В воздухе неслышно перемещались серые тени. Над ущельем раскинулась тройная сеть - тонкое белое полотнище, переплетение густо черных нитей в форме перевернутой воронки и тончайший узор из золотистого кружева. У наших ног начинался другой рисунок. Взгляд побежал по вытесненным в камне линиям к обрыву.
Там стоял князь… Я не смотрю в его сторону, не смотрю… так же сосредоточенно внимая ровному голосу Владычицы. Он стоял у скал, ровно напротив нас и тихо разговаривал со Златом, советником - эрреани. Меня сжигало нетерпение… и опасение. Что я скажу? Безумно ревную каждое движение, каждый взгляд на других женщин? Готова убить любого, кто посмеет встать между нами?
Спокойнее, спокойнее… Ну ладно, сама себе призналась и хорошо…
- Я в некотором роде чувствую ответственность за всех отданных в уплату долга принцесс, - задумчиво проговорила герцогиня… нет, Владычица. Ее авторитет был непререкаем. Ведь я лишняя здесь, совершенно точно! Но, лишь произнеся одну фразу: 'Так будет лучше', Мелита Реисса сняла все претензии и вопросы…
- Отчего же? - мы сидели на замшелом валуне у самой границы разворачивающегося магического действа. Я поминутно оглядывалась и нервно вздрагивала при каждом шорохе. Реисса же являла собой монумент спокойствия. Откинувшись на каменную спинку, она скрестила ноги и, сцепив руки в замок на коленях, разглядывала что-то в небе.
- Мои эрреани сжульничали.
- Что?
- Сжульничали во время жребия. Выбор был не честный, а такой, какой требовался именно им. Я должна убедиться, что он никому не нанес вреда…
- О, так ли это важно?
- Разумеется, это мой долг!
Да, долг… как и право приказывать он намертво вживлен в плоть этой женщины. Какой она была раньше? Теперь не важно…
- Lia'ley, мы готовы, - раздался чей-то голос.
- Так начинайте, - отозвалась недовольно Владычица. - Мне вас учить, Ц-целитель? - и мне, шепотом, - теперь помолчим. Происходящее действительно важно…
Тишина, торжественная и напряженная. Великий князь Шеран Т'Ардор легкой танцующей походкой вышел на середину покрытой узором чар площадки. Огляделся, мимолетно задержав взгляд на вставших у дальнего конца завала эрреани. Среди них как-то незаметно оказалась и я…
Провел острием кинжала по ладони и, когда кровь полилась на рисунок, начал говорить. Слова древнего языка тяжело падали в землю. Натянутая внутри меня струна задрожала.
- Разрешаю… снятие… чар… - прошептала мне на ухо Владычица. Перевела…
И побежали по земле и воздуху серебристые искры, обозначая сложную вязь рун. Спустились вниз, на белое полупрозрачное полотнище, свет скапливался у стоящих по склонам камней.
