Я прищурилась. Там, в тени мегалитов, прятались до времени шаманы клана Т'Вассен. Старший занял место князя на площадке, картинно откинул распущенные волосы и воздел руки, начиная гортанный речитатив.
Миг и белую пелену будто сдернули. Горы мелко содрогнулись, с одной из скрывающихся в темноте вершин посыпались валуны… сквозь грохот и вой были не слышны слова…
Еще один удар сердца, и в темно-серое небо со дна ущелья рванулся столб черного огня. Заплясал на камнях, дохнул обжигающим холодом, вытягивая воздух из легких. Я, согнувшись, закашлялась. Горло будто драли разъяренные кошки.
Огонь полез вверх, но уперся в столь же черную сеть. Вокруг горловины воронки закружились в безумной карусели три тени. Откуда они там взялись?
- Тень поймала силу в ловушку…
- А удержит ли?
- Этого нам не надо…
С жутким воем густая, как кисель, темнота начала закручиваться в вихрь и сужаться, медленно- медленно просачиваясь в узкое отверстие.
Вой, вой, вой, переходящий в визг, а затем в свист.
А по краям ущелья стояли невозмутимые эрреани в серых плащах. И полы их одеяний трепетали под порывами усиливающегося ветра.
- Только бы не сорвались… - опять напряженный шепот за спиной.
И тут полыхнуло. Я зажмурилась. Но в глазах все равно плавали цветные пятна. Проморгавшись, вновь во все глаза уставилась на завораживающее действо.
Теперь яростно сияла золотая сеть, а в центре нарисованного на площадке рисунка стояли еще трое эрреани. Тонкие нити одна за другой потянулись от натянутой в воздухе сети к ним, затем дальше, все множась и множась. Пронзая воздух, они змеились вокруг, заполняя все видимое пространство, но огибая творящих чары и просто наблюдающих.
Резкие тени очерчивали лица шаманов, делали скалы острее, а ночь - страшнее…
Что они делают?
Нити, нити, нити…
Поймала обеспокоенный взгляд князя. Улыбнулась…
И золотисто- серебряная нить вонзилась мне в грудь.
Мелита Реисса, Владычица.
Когда Охотница тоненько застонала и неловко осела на камни, я только молча выругалась. Надо же, попала под действие чар! Вереска… накажу. Матрицу чар он сделал, надо же! Если бы… наверное, по подданству, а не по расе проводил градацию. Надеюсь, обойдется.
Вскинув руку, отрицательно качнула головой. Дернувшийся было к нам князь замер. Не хватало, чтоб он через всю площадку сюда бежал. Нарушать сосредоточение магов и шаманов ни в коем случае нельзя!
А магии вокруг хватало… И развернутое многоцветье аур моих подданных, и завывающая, непроглядная тьма, и серебро шаманских щитов и золото целительских нитей… Я прикрыла глаза. Этой ночью для меня слишком много красок.
Дрожь земли, вой ветра, полыхание огней, горячий, тяжелый, царапающий горло воздух…
Жар магии… Даже не хочу представлять, что чувствуют сейчас творящие чары…
Злат и Клен контролируют происходящее, развернув щиты…
Сколько прошло времени?
Не знаю, но, наверное, прилично…
Золотых нитей становилось все меньше и меньше, а густая тьма над ущельем рассеивалась, рваными клочьями оседая вниз.
Все, кажется, живы?
Клен, эскорт. Злат, триум Вереска, усталая, потускневшая Тень в объятиях Сумерек. Вампиры… Князь, стремительно скользящий сквозь остатки магии.
Я улыбнулась. Жизнь - странная штука. А уж любо-овь!
Сина Э'Харрез прямо-таки пылала ревностью.
Великий Князь искренне переживал за лучшую Охотницу своего клана.
А, взгляды, которые они кидали друг на друга, думая, что никто этого не замечает, были далеки от дружеских. И от вражеских тоже…
Какая пара будет…
Если эта принцесса выживет. Я присела на корточки. Под телом, по которому время от времени пробегали судороги, расплывалась темная лужа. Кровь… Не много ли?
Хммм… И что я знаю о Сиа-Харрезаи?
Т'Ардор, настороженно хмурясь, замер рядом.
- Что случилось? - в его голосе отчетливо слышались взрыкивания.
- Наша вина, а точнее… - и я оборвала себя. Не стоит оправдываться. Положив руку на живот Охотницы, приказала, - позовите свободного шамана. Надо остановить кровотечение. Побудьте пока с ней, князь, но не перекладывайте.
Встала и танцующим шагом двинулась к обрыву.
Золотая сеть осыпалась мелкой пыльцой, оседая на лицах, одежде и камнях. Красиво…
Встав на самом краю, сплела пальцы в замок. Что-то меня беспокоило. Багровые огни на дне ущелья угасли, на складках и потеках выступил какой-то белый налет. Я прищурилась… там, на дне, под медленно тающей черной сетью кружились какие-то вихри. В темноте было не очень хорошо видно… Взметывая серый пепел, они носились из конца в конец ущелья с тихим, каким-то жалобным шелестом.
- Тень, - я обернулась к эрреани, устало накинувшей на голову капюшон неизменно серого плаща, - что это?
Осунувшиеся черты ее лица еще более заострились, когда она посмотрела вниз.
- Никогда бы подумала, что это возможно…
- Что?
Вместо ответа она всплеснула руками, сметая остатки своей сети. Миг спустя вихри рванулись вверх. Вокруг разнесся торжествующий рев, но тут же сменил тональность. На жалостливый плач. Над горами, раскинув крылья, парил Терхан по прозвищу Туча. И смерть была его наперсницей…
Ветер метнулся назад, на миг замер, и обрушился вниз, на меня…
И никто не успел…
Поймали, поймали, поймали… Обманули…
