Я, закашлявшись, вывалилась из вихря. Слова-образы все еще кружились в замутненном сознании. Пошатываясь, поднялась на дрожащие ноги. Огляделась. Вокруг меня кружком стояли эрреани эскорта. Остальные, сцепив руки, стояли чуть дальше. В гнетущей безжалостной тишине тускло сияла сине-зеленая сеть. И медленно сжималась… Внутри бился невидимый комок.
На лицах моих подданных было написано бескомпромиссное желание уничтожить того, кто покусился на мою особу… Даже не надо было приглядываться к трепещущим разноцветным шлейфам…
Сеть сжималась…
- Стоять! - резко сказала я. - Немедленно!
Ловушка продолжила сжиматься.
- Я что сказала? - чувствуя, как наливаются яростью отблески силы. Взмахнув рукой, заставила Клена отшатнуться и рявкнула, - отпустить!!
- Вы уверены? - прошелестело над ухом еле слышное. Это Злат беспокоится. Что ж имеет право, но…
- Отпустить!
Сеть истаяла, но эрреани застыли в напряжении, готовые в любой момент… жечь, рвать и метать.
Я вытянула руку.
- Иди сюда.
Вихрь на миг замер невидимой бесплотной тенью. Тонкой нитью перетек ближе, еще ближе… Недоверчивый.
Затем ладонь укутало теплое пуховое покрывало. Снова пришла картинка-образ.
Благодарен.
Служить, помогать?
- Правильно, - кивнув, осторожно погладила вихрь по невидимой холке.
Тишина была просто звенящая. Все замерли, не дыша…
И вдруг в темноте, с трудом разгоняемой парой оставшихся огней мягко засияло маленькое голубое солнышко. Тонкие линии потекли, изменяясь… Сначала появилась покрытая мелкими чешуйками голова, длинная изогнутая шея, короткие лапки, вцепившиеся в запястье, тощее поджарое тельце. И крылья, тонкие, полупрозрачные, трепещущие на невидимом ветру.
Невесомый маленький дракончик сверкнул лазурью глаз, взлетел в воздух и кувырнулся, радостно стрекоча.
- Лейлинд-хи, - вздохнула Тень, неслышно возникая за плечом.
- Переведи.
- Дракон Воздуха, Владычица. И он - ваш.
Вот об этом я догадалась. Прозрачная ящерка спикировала вниз, игриво задела хвостом какого-то вампирского шамана, затаившегося у откоса. Совсем о них забыла… залюбовалась…
Как он прекрасен в своем новообретенном счастье свободы. Сделав пару кругов над нашими головами, он вернулся на мое плечо. Обвил хвостом запястье и замер.
Я улыбнулась. Отличная у меня теперь домашняя зверюшка! Интересно, что она может?
Но это все потом, потом, потому что…
Шелест осенних листьев, шорох дождя, моросящего за окном. Я обернулась, окунаясь в объятия Листопада.
Сина Э'Харрез, Охотница.
О, как же больно! Сознание медленно выплывало из темной бездны и с каждым мгновением мне казалось, что что-то не так. Не так, не так…
Было холодно и мокро, но голова покоилась на чем-то мягком. Сильная резь внизу живота заставила содрогнуться. Чьи-то руки легли на талию и теплая волна, прокатившись по телу, загнала боль куда-то в глубину. Распахнув глаза, удивленно посмотрела в прозрачно-серые глаза. Князь? Я было дернулась, пытаясь встать, но подкатившаяся к горлу тошнота тут же уложила меня обратно.
- Что же вы, Эль'Сина, так нас пугаете? - тихо спросил он, кончиками пальцев отводя прядь волос с моего лба..
- Кхм, извини… те… Я не понимаю, что случилось… - как же хорошо, не смотря ни на что.
- Ничего особенного, - раздался еще один голос, - побочный эффект моих чар.
Я осторожно скосила глаза в сторону. Эрреани. Невозмутимый, идеальный, прекрасный, невыносимый… В светлом ореоле единственного магического огонька, с трудом разгоняющего тьму.
- И что же это за эффект?
- Вы более не бесплодны.
Я сглотнула. Быть того не может… Не может этого быть! Спокойнее, тише… Чудес не бывает. Или… все-таки да?
- Пра-авда?
Полукровка довольно кивнул. На миг задохнувшись от нахлынувшего восторженного холода, спросила:
- А сами чары?
Тут князь усмехнулся, показав клыки.
- Все прошло просто отлично… Кроме одного момента.
- Это частности, - с великолепной небрежностью отмахнулся рукой чародей.
- А я так не считаю, - очень спокойно произнес вампир.
- И я тоже,- влился в диалог еще один голос. - Но ты, Вереск, свое наказание получишь позже. А сейчас иди…
В поле зрения попала Владычица. Озабоченно заглянула мне в лицо. Качнула головой.
- Наша вина, но я рада, что все обошлось. Помните, покой, покой и еще раз покой, не менее десяти дней… Я, кажется, повторяюсь? - она улыбнулась светло и нежно. - Все мои… подданные уже ушли. Вам тоже пора.
Мой Князь кивнул, подхватил меня на руки и легко встал. Темные скалы и черное небо покачнулись и переместились куда-то в сторону. Я устроилась поудобнее в уверенных руках. Покой? Ну что же, неплохо…
Несколько плавных шагов и вокруг нас неожиданно воздвиглась золотистая сеть. Я еще успела заметить, как нежится в чьих-то объятиях бывшая герцогиня и разобрать ее слова:
- Еще увидимся!
И все исчезло.
Чтобы возникнуть вновь. Серое небо, светлые стены столичного святилища. Темнота, расцвеченная огнями. Вампир неторопливо двинулся к домам, не давая мне даже шевельнуться. Да и не хотелось. Безумие немного улеглось, голова прояснилась… Но надежды вперемешку с горячечными мечтами заставляли алеть кожу. Не мешала даже дергающая боль в животе…
Ну что, поговорим?
- Князь?
- Да, принцесса?
- Я потеряла вашу плеть…
- Очень жаль, но не думаю, что вам именно сейчас стоит виниться во всех сделанных ошибках, - сухо заметил вампир.
- Что? Мне лучше знать, все же, когда и что делать! - я возмущенно дернула ногой.
- Тшш, не дергайтесь, принцесса. Уроню. К тому же, хотя вы и, несомненно, правы в том, что отстаиваете свою самостоятельность, я решительно против того, что вы подвергаете себя при этом неоправданному риску. Отныне мне придется лично следить за тем, что с вами происходит…
- И долго вы собираетесь этим заниматься? - Горы Благие, что он говорит? И что я хочу услышать теперь?
